順天府與應天府南北相隔，氣韻迥然不同，但卻同樣繁華璀璨，吸引著南來北往的商人遊客，應天府的夏天多水汽，順天府則乾燥得多。午後的陽光炙熱毒辣，待夕陽西沉行人迫不及待地從家中走出，地面上雖仍有暑氣的餘溫，大街之上卻已逐漸熱鬧了起來。
柳記茶點鋪開在臨街，位置有些偏僻，但老闆的心思卻並沒有絲毫敷衍，店中錦花翠竹屏風字畫，瞧著頗為雅緻，引得人們慕名而來，當然還有另一個原因。
此時的店裡坐了兩三桌客人，靠窗的兩名書生頭碰頭湊在一處竊竊私語：“沒騙你吧，這老闆娘是不是美得很？”
另一名書生痴迷地望著遠處忙碌的老闆娘，目光從對方的梢直看到腳，忍不住道：“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。”
老闆娘走向桌前，向兩位書生福了福：“兩位要吃些什麼？”她眉目如畫笑意盈盈，正是昔日慶元春的頭牌姑娘6詩柳，嫻熟地介紹道：“本店做的拿手的有青提酒釀冰湯圓、桂花糕、梅花糕、馬蹄糕，佐以清茶清熱祛暑，當是不錯的選擇，客官可願試試？”
書生看著她豔麗絕倫的面容，連連點頭：“好好，就照你說的來。”
“您二位稍候。”老闆娘淺淺一笑，轉身去了。
“老闆娘好！”
6詩柳轉過頭，笑臉立即垮了下來，門口站著三四個閒漢打扮的男子，敞胸露懷衣衫不整，向6詩柳隨意拱拱手：“老闆娘生意興隆。”
6詩柳擠出笑容：“川哥兒來了，這邊坐。”
將幾人讓到桌前坐了，招呼小二端上果脯蜜餞和茶水，這才道：“您前幾日不是才來過，怎麼今兒又來了？”
為的男子臉型瘦削，留著細長鬍子，一臉的奸相，他靠在椅背上不懷好意地打量著6詩柳：“怎麼，不歡迎？”
6詩柳強笑道：“說哪兒的話，川哥兒想什麼時候來就什麼時候來，咱們柳記永遠給您留著門。”
川哥兒嬉皮笑臉地道：“那今晚我去尋你，你也給我留著門嗎？”
閒漢們鬨堂大笑，另外幾桌客人紛紛投來目光，指指點點。
6詩柳又氣又怒，不得不強自忍耐：“我知道川哥兒公事繁忙，不知此番大駕光臨有何貴幹？”
川哥兒撿起梅花糕塞到嘴裡用力咀嚼，身邊另一個閒漢道：“又到了交頭錢的日子了。”
“怎麼又要交，前幾日不是已經交過了嗎？”6詩柳失聲道，川哥兒一夥常年盤踞在太平倉一帶，靠敲詐勒索收頭錢作為主要斂財手段。
6詩柳用全部積蓄盤下這家店，她心靈手巧尤善廚藝，便將室內裝潢重新翻修，開了家茶點鋪子，本想以此謀生，哪料到街頭有街頭的規矩。
川哥兒欺她經驗不足又是孤身一人，三番五次上門騷擾，6詩柳不願惹起事端，更何況她原本青樓女出身，被人識破身份更是不妥，只得忍痛交了錢。月底一算，大半收入竟都給了這夥無賴，6詩柳忍無可忍，今天終於動了火氣。
川哥兒也不著惱，淡淡地道：“咱們收錢那是保障你們的安全，你不交也可以，但若是晚上被人砸了窗戶，門口有人打架鬧事，我們可不管。”
6詩柳被他言語威脅，呼吸不覺粗重起來，她緊攥雙拳雙目冒火，川哥兒並不怕她：“要我說，一個女兒家拋頭露面終是不妥，要不然你跟了我，爺絕不會虧待你。”他三番五次逼迫得緊，目的正在於此。
6詩柳火冒三丈正要作，門口一暗又是兩個高大的漢子走了進來，走到那川哥兒旁的桌旁坐了：“老闆，還做生意嗎？”
這茶點鋪子文人雅士、小姐家眷是常客，圖它的風情雅緻，粗豪漢子輕易不會來此，酒館才是他們的心頭好。兩個漢子的出現與這鋪子顯得格格不入，6詩柳見到來人卻忽地笑了：“生意自然是要做的。”
周圍揮了揮手：“忙去吧。”
6詩柳福了福轉身離去，川哥兒等人面面相覷：“哎，跟你說話呢，怎麼走了？”
6詩柳只做沒聽見的，轉身去了後廚。川哥兒氣急敗壞地轉過頭：“你他孃的哪兒來的，活膩歪了？”
與周圍一道來的正是呂江，他面無表情地瞟了對面一眼，將一把鋼刀和腰牌輕輕放在桌上，川哥兒直了眼：“差爺！”騰地站起身來。
呂江道：“這家店以後你們別來了。”
“哎哎，不來了，不來了。”川哥兒點頭哈腰道。
呂江向門口努了努嘴，川哥兒與同伴迫不及待地跑出了門。
6詩柳端著一壺熱茶走了出來，周圍道：“別浪費了，這兒不是有嗎？”呂江會意地從旁邊的桌子上將盤疊拿了過來：“您換兩個新杯子便成。”
“這如何使得？”6詩柳忙道。
周圍塞了一口蜜餞道：“這樣就挺好，那些兔崽子不配。”
6詩柳見他已經吃上了也只能作罷，換了兩個新杯子給兩人沏了茶才道：“方才多謝二位了。”
周圍皺眉道：“那夥人經常來？”
6詩柳點點頭，滿臉愁容：“跗骨之蛆，怎麼也攆不走，多來幾趟我這小店也要關門大吉了。”
周圍截口道：“關不了，有我們在。”
6詩柳再次致謝，周圍卻道：“是我該說一聲抱歉，老七臨走前特意叮囑過，是我等忙得忘了，若不是今日在附近辦事，也想不起來此一趟。”
6詩柳抿抿嘴：“他還沒回來嗎？”
周圍搖搖頭：“快則明日慢則經年，誰也說不準。老七得罪了人，遇到了難處，不得不躲出去暫避風頭。你是他的牽掛，千萬保護好自己。”
6詩柳眼圈慢慢紅了，那個萍水相逢的少年在她心中同樣佔據著舉足輕重的地位：“人生在世誰還沒個難處，過坎兒的姿勢不必好看，只要能活下去一切都不是問題。”
她的通達讓周圍挑了挑眉，與呂江三兩口將茶飲了，抹了把嘴站起身：“我們還有事，不打擾了。你記住，但凡有事記得來順天府。”也不待6詩柳說話，說完便往門外走去，6詩柳趕忙來送，呂江拱手道：“店裡還有客人，6姑娘請回吧。”
6詩柳施禮作別轉身離去，呂江眼珠轉了轉，又喚住了她，想了想還是從靴底抽出一把匕交到6詩柳手裡，6詩柳嚇了一跳，不知所措地看著他，呂江道：“方才那小子是塊滾刀肉，你得多加提防，這匕交給你護身。穀雨說你這人好強，輕易不肯開口求人，真到了要命時刻，千萬記得不要硬來，前往順天府才是正辦。”
6詩柳心中一暖：“呂大哥，多謝了。”
“客氣。”呂江擺擺手，加快腳步向周圍追去。