彭宇一句話出口，忽地反應過來：“穀雨，你既然在應天府當差，就沒見過這傢伙嗎？”
穀雨見他口快，不禁有些生氣，硬邦邦地回道：“沒見過，你把嘴閉上。”
彭宇聽出了他語氣中的不快，吐了吐舌頭不敢再說了，那邊廂胡應麟卻道：“你是應天府的捕快？”
穀雨道：“是。”
胡應麟又道：“那為何抓賊人的，反而被賊人抓得狼狽逃竄？”
穀雨細細一想，也察覺到其中的荒謬，苦笑道：“可說呢，可能是我這人既笨又喜歡多管閒事吧。”
胡應麟從他的話中感受到了一種淒涼，似乎感同身受，喃喃道：“人心多變，一件事的好壞、成敗大多在於盤外，我若早些年懂得這個道理，也不至於身陷囫圇。”
兩個人互不相識，在有一搭沒一搭的對話中漸漸放下戒心，胡應麟無聲笑了笑：“你方才是不是想問這麼隱秘的藏身之所，老夫是如何知道的？”
穀雨“唔”了一聲，不置可否。
胡應麟道：“左右無事，老夫又不想睡去，與你兩個小夥子說說舊話，權當解悶如何？”
彭宇見有故事聽，笑道：“那自然是好，我這眼皮直打架，生怕睡過去。”
胡應麟調整了一下坐姿：“昔年老夫外放來金陵做官，在官府中做個不起眼的小角色。那時京官大多不願來外地任官，尤其是金陵向來是官員左遷之地，開罪了皇帝、惹惱了上司抑或是臨近致仕的官員佔據著金陵的官場。”
胡應麟頓了頓忽道：“我聽你口音親切，是不是也來自京城？”
穀雨點點頭道：“早在京城時我便聽過，曾有種說法調任金陵的官員鮮少有起復的機會。”
“正是這樣，”胡應麟道：“那時我還年輕，因言獲罪被趕到金陵，形同敗犬，心裡既苦且悲，再也沒了鬥志。索性將家搬到這興善寺附近，晨鐘暮鼓，就此縱情山水。”
彭宇“哦”了一聲：“所以你對這興善寺才這麼熟悉，那...那也不對啊。”再熟悉也不會現這條密道。
胡應麟道：“我帶著幼子閒暇時便來興善寺中游玩，時間一久也就和住持、諸位師傅熟絡起來。有時我當值，幼子無處可去，我便將他送到興善寺，由相熟的大師傅幫忙照看，是以犬子比我在寺中待的時間還要長，並在偶然間結交了一位了不起的朋友。”
彭宇好奇道：“了不起？看來這朋友定有過人之處。”
胡應麟點點頭：“他叫馮保。”
穀雨有些恍惚：“誰？”這個名字他小時候聽得多了，近些年好久沒出現在他的耳中，是以過了半天才反應過來：“你說的可是原司禮監掌印太監？”
彭宇聽得精神一振：“聽起來挺威風，那是什麼官兒？”
穀雨淡淡地道：“宦官之。”
“唔...”彭宇打了個寒顫。
胡應麟道：“正是他，那時他已被陛下革職查辦，家產收，放逐到金陵守皇陵了。”
穀雨恍然道：“是了，此地離皇陵不過咫尺之遙。”
胡應麟道：“他不當值的時候就宿在寺中，自己動手建了菜園、花圃，把這裡當了家...”
彭宇氣道：“原來是這兔崽子乾的缺德事，呸！”
他被夏姜拿捏，用的便是花圃中的花花草草，他當時以為自己身中奇毒，膽戰心驚、痛苦不堪、狼狽求饒，種種畫面浮現在他的腦海中，教他如何不惱。
胡應麟道：“犬子在寺中玩耍，時常與他撞見，一來二去竟成了忘年交。昔年朝中我只見過馮保，但從未說過話，內心觀感卻從來不佳，他身為宦官，插手外廷，公然干政，再加上街頭巷尾沸沸揚揚，傳的都是與張相爺、李太后三人的風月事，老夫對他一向敬而遠之。”
穀雨道：“傳的有鼻子有眼，我小時也聽了不少。”馮保死於萬曆十一年，恰好是穀雨出生後的第二年。
胡應麟道：“全是無知鄉民穿鑿附會、捕風捉影之說，其中還有與張相爺政見不同的有心人刻意引導風向，此事教陛下著實煩惱良久，後來著錦衣衛心腹出動才平息此事，我還記得那位將軍姓田，行事雷厲風行，殺伐果斷，圓滾滾的腦袋落地，愚民才止住了謠言。”
彭宇笑道：“看來謠言並非止於智者，而是止於暴力。”
穀雨氣道：“閉嘴，沒人拿你當啞巴，老人家您繼續說。”
彭宇吐了吐舌頭，他現穀雨雖然有冷酷的一面，但大多時候脾氣好得很，內心中對他的忌憚去了大半。
胡應麟道：“那日我在寺中見到犬子與馮保耍在一處，可以想見我的心情是如何震驚，事後我勸孩子離他遠遠的，可我那孩子頑劣不堪，將我的話視作耳旁風，等我察覺時，犬子已將馮保認作義父。”
穀雨聽得瞠目結舌，胡應麟苦笑道：“世上事就是那麼滑稽。為了孩子不至誤入歧途，我只能忍住不快，與馮保頻頻接觸，這才接觸到他不同於印象中的一面。”
“此人學富五車，善琴能書，是個極聰明的人物。更難為可貴的是即便被配守皇陵，他也手不離書，熱衷國事，張相公身死後遭到清算，一條鞭法被反噬，官場腐敗更加嚴重，諸弊叢生，每當提到此事馮保皆痛哭不止，情難自禁，能看得出他是真正的惋惜。年輕人，單就這一條，就比所有尸位素餐的官兒強了不知多少。”
穀雨嘆道：“這太監果然不一樣。”
胡應麟道：“他看出我意志消沉，便時常勸勉，言道宦海浮沉，有起有落，淡然處之，將藏書贈予我，那些日子我重讀聖賢，又是一番新的感悟，從此重燃希望，一步一個腳印做得踏踏實實，馮保死後的萬曆十三年，我重新回到京城做官。”
“原來還有這一段緣分。”穀雨感慨道，隨後疑道：“可又與這蓮臺有什麼關係？”
胡應麟道：“兩個心急的小子，老夫還沒說完呢。”
穀雨不好意思地笑了笑，胡應麟嘆口氣：“也許接下來要說的馮保才是你印象裡的馮保。”