“夢琪！”“小小！”煙霧瀰漫之中，白如冬每一步都走得踉踉蹌蹌，彷彿孤魂野鬼，他的聲音帶著哭腔，穿梭在妻子和女兒可能出現在地方。
三進院大火漫天，濃煙扶搖直上，四周皆是嗶啵的燃燒聲。
劉毅透過火牆向裡只看了一眼：“看來大火正是從院中引起的。”
見白如冬還要往裡闖，連忙一把攬住：“你不要命了！”
白如冬聲淚俱下：“夢琪和小小不見了！”
劉毅急得口不擇言：“若是娘倆在裡面，恐怕早就燒得灰也不剩了！”
白如冬腦袋嗡了一聲，兩眼圓瞪，雙腿軟，一屁股坐在地上。
楊達站在他的身後，見白如冬痛不欲生的樣子心中也自難受，他向同伴使了個眼色，上前將白如冬拖起，攙著他的胳膊兩邊架住，濃煙滾滾，辛辣刺鼻，楊達等人不得不捂住口鼻。
白如冬嘴唇翕動，人彷彿傻了一樣。
秦淮河邊的追逐仍在繼續，大乘教散佈在城中各處的人聞訊紛紛湧了來，此時月上中梢，行人漸少，潘從右無法再像先前那樣從容藏身，終於在一處戲樓前露了行藏，對面不過是個半大小子，一雙賊眼在潘從右身上轉了幾圈，潘從右察覺有異，匆匆向門口走去。
一條腿還沒邁出去，那小子突然張嘴便喊：“找到了！”
潘從右嚇得一激靈，急匆匆出了戲樓，人群之中的大乘教教徒瞅個正著，邊向潘從右大聲呼喝，邊快步向他走來。
潘從右連番奔波，體力早已透支，只是硬挺著不肯認輸，見勢不妙立即向反方向跑去。
“喂，老頭兒，別跑！”教徒喊道，奮力撥開擋在路上的人群，待跑到戲樓前潘從右早不見了蹤影。
那小子跑出來，向同伴埋怨道：“你們就這點本事，到手的肥羊飛了！”
同伴氣急敗壞道：“跑不遠，你去通知護法，即便抓不到人，頭功沒了，咱們也得沾沾光。”
那小子低聲咒罵一聲，跑著去了。
“找到了？！”楊伯和胡天明離此不遠，聽那小子講了不禁又驚又喜，胡天明興奮道：“快去，封住各處出口，咱們來個甕中捉鱉。”
話一說完場間卻冷了下來，楊伯擺了擺手，身後的幾名精壯漢子才抽身而去，胡天明眼熱地看著幾人離去的背影，一天前他也是地下的一方霸主，手下兵強馬壯，呼風喚雨何其風光，不過轉眼之間便剩他孤家寡人一個。
他這邊廂暗自感慨，待回過神來時卻現楊伯正似笑非笑地打量著他：“胡員外見識機敏，運籌帷幄，實在是難得的將才，如今基於被毀，心中怕是不甘心吧？”
胡天明不動聲色地道：“世事本無圓滿，強求不得。”
楊伯暗道：老狐狸。
面對他的試探胡天明轉瞬間便恢復如初，令他對胡天明的欣賞更多一分：“胡員外，既然你心有不甘，何不謀劃東山再起？”
胡天明淡淡地道：“說笑了，我露了行藏，金陵城中已無我容身之處，即使我換個身份，難道也這張臉也能換嗎，紙永遠包不住火，老大人們是絕不會容許我留在城中的。”
楊伯道：“誰說要你留在金陵了？”
胡天明皺起眉頭：“怎麼？”
楊伯道：“大乘教信徒遍佈江南、湖廣、直隸，廣闊山河大有作為，你不想為神教出一份力嗎？”
胡天明摸不透楊伯的意圖，只好順著他的話頭道：“我一個凡夫俗子，哪會有這個機緣入得天師的法眼？”
“他？”楊伯不屑地笑了笑：“大乘教神只不在宋天師，他歲數大了，辦事越來越不利索，老大人對他多有不滿。”
胡天明吃驚地看著楊伯，他做那缺德生意，年輕貌美的女子與孩童盡數送往紗帽峰，與那宋天師見過幾面，對其仙風道骨的模樣印象深刻，如今才知道不過是那些大人物扶植的傀儡罷了。
想到那幾名耄耋老者竟有這麼大的手筆，他不禁感到不寒而慄，楊伯見他神色，輕飄飄地補了一句：“今日是他宋天師，豈知明日不會出來個張天師，或是胡天師？事在人為，你若是心中虔誠，說不定會有奇蹟生呢？”
一番話說得胡天明心頭燥熱，想到能夠重新掌握權力，甚至比以往更加巨大，他不由地又是擔憂又是興奮，楊伯道：“你還有時間考慮，先辦好眼下的事情。”
胡天明眼中迅恢復清明，拱手恭謹道：“正如大人吩咐。”
楊伯對他又拉又打，對方的應對令他很是滿意：“走，瞧瞧這位潘大人還能否給我們帶來驚喜？”
潘從右累得呼哧帶喘，跑得眼前金星四射，卻不敢稍停。四周呼喝聲此起彼伏，教本已為數不多的行人紛紛四散躲避。這一來潘從右更加無所遁形。
橋頭，一名人高馬大的漢子慢慢走了上來，潘從右端著不知從哪裡搶來的一截竹竿指向那漢子：“別過來！”
那漢子抹了把汗，滿不在乎地道：“你四下瞧瞧？”
潘從右向兩邊看看，這才現早已被追擊的人馬將路堵死。
那漢子擺擺手：“老頭兒，把這破竹竿丟了，你嚇唬誰呢？”說罷伸手搶奪，熟料潘從右猛地抽回，那漢子一把抓空，正在詫異間，那竹竿忽地如毒蛇吐信，攸地探出，正點在腹間。
那漢子只覺痠麻無比，噗通摔倒在地。
“嚯！”兩邊圍觀的信徒不由出驚歎，那漢子狼狽地從地上爬起，臊得滿臉通紅，咒罵道：“媽的，敬酒不吃吃罰酒！”
潘從右擺弄著竹竿：“老夫也不是吃素的，你上前試試。”
竿頭忽上忽下，忽左忽右，那漢子的心彷彿跟著那竿頭一道上躥下跳，唯恐再鬧出洋相，一時竟裹足不前，不敢上前應戰。
“退下吧，潘大人博學多才，年輕時在江浙水軍待過，手裡是有真把式的，你這廝不知趣，偏要觸他的眉頭。”聲音從遠處傳來，潘從右眯眼看去，只見楊伯排眾而出，笑呵呵地走上橋頭。