等暴民被6續帶走，黃自在這才出了糧店，他疲憊地摸了一把臉上的油漬，今日打砸搶燒止也止不住，有的是居心不良趁火打劫，有的則是像方才這夥人走投無路才決定鋌而走險，他東奔西走奔波一天，忙得飯也顧不上吃。
五城兵馬司的監牢早已人滿為患了，而這只是剛入夜，接下來還會生黃自在簡直不敢想象，他望向天邊的新月，從未覺得哪一個夜晚像今日般如此漫長。
身旁兵丁嘶啞著聲音道：“還記得這是第幾起嗎？”
黃自在苦笑道：“早已記不清了，也不知道劉將軍和順天府的弟兄們是否也是這般情況？”
由於其他衙門龜縮不出，而順天府能支援的力量有限，劉永吉索性將五城兵馬司和順天府的捕快打散，劃分責任片區，如遇不法之事隨時機動策應。
只是兩家衙門加起來人員不足百人，在將近百萬之眾的京城中不過滄海一粟，白天案件頻，官兵疲於應付，早已累得體力透支，而騷亂非但沒有抑制，反而更加頻繁，劉永吉眼看要糟，親自去往有司請兵，也不知道能不能請得下來。
他這裡憂心忡忡，身旁兵丁卻忽地指向遠處：“大人，你看！”
黃自在抬頭看去，西北方向火光四濺濃煙滾滾，喧譁之聲遠遠傳來，兩人互視一眼，唰地變了臉色，齊齊拔足狂奔向出事地點跑去：“快，有情況！”
那所不知名的宅子前被士兵圍了個裡三層外三層，宅子中燈火通明，花廳的氣氛卻已降到了冰點。王立琦跪在地上，將事情原委向朱鼎臣詳細說了，而後者則雙目呆，一時陷入了愣怔。
花廳中早已被清空，偌大的花廳中除了兩人之外便只有一名親兵，名喚竹橋，此人年約三十，自小便在朱鼎臣身邊伺候，長大後被送至嵩山修習武藝，因此不僅照顧朱鼎臣的生活起居，更是其最得力的干將和護衛，乃是其心腹之中的心腹。
王立琦知道朱鼎臣既然現了老宅的秘密，此事便不可能再隱瞞，只能將真相和盤托出，當然在表面的坦誠之外他也存著另一番心思。
朱常洛身為皇長子，是名正言順的帝國繼承人，而萬曆偏袒寵妃鄭皇貴妃的兒子朱常洵，想要立其為太子。如此有違祖制的做法自然遭到了朝中大臣的全力抵制，文死諫武死戰，而萬曆心高氣傲，堅決不予低頭，拖著不肯將朱常洛立為太子。
在皇帝與大臣曠日持久的對峙中，無數大臣或被貶斥或被杖打，受盡屈辱，明神宗身心交瘁，鄭貴妃悒鬱不樂，大明帝國不得安寧。
而貴為國公的朱鼎臣卻不曾過一言，更不曾表露過自己的立場。他的想法王立琦大概也能猜得到，國公爺身份顯赫，一言便可影響朝堂，稍有不慎便會給家族招致殺身之禍，朱家哪個人做皇帝，他都照樣做他的國公爺，犯不著淌這渾水。
王立琦卻偏不讓他如願，只要自己曉之以理動之以情，或可將朱鼎臣爭取至自己一方，他主意打定，見朱鼎臣仍呆愣愣地傻坐著，只得輕咳一聲緩緩道：“現下王爺知道了，下官做的不是壞事，反而是大大的好事，於江山社稷，於君臣同堂皆有助益。”
朱鼎臣這才回過神，他不可思議地看著王立琦：“可你們做的是觸犯大明律法的，抓住了是要砍頭的，不對，密謀殺害皇子，最輕的也得是滿門抄斬！”
王立琦臉色一僵，這是在他的計劃中最不敢去想的部分，他鄭重地叩頭，直視著朱鼎臣的眼睛：“陛下因立儲一事與大臣爭執日久，至今日君臣不睦，政令不暢，不知國公爺可有應對之策？”
朱鼎臣被當面問到痛處，忍不住掉了臉色，惱怒地哼了一聲，但卻無言以對。
王立琦也沒有指望他能回答，而是一本正經地道：“下官默許皇長子的荒唐行徑，為誅殺朱常洵提供便利條件，為的便是卿本溯源，迫使陛下回歸正途，將飄搖的朝堂重新拉回正軌，國公爺世受皇恩，更加知道若國本動搖，眼下再多的繁榮也不過是幻影，覆巢之下無完卵，還望王爺鼎力相助，還朝堂清明！”
他這一番說辭有理有據，終於讓朱鼎臣變了臉色，王立琦靜靜地觀察著他，沒有再開口說什麼，朱鼎臣不是蠢人，說多了反而會引起他的疑心，他深知過猶不及的道理，只等著朱鼎臣慢慢想通。
花廳中一時又陷入了寧靜，竹橋木雕泥塑地站在朱鼎臣的身後，雙眼微闔彷彿入定一般，油燈忽地爆開燈花，出嘭地一聲微響，朱鼎臣一驚，從沉思中醒來，看著跪在地上的王立琦：“誅殺皇子，視同謀逆，一招不慎可不是你這一顆腦袋的事情。”
王立琦稟道：“我等有完全計劃，可保大計得成。”
朱鼎臣將身體靠向椅背，眯起眼睛盯著他，淡淡地道：“說說看。”
王立琦絲毫不加隱瞞：“十王府中盤查嚴密，想要誅殺三皇子並不容易，況且他身邊還有大內高手護持，想要近身更是難上加難。這一場疫病鬧得沸沸揚揚，其目的不過是掩人耳目，真正的殺招乃是兩具身染蠱毒的屍體，被藏於馬車之下混入府中，殿下不惜以身染毒，令三皇子避無可避。死於一場席捲全城的疫病，陛下即便再多疑，也只能哀其不幸，而不會再做他想。”
朱鼎臣沉吟道：“聽說這疫病也並非什麼人都會感染，若三皇子福星佑護，此計無法奏效呢？”
他雖然至今仍未表明立場，但言辭之間已是在考校王立琦，王立琦想通此節，強自按捺下心頭狂喜，沉聲道：“王爺放心，若此計不成，我們另有一計，”他顯然已經過深思熟慮，面對朱鼎臣的問題不假思索地回道：“那就是暴民。”
“暴民？”朱鼎臣皺了皺眉頭。