夜色漸濃，金陵在夜晚愈風情萬種，瓊樓煥彩，喧囂如夢。街上依舊人聲鼎沸，不知疲倦的百姓仍在街上游蕩。
長街盡頭，一隊三十餘人的隊伍踩著整齊的步伐遠遠而來，每個人手持鐵尺，頂盔摜甲，神情肅穆，一行人森然有序，教人望而生畏。
行人見這陣勢，紛紛向左右躲避，擁擠的街面上登時為之一空。
隊伍中央則是一輛馬車，馬車上置一木籠，四角高掛氣死風燈。籠內之人披頭散，形容枯槁，面龐在燈火的映照下看得分明，卻是穀雨。他身上穿著一套單薄的內衣，手腳皆帶鐐銬，血跡斑斑引人側目。
他蜷縮在木籠一角，雙目呆滯，兩手則緊緊地抓著木欄，隨馬車的顛簸而左右搖晃。
趙顯達身著便服在隊伍後方遠遠綴著，親兵伴在他身邊，大腦袋著意地打量著他，親兵將眼一瞪道：“你看什麼？”
大腦袋笑嘻嘻地道：“我這人記性不差，但認人卻含糊，白天裡跟在我身後吃屁的，可有你嗎？”
“你！”親兵惱恨地看著他。
趙顯達頭也不回地道：“小心駛得萬年船，你信不過我，也別願我信不得你。”
大腦袋滿不在乎地道：“應該的，看在錢的份上，不與你計較。”
趙顯達道：“錢我帶在身上，可現在不能給你。”
“為什麼？”大腦袋雖在扮戲，聽到這句話，眉毛還是不由自主立了起來。
趙顯達道：“那個叫小瓶的丫頭何時交給我，那錢才能真正交給你。事情一件一件辦，稍安勿躁，少不了你的。”
前方的百姓已回過神來，有那好奇的湊近了細看，驚聲道：“這不是殺人那小子嗎？”
一句話激起千層浪：“誰啊？”“就是與官兒家的女侍偷情，把人肚子搞大後害怕敗露姦情殺人了事的那小子，這事在石頭城已傳遍了，你還不知道呢？”“人面獸心的東西。”
“這大晚上的，要去哪兒？”
大腦袋咧了咧嘴，臉上是幸災樂禍的表情：“趙將軍搞的這一出，只怕不久後就會傳得滿城皆知。”
趙顯達冷冷地道：“做戲做全套，有這麼多張嘴作證，只要離了我的手，再出什麼亂子可就與我趙某人無關了。”
大腦袋道：“這人怕是死定了。”
隊伍在昇平橋拐了個彎，折向府東街，再往前走就是應天府署。趙顯達卻停下了腳步，站在街心處的人流中左右張望，挑了一家二層的酒樓，大腦袋疑道：“您這是？”
趙顯達不答，徑直邁上臺階，小二殷勤張羅，給趙顯達在二樓靠窗的位置安排了一張八仙桌。親兵從懷中掏出碎銀在掌心中墊了墊：“一壺酒、一壺茶，幾樣時興果子。”
小二眉開眼笑地將錢袖了飛快地跑下了樓。
大腦袋在趙顯達對面落座順著他眼神向遠處望去，應天府衙之中燈火通明，房舍廳堂盡收眼底，人影幢幢穿梭其中。他心中咯噔一聲，不由地緊張起來。
應天府衙飯堂，一鍋熱饃饃出籠，大師傅從蒸騰的熱氣團中縮回頭，抹了把臉上的汗，吩咐徒弟：“大牢裡快班的爺們還在連夜打熬，這一鍋趕緊送過去，莫要涼了。”
“不急。”說話的人來自屋外，大師傅不滿地看去，卻見幾名身著白色長袍的郎中身背藥箱走了進來。
大師傅連忙扯下肩頭的白巾在臉上抹了一把，從灶臺後繞出來，兩手在水裙上匆忙擦了擦，向幾位笑道：“各位先生辛苦...咦，怎麼是個女娃娃？”
夏姜笑了笑：“大師傅辛苦。”
“啊...”大師傅應道：“這是？”
夏姜道：“我等是東壁堂的郎中，夏日炎炎容易滋生病患，前兩日大牢裡死了人，府尹大人生怕教師傅們染病，特意囑咐我們來此看看。”
“哦哦，”大師傅恍然大悟，感激地拱手向天：“多謝府尹大人記掛。”
“在這裡感謝，大人是聽不到的。”夏姜笑道：“列位還請出去暫避，咱們帶著清毒的藥粉，得在各處施撒，多少有些嗆。”
大師傅道：“我們也能搭把手。”
夏姜放下藥箱道：“這藥粉用量、施撒皆有定規，若是操作不當，可是會鬧出亂子的。再說攏共這麼大的地方，咱們一班子人挨人人擠人，您和諸位師傅這體格還不得把我們這些行醫的擠成餡兒？”
大師傅看了看自己，又看了看徒弟，個個大腹便便。所謂廚子不偷五穀不收，此乃行業你，大師傅笑道：“你這丫頭說話倒是有趣，那我就不添亂了。”
招呼徒弟從蒸屜上將蒸籠取下，又將爐火閉了，這才道：“那你們慢慢來。”領著徒弟去了。
夏姜見幾人不見了蹤影，向門口的一名年輕郎中道：“海平，關門。”
那叫海平的年輕郎中神色緊張地關上門，戰戰兢兢地道：“師叔祖，這能行嗎？”
“不行也得行。”夏姜一瞪眼：“你這麼畏手畏腳，將來如何能接範老堂主的班兒？”
範堂主的大徒弟便是今日站在他身後的那個中年人，名叫李文石，這叫海平的年輕人卻是他的關門弟子，雖然年紀輕輕，但醫術群，範堂主贊其：因病制方，對症投劑，妙法在心，活變不滯。可見對其寄予厚望，短短几年聲名鵲起，即便遠在京城夏姜也時常聽到他的名字。
海平撓撓頭，這位師叔祖比他大不了幾歲，但在她面前也不敢造次，恭謹應道：“師叔祖，我知道了。”
夏姜道：“事不宜遲，趕緊幹活。”
幾名郎中紛紛將背後的藥箱放在地上，繞過灶臺翻箱倒櫃不知在找些什麼。
再說那大師傅指揮著徒弟搬動籠屜，習慣性地往肩頭一摸，卻摸了個空，疑道：“我手巾哪去了？”
身邊的徒弟道：“莫不是落在灶房了？”
大師傅想了想，一拍腦門：“想是方才擦完汗，隨手扔在哪了。”
那徒弟撒腿便跑：“我給您找回來。”
“不用，不用，哎...”大師傅一句話不等說完，那徒弟已跑得無影無蹤了。