順天府大街上趙先生領著胡佳緩緩向公廨方向走來，趙先生揹著手饒有興趣地在攤前一一看過，胡佳臉色鐵青地跟在他身旁，趙先生看了半晌才將目光收了回來，瞟了一眼心神不屬的胡佳：“還在煩惱？”
胡佳繃著臉：“我的人進了大牢，說不準要關多少年。剩下都是大當家和姚井兒的人，出了這檔子事，沒有一個瞧得起我的，他媽的，老子怎麼那麼倒黴？”
先前的瓜果攤上迎來了新客人，趙先生挑了幾顆桃子，攤販殷勤地打包好，趙先生用小指挑著尋了家茶館走了進去，茶客不多，二樓更是空無一人。小二幫二人上了茶便下了樓，躲在櫃檯後打著瞌睡。
兩人坐在靠窗的位置，胡佳探頭看著路上漸少的行人呆，趙先生嘬了口桃肉：“你在寨中缺少人馬，徐開龍還好說，至於姚井兒的人馬少不得給你穿小鞋，你光桿一個，可想過日後的前程？”
這一句話說到胡佳的痛處，腮幫子痙攣般抖動了一下，惡狠狠地看向趙先生，而後者卻像沒看到似的，他享受地又嘬了口桃肉，汁水順著他的手指流下來，他毫不介意地伸舌頭舔了舔：“在我的家鄉，好果子可不是輕易吃到的。”
胡佳問道：“我們和你合作日久，卻不知道你是何人，不知何時趙先生才肯坦誠相告？”
趙先生看了他一眼，笑了笑：“不急，現下還是關心你自己吧。徐開龍近些年意圖明顯，擺明了想脫離我的控制，可生意還是要做，不知你可願與我合作？”
胡佳心頭狂跳，但念及現實卻又逐漸冷卻，苦笑道：“我已沒了人馬，況且即便我手下仍在，但大當家橫加阻攔，我也不得不聽，教我如何與你合作？”
街上一陣喧譁，趙先生扭頭看向窗外，胡佳順著他的視線看去，只見兩名捕快押著一名矮小的男子穿過大街，向公廨的方向走去。趙先生收回目光：“若是徐開龍不在了呢？”
“什麼！”胡佳變了臉色，騰地站起身來，戒備地看向趙先生。
趙先生淡淡地道：“坐下說話。”
胡佳警惕地看著對方平靜的神色，慢慢地坐了回去，他壓低聲音：“你想幹什麼？！”
趙先生盯著他的眼睛：“徐開龍人老膽小，放著大好生意不做，偏要躲在山裡務農。寨子裡的那些年輕人真的甘願幹那面朝黃土背朝天嗎。若是他不在了，你我便可繼續合作，榮華富貴擺在眼前還怕山寨中無人肯跟你嗎？”
胡佳的臉上陰晴不定，若按趙先生所說，自己不僅可以取而代之，甚至還可在短時間內拉齊人馬，沒了大當家這層阻礙，以他的聰明才智勢必會將生意做得蒸蒸日上，重現往日輝煌。
可...徐開龍與自己的父親情同手足，父親死後徐開龍一向對自己照拂有加，視若己出，即便有時惱恨對姚井兒的偏袒，卻從未對徐伯伯有不敬之意。
趙先生看出了他的掙扎：“當然，你也可以繼續隱忍下去。徐開龍出獄後自然會將你帶回山，你沒了手下弟兄，徐開龍日後也必會切斷和我的聯絡，到那時你只能做個山中閒人，姚井兒和他的手下能容你嗎，姚中慧心胸狹窄，你傷她堂弟，雖已有些時日但以她的脾性當真能容你嗎，若你是個屬王八的，那就當我沒說。”
胡佳的呼吸逐漸沉重，胸前劇烈起伏，他緊攥雙拳直勾勾地盯著趙先生，趙先生則毫不避諱地回視著他，過了半晌胡佳緩緩搖頭：“不，徐伯對我恩重如山，我不能害他。”
趙先生的臉上流露出失望的表情：“胡當家，你太令我失望了。”
胡佳垂下眼瞼，趙先生陰惻惻地看著他：“你究竟是不忍動他，還是不敢動他？”
胡佳身體顫抖了一下，他迴避著趙先生的視線，趙先生將上身湊過來：“你我合作日久，我送你件禮物，教你免了掙扎糾結。”
胡佳抬眼看向趙先生，目光中透出濃濃的疑惑，趙先生道：“方才那被捕快羈押之人你可見到了？”
胡佳下意識地點點頭，突然心底湧起強烈的不安，顫聲道：“你，你想做什麼？”
趙先生陰笑道：“那人叫安三，原本是活躍在江浙一帶的浪人，後被我收服在手下聽用，精擅刺殺之術，徐開龍決不會活著出獄！”
胡佳腦袋嗡了一聲，這才知道趙先生早上要堅持派人入獄，他算準了徐開龍絕不會置山寨的後生於不顧，必然會主動請纓承擔這項任務。
想到這裡只覺身心冰涼，咬牙道：“你好狠的心！”騰地站起身來，便向樓梯口跑去。
“胡佳！”趙先生隨即站起身。
胡佳停下了腳步，趙先生沉聲道：“你現在追上去有用嗎，是向官差坦白，將山寨的秘密和盤托出？還是大鬧公廨以一己之力入府劫獄？”
胡佳頭也不回，呼呼喘著粗氣，趙先生走到他身後：“是做一輩子的閒人，還是帶領山寨跟隨我享受榮華富貴，怎麼選擇，以胡當家的聰明機敏應該不難吧。”
胡佳的眼角噙著淚，他緊緊地咬著嘴唇，淚水很快模糊了他的雙眼。
東壁堂，季安伸長脖子踮著小腳看向院門口，夏姜出現在她的身後，俯身將她抱了起來，季安回身胳膊環在夏姜的脖子，小臉繃得緊緊的：“穀雨是不是不會來了？”
夏姜拍了拍她的小腦瓜：“你哥哥府中事務繁忙，想必耽擱了，咱們再等等。”
看著季安緊張、委屈的表情，夏姜能清晰地感受到季安這孩子內心中的不安，她曾與穀雨聊過，季安自過繼到谷家後從未在他面前提起過之前的事，尤其是那件導致李福和唐海秋死去的案子，興許是那時年齡小記不得事情，但是童年的遭遇還是多多少少影響了懷中的孩子，她膽怯、敏感，對夏姜和穀雨這種親近之人有強烈的依賴。
季安將臉側貼到夏姜懷中，夏姜手撫著她的後背，安撫著她的情緒：“走，姐姐帶你吃飯。”