葉安回到孤島，將聚居點的隊伍送到營地，告知木棉這些人的身份，交由她進行安置。
“大人是要留下他們？”木棉壓低聲音問道。
“暫時還不確定。你先觀察幾天，等到集市結束再做安排。”葉安道。
“好的。”
木棉聽到葉安的話，很快明白自己該如何安排。當即叫來幾個女人，將隨葉安回來的隊伍送到營地東側的帳篷裡。
隊伍眾人來到島上，看到林立的帳篷和穿梭其間的人群，尤其是發現專門出售糧食的商人，不由得心頭火熱。要不是領隊嚴令，一切聽從葉安安排，早就顧不得休息，先將帶來的獸皮熊骨換成糧食再說。
“和我來吧。”
木棉將一行人的表現看在眼中，有些明白葉安為何會對他們另眼相看。即使沒有葉安的異能，依靠她在荒原上生活的經驗，也能大致推測出這些人的性格和行事作風。
除非他們極其擅長演戲，又能抵抗葉安同化，否則的話，以他們的表現，的確可以試著合作。
木棉主動寒暄，彼此互通姓名，得知對方的領隊名叫魯格，今年不過三十出頭，同行眾人也大多是二、三十歲的年紀，沒有一個超過四十歲，木棉不由得咋舌。
“時間不早，諸位先休息一下，集市會開很多天，不需要急在一時。對了，你們還沒吃飯吧？我稍後讓人送一些過來。”
“多謝。”魯格真心實意感謝。
“不用謝我，是大人吩咐的。等你們離開，住的帳篷和吃的東西都要用貨物抵償。”木棉表現出恰到好處的善意，既讓對方感到親切，又不會因她的態度生出懷疑。
“那是當然。”
魯格起身送走木棉，回到帳篷裡，面對手下的目光，奇怪道：“怎麼都這個樣子？”
“首領，你說葉大人是什麼意思？”一個男人道。
“什麼意思？”
“對，我想不明白，幹嘛對我們這麼大方。要是爺爺在就好了，他肯定能猜出來。”男人滿臉苦惱。
“想那麼多幹什麼？”他身邊的同伴道，“對咱們大方還不好？再說了，咱們身上有什麼可圖謀的？除了這幾張熊皮，還有什麼？”
“對。”魯格年輕的兄弟幫腔道，“大家都看到了，葉大人多厲害，如果他想要熊皮，多簡單的事。要我說還是安心留下來，該做什麼做什麼。咱們這幾個人，葉大人根本就不會放在眼裡。”
魯格一直沒說話，沉默地聽著眾人討論。
直至眾人的談話告一段落，重新將目光聚集到他身上，才拿起一根樹枝折斷，丟進取暖的地爐裡，口中道：“葉大人是變異者，整個三角洲都屬於他。你們覺得，咱們這點人有什麼可圖謀的？”
話音剛落，帳篷外就傳來腳步聲，幾個女人遵照木棉的吩咐，給魯格等人送來熱騰騰的麥餅和大碗的肉湯，還有用特製調料烤制的鹿肉。
此外，一個橢圓形的盤子裡還放著紅彤彤的果子，散發出香甜的氣味，別說是在雪季，就是在雨季都很難得。
女人們將東西送到，沒有多做停留，告知魯格等人，吃完後會有人來收走盤子。此外，夜間集市不關閉，營地中的人都可以暢通無阻。只是不能走出營地的柵欄，如果不遵守規矩，出了事情，他們概不負責。
“出事？”一個男人好奇問道。
“島上有變異蟒，狼群。森林中有很多種猛禽，還有變異蜘蛛和蟻群。對了，變異虎和雪豹偶爾也會出現。”女人實話實說，沒有任何誇張的成分，更不是危言聳聽，“看到營地外的那些柱子了嗎？上面掛著的都是不守規矩妄圖生事的。數量不多，是因為其他的都沒運氣留個全屍。”
女人話中的含義令魯格等人脊背生寒。
將眾人的神情看在眼裡，兩個女人交換目光，完成木棉的任務，轉身離開帳篷，再沒多說一句。
帳簾放下，隔絕呼嘯的冷風。
火焰在地爐中燃燒，眾人的影子被拉長，搖曳在垂掛的獸皮上。
食物的香味縈繞在鼻端，男人們早已經飢腸轆轆，卻沒有一個人急著動手，目光聚集在魯格身上，表情中既有疑惑不解也有幾分悚然。