趙先生的臉上浮現出緬懷之色：“想當年你我躊躇滿志，現在卻已是糟老頭子了。想不到老了老了，卻被你引薦入京，有幸結識貴人，開啟一段嶄新的人生。”
王立琦盯著他的眼睛：“若眼前的這件大事順遂，那就是嶄新的大明瞭。”他輕輕地叩擊桌面，說出的話語重心長：“趙先生，此事事關大明未來，千萬不可馬虎大意，稍有差池便是萬劫不復的境地，你要謹記，若有難處當面講出來，老夫一定傾心協助。”
趙先生躬身應是，鄒念文忽道：“眼下卻有一件事需要大人幫忙。”
“哦？”王立琦身子向前傾了傾：“但講無妨。”
鄒念文緩緩道：“今日前來乃是想請大人再提供幾處隱蔽場所，實不相瞞官府步步緊逼，我們的據點一個個暴露，人員也有折損，亟待安全場所供我的人修養整頓，尋常民宅官差當然可以橫衝直撞，若是大人的宅邸，官府便會有所顧忌。”
此話一出，王立琦內心感到陣陣懊悔，他知道是方才的那句話讓對方多了擔憂。那位貴人手中的私產這幾年在趙先生的操持下已頗具規模，卻偏要讓王立琦提供宅邸，分明是想令他投鼠忌器，不敢再有2心。
鄒念文靜靜地觀察著他的表情，王立琦瞬間警覺，毫不遲疑地道：“此事好辦，老夫在明時坊泥瓦巷有一套舊宅，因為是入京之初置辦的，心中有了感情，遲遲不忍變賣，你們的人可隱身於此。”
鄒念文笑道：“如此，多謝大人。”
王立琦將兩人送出門去，回到案前將筆抓起，只覺得心煩意亂，恨恨地將筆擲下，他頹然地靠在椅背上，低著頭思索著，不知過了多久霍地站起身來向後院中走去。
王忠仁與綺蘭兩人早已睡下了，聽得下人稟報，連忙披上外衣迎了出來：“爹，你怎麼來了？”
王立琦板著臉道：“怎麼，我就不能來看看你嗎，整日介東奔西跑，有個讀書人的樣子嗎？”
王忠仁面對父親有種本能的畏懼，他低垂著頭：“孩兒不敢忘了爹爹的教誨，這幾日勤奮苦讀筆耕不輟，便是想要在今年的秋闈中拔得頭籌，給父親長臉。”
王立琦的臉色緩和下來：“當真？”
王忠仁重重地點了點頭，王立琦柔聲道：“我也不圖你高中狀元，只要榜上有名爹便心滿意足了。”
王立琦少有的溫柔讓王立琦受寵若驚，他抬起頭看著父親，王立琦在兒子的肩膀上拍了拍：“未來幾日不要出門了，現在京城不太平，趁此機會好生收收心，爹盼著你秋闈中榜。”
王忠仁的臉上現出一絲疑惑，遲疑片刻後還是點了點頭。送走了父親，他打著哈欠回到了房中，綺蘭身披外衣坐在床頭等著他：“爹爹深夜尋你，可是出了什麼事？”
王忠仁道：“爹知道我近來讀書刻苦，特意前來勉力一番。他還說京城近來不太平，囑咐咱們不要外出。”
綺蘭服侍他寬去外衣，聞聽此言不禁皺了皺眉：“我看京城風平浪靜，哪裡像出事的樣子？”
王忠仁躺到床上，又打了個哈欠：“誰知道呢，不過爹身居高位，總是能知道些內情，既然他如此說，你就不要外出了，只是...”他觀察著綺蘭的表情：“我與嚴史兩位仁兄約了京城一位有名的先生討教學問，卻不好推辭。”
綺蘭點點頭：“那你小心著些，明日多帶些人手。”
王忠仁暗中鬆了口氣，緩緩閉上了沉重的眼皮：“明日還要早起，你也早些睡吧。”
“知道了。”綺蘭站起身來穿上鞋，抱著他的外衣走到衣架前，忽地心中一動，她轉頭看去只見王忠仁雙眼緊閉，微微地出鼾聲，她將手伸入外衣中將那方手帕取出湊近聞了聞，隨即展開細看，只見素白的手帕右下角繡著一簇柳枝，柳葉青翠輕盈搖曳，她定定地看著，雙手開始劇烈顫抖。
順天府值房中燈火通明，便連院中也燃起了數支火把，王廣和走向火爐旁，將手中的碗遞給夏姜：“吃點東西吧。”
夏姜伸手解開藥爐，濃重的草藥味伴隨著熱氣升騰而起，她觀察片刻後扭頭看向王廣和：“煎好了。”
王廣和忙將碗放到地上，湊到藥爐前看了看：“我來。”他將藥爐從火爐下取下，那邊廂夏姜早已取過一隻海碗端到他面前。
王廣和將藥爐微微傾斜，藥汁緩緩傾倒入海碗。夏姜站起身來，腳底傳來一陣痠麻，她的身體晃了晃，王廣和道：“小心。”
夏姜搖搖頭：“我沒事。”腳步飛快地走向值房，王廣和擔憂地看著她的背影。
值房中董心五疲憊地靠在牆邊，梁巖則坐在他身邊，看上去有些無精打采，見夏姜風風火火地走進來，兩人連忙騰身而起。
夏姜的目光從小彤、秦廣勝及吳海潮的身上依次略過：“勞駕把海潮扶起來。”
梁巖急道：“為何不先救小彤？”他一路擔驚受怕，此時已到了情緒崩潰的邊緣，夏姜冷冷地看了他一眼：“藥效不確定，喝下去可能會加重病情，你要試試嗎？”
梁巖一怔，董心五拍了拍他的肩膀：“沉住氣。”他走到床前將吳海潮上身扶起，示意夏姜上前，夏姜用勺子舀出待吹得涼了些，這才將勺子湊近吳海潮唇邊，董心五捏住他的下巴輕輕一託，吳海潮嘴巴張開，藥汁緩緩灌了進去。待一碗藥汁灌入肚中，夏姜這才將碗放下，她觀察著吳海潮的反應，示意董心五將他放平在床上，這才對眼巴巴看著的兩人道：“接下來便是驗證藥效的時刻，我也不知何時能夠生效。你們二位歇息歇息吧，這裡有我看著。”
梁巖頹然地坐回椅中，耷拉著腦袋。董心五輕聲道：“他心憂妹妹安危，言語魯莽了些，你別見怪。”
夏姜搖了搖頭：“董捕頭，我不會放在心上的。”
董心五道：“閨女，咱們可是生死之交，叫我董伯伯吧，不然可生分了。”
夏姜點了點頭：“董伯伯。”
董心五難得地笑了笑：“穀雨那小子還是時常去東壁堂尋你嗎？”
夏姜怔了怔，撇清道：“季安常在東壁堂與我作伴，穀雨是去尋季安的。”
董心五笑道：“這小子別看面嫩，心眼子當真不少。他家隔壁有關何兩位近鄰相互照料，若是不放心季安自可將孩子交給那兩位照料，何必要送到東壁堂呢。”
夏姜低下頭不做聲了，董心五道：“他那是想見你，恰好有季安做擋箭牌，順水推舟而已。”他看著眼前的少女：“他就是那個溫吞性子，心中有了情意卻不知該如何開口，我這做師傅的看在眼裡急在心上，厚著臉皮跟你說道說道，你可別怪老頭子為老不尊。”