葉安回到巖山,將兩條變異蟒送回地下,隨即從車上叫下熊貓,由它們自己選擇領地生活。承諾給小熊貓舒適的生活環境,充足的食物,他自然要說話算話。
“這裡,這裡,還有這裡。”
葉安彎腰抱起小熊貓,分別指向密林、巖壁上的石洞以及山體斷裂後形成的裂谷。
“全都可以作為領地。”
年長的熊貓直立起身,認真觀察各處地貌,最終選擇在巖山腳下的石洞安家,和變異犬比鄰而居,同變異蟒居住的地洞入口也相距不遠。
“對了,那裡有蜂巢。”
葉安指向通往熱泉的通道,告知年長熊貓,有蜂群在裡面築巢。孤島蜜蜂不同於金城外的蜂群,只採食花蜜花粉和變異植物的汁液,不過戰鬥力一樣強悍。如果惹怒它們,同樣會遇到不小的麻煩。
年長熊貓對葉安的安排十分滿意,抱下葉安懷裡的小熊貓,召喚正好奇地四處張望的同伴,一起走向選定的巖洞。它們暫時要以聚落的形式生活在一起,直至小熊貓長大,年輕的熊貓能獨當一面。
熊貓的食物不需要葉安過多費心。
孤島有礦藏,也有豐富的變異獸種類,只要熊貓願意,隨時隨地都能吃飽肚子。
“車上的晶石不少,需要送到地下。”
安頓好熊貓,葉安將信鴿放飛,知會王伯一聲,就和鈴蘭一起動手,將晶石從車上卸下,裝進新的獸皮袋中,分批送入儲存物資的地下巖洞。
艾什、卡米爾和奧瓦幫忙搬運,米洛和小竹在水潭邊守著木架和繩子,注意風雪變化,隨時隨地加固繩結。
除了晶石,葉安還帶回多種變異植物,既有水生也有陸生,還有兩種生長在礦場,不掰斷莖杆,和灰色的石條沒有任何區別。
變異植物被保管得很好,除了極個別,均沒出現枯萎的跡象。
鈴蘭仔細翻撿過,發現其中大部分都能派上用場,還有兩種可替代麥子。當即決定在島上種植,希望有不錯的產量。
葉安幾人從午後忙到傍晚,直至日頭落下,明月高懸,房車上的物資才被清空。
拽著繩子爬上岸邊,迎面就是一陣冷風,葉安不由自主打了個噴嚏,揉揉鼻子,看向舉著火把的米洛和小竹,立刻緊了緊兩人身上的斗篷,讓他們快回巖洞。
“事情忙完了,別在雪裡站著,當心著涼,快回去。”
黑夜中傳來野獸的吼聲,距離巖山很遠,仍聽得十分清楚。
幾人早已經習慣這種聲音,即使是最年幼的小竹,也未見半點懼色,反而側耳靜停,其後和米洛爭執變異獸距離多遠,究竟是在捕獵還是守護領地。
巖洞內點亮火光,橘紅的焰火在地爐中跳躍。
火上架著湯鍋,大塊帶骨的異獸肉在鍋內翻滾。伴隨著肉湯沸騰,咕嘟咕嘟冒出氣泡,誘人的香味瀰漫在空氣中,使得葉安腹中轟鳴。
他這才想起來,為了趕路,他只在早上吃了幾塊肉乾。自回到三角洲,一點東西都沒吃,連口水都沒來得及喝。
肉湯熬煮得恰到火候,王伯拿起木勺,從鍋內撈起燉肉,倒進打磨得十分光滑的木碗裡。
鍋裡燉的是水牛的肋骨肉和腿肉,噴香酥軟,帶著筋的部分十分彈牙。還有幾種變異植物的根莖,口感軟糯,有的微甜,很像是馬鈴薯和胡蘿蔔。
葉安捧起木碗,顧不得燙,很快吃得乾乾淨淨。其後又拿起木勺舀了滿滿一碗,搭配烤得脆香的麥餅,吃得異常滿足。
晚飯過後,鈴蘭用幾種曬乾的植物葉子泡成甜湯,既能提神也有助消食。
葉安握著木杯,坐在地爐邊,對鈴蘭和王伯道出此行經歷,也道出木棉和強伯等人沒有同行的原因。
“和金城交易的東西太多,經歷扎姆的破壞,交付所有貨物需要時間。我和蕭城主早有計劃,耽擱不得,就將事情託付給了他們。”
簡單說明事情的來龍去脈,葉安話題一轉,提及貿易區和開設集市的準備。
“我見營地擴充兩倍,如果來的人多,或許還不太夠。”
回憶獵人城外貿易區的規模,葉安衡量一番,即使來的商隊只有一半,以目前的營地大小也不夠接待,至少還要擴充三倍左右。