積水潭，周圍、李清帶著負責收尾的幾名捕快走下萬寧橋，身後跟著十餘名身著戎裝的軍卒，為一人中等身材，腦袋圓圓滾滾。李清轉過身拱手道：“辛苦王把總了。”
王把總回禮很乾脆，帶著軍伍的凌厲：“都是吃皇糧的，客氣什麼。也沒幫上什麼忙，我這心裡實在過意不去，改日老弟一定再來趟，保證好吃好喝好好招待。”
青木等人見小彤與廣勝來了幫手，帶著人毫不遲疑地逃離而去，幾人對地形頗為熟悉，領著追蹤而來的捕快三繞五繞片刻後失去了蹤跡。碼頭上是有駐軍的，出了這麼大的事漕運督官聞訊而來，問清情況後撥了一名總兵協助調查，即便如此，也再未查到幾人的下落。
周圍抬手告辭，領著捕快快步離去。
王把總仰頭看了看耀眼的日頭：“熱出一身的白毛汗，連個鬼影都沒見到，真他孃的洩氣。”領著軍卒迴轉積水潭，他站在熙攘來往的大街上思索片刻，轉身道：“孫瀧隨我回衙門覆命，弟兄們繼續巡邏。”
軍卒答應一聲，排成一列縱隊走了。孫瀧是王把總的親兵，約莫十八九歲的樣子：“舅舅，這大熱天的，您就別回衙門了，找個茶館喝喝茶，我回去便是。”
“當值的時候叫把總，”王把總瞪了他一眼：“咱們不去衙門，隨我去個地方。”
孫瀧吐了吐舌頭，乖乖地跟在王把總身後擠入人群。
積水潭的街道擁擠混亂，垃圾雜物便溺隨處可見，來往的人多是粗狂的水手雜工，和窮苦環境下謀生的販夫走卒。王把總領著孫瀧從擁擠的人群中穿過，在狹窄的街道中七拐八拐，走了約莫盞茶功夫，停在了蔡記錢鋪前，這錢鋪兼做糧食生意，鋪子前堆放著一摞摞的麻袋。
孫瀧抬頭看了看迎風招展的蔡記幌子，忽地神秘地一笑：“把總，看來咱們家是了財？”
王把總回之以微笑，也不作回應，揹著手踱著步走了進去。掌櫃是個年逾五十的老頭兒，體態臃腫，一雙三角眼盯著慢慢走進來的王把總：“喲，一早聽到喜鵲叫，我還在尋思今日是哪位貴客臨門，敢情是咱們把總大人。”
王把總笑道：“蔡掌櫃生得一張巧嘴，難怪生意興隆呢。”回身向孫瀧努了努嘴，孫瀧轉身靠在門邊，觀察著門外的動靜，王把總則從懷中取出一張銀票，掌櫃雙手接過，待看清銀票的數目不禁一怔，隨即眉開眼笑地道：“前幾日我侄兒從江南迴來，給我稍了二兩雨前龍井，把總裡面請，我請大人品鑑品鑑。”
王把總道：“那玩意兒喝不慣，爽利地把錢存上，我還有事要辦，改日我找蔡掌櫃吃酒。”
“得來。”蔡掌櫃答應一聲，將銀票收了，開具存根遞給王把總，王把總看了看掖在懷裡，在孫瀧肩上拍了一把，回身拱了拱手道：“走了。”
他來去如風，片刻功夫辦完了事。蔡掌櫃望著他的背影消失，撫著白鬚思索著，一名壯漢從後院鑽出走到他身後，蔡掌櫃自言自語道：“這孫子整日苦哈哈的，今日卻存了好大一筆錢，究竟是從哪來的呢？”
壯漢道：“掌櫃莫非擔心他這錢來路不正，小的查查他？”
蔡掌櫃嗤笑道：“我管他這錢是貪來的還是搶來的，但凡進了蔡記那便是蔡記的錢，天王老子也搶不走。管好自己的生意，莫招惹是非。”
孫瀧跟在王把總身後，忍不住問道：“把總，您這官可也不小，怎得對一個錢莊的小掌櫃卻如此客氣？”
“年輕人不能只看到表面，”王把總看著孫瀧懵懂的樣子，想了想壓低了聲音解惑道：“碼頭上魚龍混雜，敢在這麼混亂的地方開錢莊的人，能是平凡之輩嗎？”
孫瀧一怔，露出恍然的表情，王把總繼續道：“這錢莊背後有高人，隱在這積水潭中低調隱秘，尋常人根本就不知道它的存在。但據說什麼錢都敢收，官府也不敢查。正因為此，許多見不得光的財帛放在別處不放心，便統統進了蔡記。你舅舅戎馬半生，全指著這筆錢養老，給你小子娶個漂亮媳婦呢，放在蔡記可不怕別人惦記。”
孫瀧聽得面色潮紅：“原來如此，把總準備什麼時候動用這筆錢？”
王把總道：“莫急，待過了這陣子再說。”
兩人邊說邊走，慢慢走到水邊，一艘巨大的糧船靠岸側靜靜地停著，船身楠木打造，防風防潮。長二十八丈，寬十二丈，全船分為十三個艙。四名軍卒把守在舭板旁，看見王把總走來，將胸一挺：“把總好！”
王把總道：“有人上過船嗎？”
軍卒道：“但凡生人接近，皆被我等嚴厲驅趕，從未有人登上過船。”身子一閃，讓開道路，王把總點點頭，踩著舭板登上了船，甲板上十餘名軍卒見長官到來，匆忙站起身，王把總擺了擺手矮身順著木梯鑽入船艙，軍卒各擎兵器跟隨在他身後。
因為防火要求，船艙中不允許使用明火，王把總卻將火摺子晃亮，船艙中空空如也，顯得非常空曠，走在其中甚至能聽到腳步的迴音。他腳下不停，繼續向深處走去，走到第五個糧艙時只見前方出現了微弱的亮光，離得近了只見一條條人影映在牆上，壓抑的呻吟聲和哭聲低低傳來。
孫瀧下意識地靠向王把總，後者則一皺眉頭：“有我在，慌什麼。”
孫瀧從他的背後看去，只見前方是一張軟塌，榻上躺著一人，渾身鮮血淋漓，血跡沿著軟塌流到了地板上。軟榻周圍圍著幾人，餘下的則懶散地坐在遠處。聽見腳步聲，幾人不約而同地回觀瞧，為的那人身量不高，但眼神陰鷙，正是青木。
王把總走到他面前攤開手，青木疑惑地看著他，王把總輕描淡寫地道：“一萬兩。”
青木臉色登時變得鐵青：“我先前不是給過你錢了嗎？”
王把總輕蔑地看著他：“那是給我的，你總不能讓我的弟兄們白忙一場吧？”