老武愣住了：“這怎麼可能？官府為何要拿他？”
楊達長嘆了一口氣：”你仔細想想，這些日子白頭兒最近是不是怪怪的？“
老武點點頭，他早就察覺到了，即便多次追問，白如冬始終沒有正面回覆他。楊達道：“實話告訴你吧，前些日子查辦的王南松、胡天明一夥，私下與白頭兒過從甚密，少不了牽連。”
老武皺眉道：“白頭兒性情豪爽，好交朋友，三教九流五行八作，都有他的故交好友，這些洪府尹都是知道的，有道是知人知面不知心，胡王乃城裡有名的富商，誰能想到其背後做的下作生意，僅憑此節便要緝拿白頭兒，未免太過武斷了。”
楊達搖了搖頭：“白頭兒踏實任幹，又能言會道，闔府上下哪有不喜歡他的，洪府尹愛惜還來不及，又怎麼捨得害他，那想要給白頭兒治罪的乃是巡按御史潘從右。”
老武腦袋嗡了一聲，臉色當即煞白，巡按御史究竟是多大的官兒他久在公門還是知道的，急聲道：“巡按大人憑什麼拿他，是不是有人在他面前造謠生事？”
楊達嘆了口氣，老武急道：“你倒是說啊，急死個人。”
楊達道：“白頭兒與胡王二人並非泛泛之交，私下裡的那些生意，他也有參與。”
“什麼？！”老武瞪圓雙眼，難以置信地看著楊達，左右看看街上無人，他怒氣衝衝地道：“姓楊的，你少胡說八道，說話是要負責任的！”
楊達卻不理他，自顧自說道：“巡按大人不知哪裡查得此事，便暗中知會杜班頭。要不然胡王暗中經營這麼多年，一向安然無事，杜班頭一不明察二不暗訪，如何在一夜之間鎖定王南松，清繳他的窩點，爾後揭穿胡天明的身份，這一切沒有巡按大人暗中指點，杜班頭便是天縱奇才，能做得到嗎？”
老武聽他說得有鼻子有眼，愣愣地道：“這一切又與白頭兒有什麼關係？”
楊達道：“你可知道被拐的婦人孩童去了哪裡？”
老武機械地看著楊達，後者也根本沒指望對方回答：“大乘教。”
“大乘教...”老武喃喃地重複道。
楊達道：“童男童女被拐入大乘教，容貌上佳的成為金童玉女，侍奉達官顯貴，不入大乘教法眼的則被賣入各州各府。”
“畜生！”老武鼻息咻咻，氣得全身抖。
楊達附和道：“畜生不如！巡按大人不知從哪裡覺此事，胡王二人下落不明，白頭兒當其衝，這一遭他是躲不過了。有道是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風，可巧大乘教中走脫一名女子。”
老武心念電轉：“小瓶！”
楊達的目光陡然變得鋒利：“你果然知道！”
老武回過神：“你又是如何知道這一切的？”
兩人之間的氣氛忽地變得劍拔弩張，往昔的信任在這一刻不復存在。楊達垂下眼瞼：“你既然知道了又何必問我，我早就已經是同一條船上的人了。”
老武渾身顫抖，不知是氣得還是嚇得：“你們做的好事！”說罷推開楊達向前走去。
楊達忽然一把拽住老武，噗通跪在了地上：“老武，把那孩子交給我，只要潘從右找不到她，此事自然不了了之。”
老武惱怒地喝道：“你們喪盡天良，上對不起朝廷下對不起百姓，我救你？我恨不得殺了你！”他一腳蹬向楊達的胸口，楊達仰面朝天跌倒。
老武抽身而去，楊達帶著哭腔道：“如此一來白頭兒再無翻身之日。”
老武攸地停下腳步，楊達面帶悲傷：“他已經失去了夢琪母女，接下來還是失去他的名譽，如果潘從右從嚴處罰，他最終會失去生命。”
老武雙拳緊握，恨恨地看向楊達，楊達從地上爬起：“只要把那孩子交給我，我一定保全她的性命，白頭兒又能全身而退，你方才不也看到了他如今的樣子，恐怕再也經不起折騰了。”
一面是真相，一面則是生死與共的弟兄。老武痛苦地閉上雙眼，面臨他人生中最重大的抉擇。
山林中，小北身著單衣蹲在一顆樹下，他的手中握著半塊餅子，小心地掰下一小塊放入嘴中，他的臉上和裸露在外的手臂上出現了條條鮮紅的血痕。在他的四周散佈著大乘教的信眾，或站或坐或躺，相同的是臉上的迷惘與焦灼。
他們一早便被叫醒，隨後馬不停蹄地趕往山中，雖然各位師傅或者護法沒有明說，但即便是小北也敏銳地察覺到必定有一些大事在生。
是穀雨嗎？小北再次想起了那個如兄長一般的少年，直到失去他的保護，小北才意識到對方的好，他以最大的包容應對自己的孩子氣，並試圖給自己講明白一些道理。
另一面在面對敵人時他又有非凡的勇氣，好像永遠不怕死似的，他有理由相信大乘教生的變故一定與他有關。
昨夜他夢到姐姐和穀雨成親了，三人終於搬回到京城，姐姐開了家臨街鋪子，從姐姐肩頭看去有一座絳紅色的城牆作為背景，宏偉巍峨肅穆威嚴，自己則從早市上剛回來，嘴邊還有豆汁兒的酸臭味。
幸福可以如此具體。
但如果只生在夢裡又如此令人悵然若失。
小北不知道自己怎麼了，只是感到心情有些低落，他小心地咀嚼著嘴中的食物，想著心事出了神，忽然聽到遠處一片喧譁之聲，他抬起頭看去只見不遠處一群男子正將一個瘦削的女孩圍在當中不知說些什麼。
他皺起眉頭，將那餅子掖回到懷中。
一名男子道：“餓了你說便是，大家都是教中姐妹兄弟，自然會幫你，何必偷呢？”
那女孩看上去與秀雯差不多年紀，兩手舉著一塊餅子縮在胸前一言不。
其中一名小子見她模樣清秀，嘻嘻一笑：“妹子長得如此好看，只要讓哥哥親個嘴兒，別說餅子了，便是把我自個兒交給你又有何不可？”說著忍不住伸手過去。
那女孩尖叫一聲，將餅子迎面扔了過來。