她雙手攀住父親的雙手，淚水如泉奔湧：“爹，這其中一定有誤會，你要想辦法救他！”
至此楊志皋再無懷疑：“你與那趙銀環當真只是朋友，還是，還是...”
佳蓉邊哭邊道：“我與他兩情相悅，已然互許終身，銀環出身商賈之家，生怕您會嫌惡，始終不敢上門提親...”
楊志皋厲聲喝止道：“好了，不要再說了！”
佳蓉被父親驟然拔高的調門嚇得一激靈，頓時停了哭泣，呆呆地看著他，楊志皋沉聲道：“這件事永遠也不要再提，就當沒有趙銀環這個人。”
“爹！”佳蓉心如刀割，噗通一聲跪在地上，磕頭不止：“求您救救他，他不是壞人！”
楊志皋看著生平最寵愛的小女那傷心欲絕的模樣，心中也像被刀剜過一般難受，他聞言道：“佳蓉，這一切都是為了你好，趙銀環身份敗露，若教人知道了你和他的關係，你這一輩子可就全毀了！”
佳蓉充耳不聞，只是不迭地叩頭，楊志皋對自家姑娘的固執感到頭痛，長身而起：“管家！”
管家應聲而入：“老爺。”
楊志皋道：“叫楊玲來小姐院中伺候。”楊玲是服侍夫人楊氏的婢女。
管家領命：“是。”轉身走了出去。
門外已不見了春桃的身影，佳蓉驚慌道：“春桃呢，春桃去哪了？”
楊志皋冷冷地道：“你昨日出遊，春桃隱瞞不報。趙銀環一事，知情者只有她。無論哪一件事我都留她不得，已命她回老家服侍老奶奶。這幾日先由楊玲伺候你的起居，我再尋幾名伶俐丫頭給你。”
佳蓉的淚水流得更狠了：“都是我的過錯，與春桃無關。爹，教春桃回來吧。”
楊志皋看著佳蓉不一言，佳蓉從父親的眼中看不到任何希望，自她小時父親便將她視為掌上明珠，從未讓其看到殺伐決斷的一面。佳蓉還是第一次看到父親的冷漠、殘忍，她雙腿一軟，癱坐在地。
常林書院是京城唯一的私學，二十年前張居正推行一條鞭法時，為避免書院妄議朝政阻礙改革，下令拆除天下所有書院。萬曆十年張輔勞瘁而死，私學如同石頭縫中的小草一般頑強生存，如今幾年又漸漸多了起來。
董心五領著穀雨、小彤穿過儀門，迎面的是四柱五樓的石牌坊，再往裡走學子漸漸多了起來，三五成群或在林中散佈談心，或在亭中撫書低吟，三人眼見日頭西斜，半邊天被映照得紅通通的，不由地加快了步伐。
穿過牌坊，再往裡走便能看到一片空地，喚作燕居堂，正是大儒名仕講學之所。私學與官學最大的不同便在於此，私學中的學術氛圍更自由，除治學之外還會有大量學術討論活動，以講為學、以會為學。
此時十餘名學子將一人拱衛其中，正在爭論著什麼。穀雨抬頭看了眼，不禁愣了愣：“師傅，您先進去，我稍後趕過來。”
董心五不知他要做什麼，疑惑地看了他一眼：“儘快。”
穀雨答應一聲，向人群走去。那被拱衛之人也見到了穀雨，忙不迭道：“今天就到這裡，咱們下次再聊。”
學子紛紛行禮：“多謝先生。”
穀雨看著那個蒼老的身影一路小跑地來到面前，不禁笑道：“關老頭，怎麼又和人家吵起來了？”來者正是穀雨的鄰居關老頭。
關老頭瞪了他一眼：“那叫辯論，燈不撥不亮，理不辯不明，懂不懂？”
穀雨哦了一聲：“今日辯的是什麼議題？”
關老頭一晃悠腦袋，得意地道：“關於陛下私設錦衣衛、兩廠，凌駕於大明律之上的合法性。”
穀雨心底一沉，大明的歷任皇帝對私學多有忌諱，曾命令禁止私學不得干涉朝政，昔年張輔關停天下所有私學，也是因為那時書院之中對其新政隱隱有唱衰之勢，為避免自己的施政綱領荒腔走板這才辣手催之。
這幾年的私學開得大多小心翼翼，目前政策不明，即便有些討論也會框定在有限的範圍內。像關老頭這般辛辣赤裸的討論著實不多見。
關老頭猶自未覺，說話如蹦豆似地：“上月錦衣衛逮捕戶部給事中兩名官員，不公示罪名，也不放人，其中一名官員家中老人得知此事後，引舊疾，至今仍臥床不起。這不是草菅人命是什麼，置大明律例於何在？！”
穀雨聽得色變，連忙攔道：“噤聲，噤聲，你不要命了。”
關老頭呼呼喘著粗氣，忽而警覺道：“你小子不是來抓我的吧，告訴你進了大獄我也不怕，我姓關的行得正坐得端，不怕你們這些魑魅魍魎。”
穀雨苦笑道：“哪跟哪兒啊，我是有件案子要辦。”
關老頭疑道：“什麼案子？”
“我不方便說，”穀雨道：“你可知道書院中有個叫趙銀環的學生？”
關老頭點點頭：“銀環是李之藻的學生，之藻今年京城趕考，因家境貧困囊中羞澀，便在學院中謀了個教書的營生。我見他勤奮好學、踏實嚴謹，便時常與他攀談討論，與銀環也經常見面，怎麼，他出事了？”
穀雨沒想到從他這裡還能聽到訊息，又驚又喜道：“那你詳細說說，這人怎麼樣？”
關老頭見他顧左右而言他，氣道：“心急的臭小子。”
穀雨嬉皮笑臉地將他攙到石階上坐了，關老頭想了想：“銀環在我們面前話比較少，大多數時候只是聽我與他老師兩人談論，與私下裡應該是個活潑熱情的性子，與同學之間相處不錯，聽說他家境優渥，為人大方，同學之間但有困難的只要求到他，他必定鼎力相助。”
“他真的是在學習？”
關老頭道：“四書五經無一不精，時務策論切題點義。”
關老頭學術造詣頗高，對待文人一向鮮少褒獎，能夠獲得如此評價，已代表趙銀環真心向學，且極有天資。只是一個盜賊，卻想考科舉，任憑穀雨想破了腦袋，也想不出趙銀環的目的。
“知道了。”他拍了拍屁股站起身來：“我還有事要忙，先走了。”
關老頭在他背後喊道：“晚上回家吃飯嗎？小何想季安了。”