“可查到這裡是誰的宅子？”巷子口穀雨探頭觀察著動靜。
高強站在他的身邊，也在探頭看著：“房主叫秦波，是這一帶小有名氣的銅匠，官府中並未查到其有作奸犯科之舉。”巷子中空無一人，高強的語氣有些不確定：“會不會賊人早已逃了。”
穀雨拔出鋼刀向巷子中摸去：“多說無益，一探便知。”
高強向後揮了揮手，隨即與十餘名捕快跟在他身後撲向巷子中最深處的那處人家。
“咣噹！”院門被粗魯地一腳踢開，穀雨一個箭步竄到門內，院子裡靜悄悄的，穀雨環視一週便向屋內撲去，高強緊緊跟在他身後，大手向左右耳房一指：“搜！”
穀雨一腳將正房的門踹開，鋼刀翻飛徑直撲了進去，屋中同樣沒個鬼影，他收了刀，銳利的目光在室內環視，陳舊的擺設、隨手亂丟的雜物與垃圾、凌亂的床褥，高強走了進來：“四下都沒有人，想是跑了。”
穀雨緩緩走到床前，探手在床褥中摸了摸，觸手冰涼，高強觀察著他的動作，沉吟片刻道：“會不會是胡佳那小子騙我們？”
穀雨不假思索地搖了搖頭：“他不會騙我們的，他並非那趙先生的嫡系，背叛起來毫無壓力。況且他又有求於官府，自然更不敢謊言相欺。”
高強露出遺憾的表情：“但終究還是來晚一步，讓對方溜之大吉了。”
穀雨沒有回答，他歪著頭鼻翼翕動，不知在想些什麼，高強疑道：“怎麼了？”
穀雨扭過頭看著他：“你有沒有聞到什麼味道？”
高強吸了吸鼻子：“一股酸腐汗臭味，除此之外卻也聞不出什麼。”
穀雨搖了搖頭，他聞到了一股若有若無的清冽又幽深的氣味，雖然不是郎中，但他因為季安的緣故沒事常去東壁堂串門，對草藥的嗅覺較之尋常人更為敏感。一邊吸著鼻子一邊走出了門，左右看了看，徑直向東廂房走去。
一進入室內，那股味道愈濃烈了起來，兩名捕快正在房中搜尋，瞧見穀雨進來，忙道：“小谷捕頭，沒有搜到人。”
穀雨見那床上被褥凌亂隱有血跡，心道：莫非是趙銀環受了傷？
趙銀環等人退到糧船之上只有兩個結果，要麼與鄒念文一夥沆瀣一氣狼狽為奸，要麼受制於鄒念文，說不定已遭了對方的毒手，但這一路追將下來卻並未見到趙銀環的屍，見到被褥之上的血跡穀雨心中忽然打了個突，他忽然想到了第三種可能性，鄒念文既然敢抓官差作為試藥物件，那送上門的趙銀環又豈有放過之理？
可是蠱毒已然肆虐，為何鄒念文還要更多的試煉物件？
穀雨默默琢磨著，靠在門口的牆邊，捕快正翻騰著床上的被褥，檢查是否有遺漏的線索，枕頭也被揭開，枕下露出一截短短的枯枝，看似雜草一般，捕快嘴裡嘟囔了一句撿了起來便要向地上扔去。
穀雨眼疾手快，一把將他腕子叼住，捕快嚇了一跳，穀雨已將那枯枝捏在自己手中，見其表面紅棕色或紅褐色，凹凸不平，瞧著其貌不揚。皮部有類圓形的異型維管束作環狀排列，形成“雲錦花紋”。他湊到鼻端聞了聞，只聞到一股微苦而甘澀的味道，正是先前他在正房中聞到的。
“這是什麼？”高強不知什麼時候出現在了穀雨身後。
穀雨將那枯枝收在懷中：“也不知道算不算線索，帶回去讓夏郎中看看，興許有什麼現。”
十王府，一輛馬車緩緩駛來，門口把守的兵丁如臨大敵，正要上前盤問，卻見轎簾一挑，露出了朱常洛的腦袋，兵丁前指的長戟攸地收了回來，順勢拜倒在地：“殿下安好。”
朱常洛的臉色緊張：“開門開門，外面嚇死個人，還是府中最為安全。”他擺了擺手，腦袋縮了回去。
兵丁從地上爬起來，轉身吩咐道：“愣著作甚，還不開門讓殿下進去。”手下連忙從地上爬起來，中門大開將朱常洛迎了進去。
偌大的十王府中在此居住的皇子不算多，卻也不算少，每個人擁有一套完整的院落，行走往來寬敞開闊，甚至在東北角還有個用於娛樂休憩的廣場。車輪在青石板上軲轆軲轆碾過，隨即進了院子，朱常洛緩緩撩開轎簾走了出來，伴當早已先一步跪在馬車旁：“主子，您可算回來了，這街上兵荒馬亂的，您又去了這老半天，可嚇死奴才了。”
朱常洛踩著他瘦削的後背落了地，心有餘悸地道：“只聽說街上出了亂子，未曾想竟亂到如此地步，每條街上都有哭天搶地的百姓，這一場浩劫奪走了無數人的生命，”說著自嘲道：“可憐我手無縛雞之力，若非如此興許還能上街幫幫忙。”
伴當從地上爬起來，攙著他的胳膊：“主子，您就別瞎湊熱鬧了，出了事自然有官府的人處理，咱們不給人添亂便是正理。”
說著話忽然自遠處傳來一陣陣吶喊聲、歡笑聲，朱常洛皺了皺眉循著聲音向東北角望去，伴當從旁解釋道：“是三皇子幾個在府中待得無聊，約在一起打馬球，您要不要去看看？”
朱常洛想也不想，揹負雙手向門口走去：“平素裡我那幾個弟弟各玩各的，少有聚在一起的時間，如今卻是難得的機會。”
廣場上塵土飛揚，八名騎士高坐於駿馬之上，呈兩廂對抗之勢，球狀小如拳在馬腿之間穿梭，八名騎士身著短襟小衣手持球伏競相追趕，頻頻揮杆打得你來我往好不熱鬧。其中一名騎士胯下駿馬颯沓賓士，從馬群中搶出，球伏連連擺動，將那馬球撥打如飛，眼見便要到球門處，對方一名騎士搶出，將馬身橫在球門前，那騎士絲毫不懼，長臂一揮，那馬球如長了眼睛一般自對方馬腹下穿過，如一枚炮彈般徑直鑽入了球網。
“好球！”朱常洛振臂高呼，那騎士在臉上抹了把汗，聽得場外的喝彩循聲望來，卻是三皇子朱常洵。