趙先生冷眼看著胡佳：“你在威脅我？”
胡佳忙道：“不敢。朝天寨一向為您馬是瞻，大家同心同德，所圖一致，怎麼敢威脅趙先生。”
趙先生轉向徐開龍：“徐大當家，胡佳說你我同心同德，這事你認同嗎？”
徐開龍一愣，心中已隱隱感到對方想要借題揮，但當下有求於人，只得硬著頭皮答道：“沒錯，朝天寨的男女老少能苟活至今，還要多虧趙先生將生意交給我們。”
趙先生盯著徐開龍的眼睛：“可最近這幾年咱們的來往少了許多，看來朝天寨找到了自給自足的方式，看不上趙某的生意了。”朝天寨這幾年陽奉陰違，趙先生已感覺到正在逐漸失去對徐開龍的控制，他對此早已不滿，趁此時機正好敲打一番。
徐開龍忍著氣道：“趙先生是朝天寨恩人，我寨中上下無不感恩戴德。趙先生但有吩咐，徐某無不應從。”
趙先生嘆了口氣：“胡佳的人馬被順天府衙當場抓了現行，證據確鑿辨無可辨，不瞞你們說現場抓獲的不止你一路人馬，還有另一路來歷不明的同道，此事是董心五督辦...”
徐開龍一驚：“董心五？”
趙先生道：“此人乃是順天府的定海神針，鎮守京城將近三十年，經他手入獄的不計其數，想必你也知道這號人物。”
徐開龍苦笑道：“五爺夜不眠，小鬼繞道走，說的就是這董心五。咱們做的就是京城的買賣，我又如何不知？”
趙先生道：“如果現在插手引起他的注意，一個不慎只怕會引火燒身。”
胡佳急道：“這...難道便放任弟兄們自生自滅了嗎？”
趙先生氣道：“你還有臉說，若不是你辦事不利，怎麼又會有如今這等棘手的局面，”他沉吟片刻：“此事不能操之過急，順天府只管抓捕，卻無生殺大權，此案需要上報三法司定奪，屆時我再想辦法，或可保下人命。”
胡佳臉上的焦灼不減：“這麼說，還是要坐牢？”
趙先生哼道：“留條性命已是邀天之幸了，他們是被現場抓獲，想要全身而退簡直是痴心妄想！”
徐開龍嘆道：“也只好如此了。”
趙先生道：“眼下最重要的事反而是要被抓的弟兄將嘴巴牢牢閉起，千萬不可胡說八道，但有一人打熬不住，不止丟了性命不算，恐怕你我都要牽扯進去。”
胡佳臉色漲紅，似乎受到了極大侮辱：“我的弟兄怎會貪生怕死，賣主求榮？”
趙先生冷冷地注視著他：“順天府酷刑手段繁多，你敢打包票手下每個人都是鐵骨錚錚的漢子？”
“我...”胡佳確實不敢保證。
徐開龍嘆了口氣：“這樣吧，我想個辦法混入大牢，將此事通知牢中弟兄。”
胡佳驚道：“大當家...”他心中湧起一陣內疚：“還是我去吧。”
徐開龍道：“你雖常年與官府周旋，但從未真正接觸過官差，也不知道牢中規矩，會將自己置於險地。”他拍了拍胡佳的肩膀：“姚井兒性格粗憨，行事魯莽，年輕一輩中數你資質最優，若我有事寨中的婦孺老幼就要託付給你了。”
胡佳眼眶通紅：“大當家。”
徐開龍不欲在趙先生面前展露過多，捏了捏他的肩膀：“就這般定了。”
穀雨腳步匆匆走向順天府衙，沿街叫賣聲此起彼伏，午後的陽光明媚，公廨所在的順天府大街上人聲鼎沸，越接近公廨門口越是人多，他隨著人流向順天府衙的方向緩慢地遊動，街邊一家水粉鋪子引起了他的注意，他心中一動，索性從隊伍中脫離出來，邁步走了進去。
掌櫃的殷勤地迎上前：“客官想要些什麼？”
穀雨環視四周，見店內顧客以女子居多，或有女伴或有男伴陪同，似他這般獨身男子只此一家，鼻端傳來濃烈的脂粉香氣教他更加手足無措，掌櫃的倒見怪不怪：“可是要送人？”
穀雨點了點頭，認真解釋道：“有個姑娘幫我照顧妹子，從無推諉抱怨，我心中感激卻不知送些什麼。”
掌櫃笑道：“那定是位善良姑娘，”他將穀雨引到櫃檯，取出一個精緻的盒子：“這款水粉名叫三月嬌，是時下京城最為流行的款式。”
穀雨乾脆道：“便是它了，”伸手掏錢：“怎麼賣？”
掌櫃道：“一兩銀子。”
穀雨的動作戛然而止，脫口而出：“這般貴？”
掌櫃的淡淡道：“我們蘇幕瑤乃是京城遠近聞名的脂粉鋪子，製作精細色澤自然，關鍵是不傷肌膚，京城中富貴人家的夫人小姐皆是本鋪的擁躉，價錢自然比別家貴些。”
穀雨的臉色有些不自然，這巴掌大小的一盒水粉便要了他半年工錢，貧窮第一次在他眼前有了如此具體的表達。他咬了咬牙：“我要了，給我包起來吧。”
掌櫃的答應一聲將夥計喚了過來，從穀雨手中接過碎銀，從櫃檯下拿出一截錦緞手腳麻利地包紮，正在此時街上忽然傳來一陣喧譁之聲，穀雨皺了皺眉走到門口，只見兩人正在一家酒館前廝打，小二正攔在兩人之間勸架，兩人根本不理會小二，一邊互相高聲咒罵一邊拳腳相向，人群漸漸圍攏上來圍了個圈興致勃勃地觀戰。
“客官。”夥計走到穀雨身後將已被打包好的水粉盒子遞了過來，穀雨道一聲：“多謝。”匆匆收到懷中，向出事地點走去。
那兩人長得身形高大，臉色因為飲酒而變得酡紅，穀雨不待走近已聞到兩人身上衝天的酒氣，小二哭喪著臉勸道：“兩位，別打了。”
“啪！”一聲脆響過後，小二捂著臉退到一旁。兩個壯漢出手狠辣，頭上已見了血，即便這般也沒停止互毆。
穀雨動作敏捷地竄到一人身後，腳下勾到對方的腳踝向外一帶，那人哎喲一聲身子向後栽去，另一人橫眉立目，罵道：“直娘賊，你又是哪個？！”揮動拳頭打向穀雨，穀雨一偏頭，雙手抓住對方的右臂用力反扭，那人身體不由自主地前傾，穀雨的身形已閃到對方身後，用力在其腿彎處踢了一腳，那人哎喲一聲向前栽倒。
“閃開！閃開！”人群外傳來呵斥之聲，穀雨抬頭望去，順天府的捕快梁巖領著兩人擠入了人群。