“且慢！”竹橋攔住了朱鼎臣，朱鼎臣將嘴邊的話嚥了下去，不滿地看著竹橋，竹橋連忙道：“王爺，不急在一時，既然順天府的弟兄們識時務，咱們自然要好生對待。只是天色已晚，這般回去路遇歹徒可怎麼辦？”
朱鼎臣瞪著雙眼，心道：幹我屁事。
竹橋砸了咂嘴，耐心地解釋道：“這一晚註定會生很多事，為免多生事端，可以讓順天府的弟兄們暫時住在府上，待明日天晴塵埃落定，再將人送走也不遲。”
朱鼎臣從盛怒中回過神來，方才情緒激盪之下做出的決定難免草率，此時經竹橋提醒這才醒覺，輕咳一聲道：“正是，夤夜出行確是不妥，本王也不想爾等路上遭遇危險，斯室簡陋但好歹房間足夠，辛苦各位在此委屈一晚吧。”
呂江心中暗恨，但面上不顯，裝作感激涕零道：“多謝王爺，這黑燈瞎火的若是我和弟兄們就這麼回去，卑職心中也怕得緊，如此，叨擾王爺了。”
朱鼎臣點點頭，對他所表現出的知情識趣甚為滿意。呂江看了看地上奄奄一息的周圍，招手將龐韜等捕快喚起，眾人躬身行禮道：“多謝王爺。”
朱鼎臣擺擺手：“下去歇息吧。”
護衛上前將眾捕快帶走，地上只餘周圍一人。
竹橋湊到朱鼎臣身邊：“王爺，這人怎麼辦？”
朱鼎臣居高臨下地看著他，周圍躺在血泊之中，渾身已被鮮血覆蓋，但眼神依舊銳利，如鷹隼一般注視著朱鼎臣，朱鼎臣怒火再生，哼道：“拖回房中，待本王歇歇手，再慢慢料理他。”
竹橋道：“知道了。”揮手喚過兩名兵丁，將周圍一左一右拖起，丟進了房中，嘭地將門關了起來。
伴隨著腳步聲遠去，周圍的身體蠕動了起來，他在黑暗中強撐著身子坐了起來，將衣裳除下，在頭上臉上胡亂摸了一通，將血跡擦個乾淨，朱鼎臣盛怒之下出手毫不留情，人骨遇上鑌鐵，自然鑌鐵更勝一籌，頭部與額頭臉龐破了好幾處。
他扯住衣裳一角撕成條狀摸索著將傷口草草包紮，那疼痛一陣陣衝向腦海，直疼得他痛不欲生。做完這一切將破爛不堪的衣裳扔出老遠，盤起腿來靜靜地等待著。
那邊廂呂江與龐韜等捕快被護衛引著來到一處院中，房門開啟，護衛率先進屋將油燈點亮，站在門口道：“這是王爺的別院，因為地處偏僻，平素沒個人來，房間裡都是乾淨被褥，委屈各位在此將就一晚，有事再與我說。”這人大概三十上下，臉龐方方正正，身材健碩不苟言笑，話一說完便轉身退了出去。
呂江和龐韜等人抱拳謝過，這才走了進來，這房間與先前關押他們的房中擺設大抵相同，幾名捕快也不管身上骯髒，一股腦地坐在床上，或歇息或愣，呂江湊到門後探頭向外看了一眼，回頭道：“院外有人。”
龐韜站在他背後，一臉嚴肅：“派人守著呢，朱王爺嘴上說得好聽，卻究竟還是放心不下咱們。”
呂江懊悔道：“若不是方才那小子從中阻攔，哥幾個此刻想必已經出去了。”
“頭兒本來的計劃也並非如此，即便朱王爺不將哥幾個放了，咱們仍有後招，”龐韜惦記著周圍的安危，回頭看向捕快們：“頭兒讓我等假意屈服贏取王爺信任，現下咱們已經做到了，他現在身負重傷，下面的戲該老幾位唱起來了。”
捕快們應道：“您就瞧好吧。”
朱鼎臣在竹橋的攙扶下回到房中，一屁股坐在羅漢床上，志得意滿地道：“痛快！本王終於出了心中惡氣。”
竹橋笑道：“若是今晚不教王爺出氣，恐怕您連覺也睡不好了。”
朱鼎臣心情舒暢，斜著眼睛看了竹橋一眼：“你小子倒懂我，得罪了本王還想全身而退，簡直痴心妄想！”
竹橋附和地笑了笑，隨即收斂起笑容：“那班捕快也不能就此放過。”
朱鼎臣皺了皺眉頭：“怎麼，你懷疑他們作假？”
竹橋露出思索的神情道：“前一刻還刀兵相見，對方一人甚至當場死了，下一刻便迷途知返，可能性大嗎？”
朱鼎臣哼道：“死亡面前只要不是傻子都會屈服，若再強項下去以本王的手段輕則丟官重則喪命，反之若能向本王獻好或許還能有些好處，這筆賬清晰明瞭，順天府的那幫人算得清。”
竹橋見朱鼎臣有些生氣，不敢再說，轉而道：“我們殺了他們的人，這事瞞不了，捕快中但凡有一人走了嘴，平白給王爺添麻煩，小的有一計可幫王爺永絕後患。”
“哦？”朱鼎臣來了興趣。
竹橋年青的臉上生出一絲邪氣，獰笑道：“王爺不是想繼續料理那周圍嗎，但他畢竟是朝廷吏員，即便再低賤也是有官身的人。依我看也不用您動手了，那捕快十餘人，讓他們每人一刀，十幾刀下去還愁殺不死此人嗎，到時王爺遂了心願，捕快納了投名狀，兩全其美，王爺坐享其成豈不美哉？”
朱鼎臣聽得眉飛色舞，撫掌大笑：“妙哉妙哉，竹橋，這可真是個好主意。”
竹橋矜持地垂下頭：“王爺謬讚了。”
那邊廂院中呂江剛一走出來，門口果然走出幾名護衛，為一人看上去年歲不大，神情緊張地看著他：“怎麼，還不休息？”
呂江恍若未覺，摸著肚子繞圈：“不瞞小將軍，老呂和弟兄們白日裡滴米未進，此刻飢腸轆轆夜不能寐，可否送些簡單吃食？”
“這...”那護衛猶豫道。
“沒問題。”自院門口轉出一人，正是先前將呂江引入房中的方臉漢子，他一口答應下來，向護衛使了個眼色，後者答應一聲領著人快步去了。呂江向那人拱拱手：“多謝。”轉身回了屋，等不多時耳聽得屋外腳步聲匆匆，護衛端著飯菜走了進來。
呂江和龐韜滿口道謝，從對方手中接過碗筷，碗中葷素搭配，質量甚至比順天府的飯堂還要好上一些，捕快們當真也是餓得緊了，抱著碗狼吞虎嚥。
護衛鄙夷地撇撇嘴退了出去。
呂江很快將盤中餐吃了個碗底見天，他抹了抹嘴，拖下外裳將碗包裹住，爾後向地上狠狠擲去！