年輕的時候說相聲，上臺沒人認識，說得又不好，不受歡迎是常有的事兒。有一回在北京某禮堂演出，從我上來說頭一句話開始，第一排有一位大哥，就高舉右臂，往側幕那兒比劃。開始還以為他喜歡聽呢，後來覺著不對，聽歌揮動胳膊打節奏，聽相聲打什麼節奏呀？相聲也沒法兒打節奏呀。後來明白了，他比劃的意思是讓我下去。不過人家挺文明，沒張嘴喊，而是用手勢示意。
我不能下去呀，一下去徹底演砸啦！這觀眾挺執著，我說相聲這十幾分鍾，一直比劃，也不怕胳膊酸。我們硬著頭皮說完了這段兒，報幕員看不出眉眼高低，還讓我們返場。那人真忍不住了，無可奈何地嘆口氣，“不要臉。”
要想當演員，第一關就得突破自尊心這道防線。我師父李金斗先生教導我們，“要臉就是不要臉，不要臉就是要臉。”箇中含義，估計只有演員心裡最清楚。
某曲藝團到內蒙古演出，演員往臺上一站，觀眾齊聲高喊“共逮”，演員琢磨，估計是用蒙語叫好兒呢，表演得挺賣力氣，就是沒人樂，也沒人鼓掌。下臺問當地人，“‘共逮’是什麼意思呀？”人家說了，“就是滾蛋。”
觀眾為什麼這麼氣憤呢？因為那個小縣城的群眾大部分說蒙語，聽不懂普通話。花錢買票是想聽唱歌，花錢聽倆大老爺們說天書，他們能不生氣嗎？
某歌手唱歌愛互動，唱到一半高聲問觀眾：“朋友們，喜歡聽嗎？”觀眾高喊：“不喜歡。”如果演員自尊心很強，一扭頭下去了，節目就演砸了。那個歌手很老到，理直氣壯地說：“但是我喜歡！”多新鮮呀，你再不喜歡還唱它幹嗎！
我跟付強到江浙演出，由於語言障礙，當地人不愛聽相聲。但是人家不像北方觀眾那樣，高喊“下去吧”，人家是無可奈何地跟我們商量，“不要講了好不好？沒有意思啦！”
到上海演出更乾脆，連商量都不商量，全場觀眾面無表情，瞪著大眼睛看著我們。全場一點兒雜音都沒有，不知道的以為我們倆靜場錄音哪。
舞臺演員還好點兒，歌廳、夜總會的演員更辛苦。觀眾裡面老實人少，都是些混社會的，還有不少喝多了的。不累得四脖子汗流，他們根本不買賬。搞笑的演員就更難了，必須無底線地出賣自尊，才能博得客人的喝彩聲。
很多著名演員都是夜場出來的，比如說喜劇演員白凱南。他給我講過一個故事，某歌手演唱《酒幹倘賣無》，是升降臺，擺好造型，前奏聲中，從地平線緩緩升起。臺下的觀眾以為是女歌手，一瞧升上來的是個男的，大喊“下去吧”。
後臺演員都緊張地看著臺上，不知道演員如何應付。這時候前奏結束，該唱第一句了。臺上演員沒辦法，只得起唱，“多麼熟悉的聲音。”
他說得倒是實話，幹夜場讓人往下轟是常事兒。