“中秋還早著。”張清英替楚晟拿過麻布擦乾頭髮，指腹下的長髮柔順如黑緞，他五指穿過偷來一縷皂角香，倏地覺得黃昏照進來的光難得，催暖一顆心寧靜平和下來。
他未察覺的笑意逃逸到唇邊，低眉溫柔道：“若想吃什麼點心，我已在這街上走遍了，知道哪處茶香餅酥，你……”
他停頓片刻，遲疑緩緩出口：“不必再虛與委蛇去詢問喬三娘，我自能帶你去。”
這話來得突然，楚晟靜靜點頭，一時不知該說些什麼回話，只抿唇按耐住心跳，感覺自己最近越發不對勁起來。
可是哪裡不對勁，他又始終抓不住那轉瞬即逝的感受。
宣姣姣偷偷探出頭望著雅間之外那身著紅衣的女子，她容顏豔麗身姿曼妙，一舉一動自有一種風情韻味，眉間硃砂花鈿恍若真是一朵紅梅，張揚恣意。
玉儀妝見那少女偷偷窺視也不惱，只勾唇一笑落落大方，明豔得如同正盛時的牡丹，恍得那涉世未深的小姑娘眼前只剩這一片極致的華麗。
“此時米價倒正好，不過秋收後會降一些，那時價更佳。”玉儀妝指著下面呈上的價目同竇青商議。
她從玉京前往京城，只因宮中娘娘一句喜好玉滿枝的服飾，順路於商會遇著了打探米價收購糧食的竇青。
知曉定是楚瑾於安州出了問題，她便親自與幾個相熟的米行管事談了米價，讓眾人賣給她一個人情。
“應是應急，等不到秋收了。”竇青搖頭道，他將各米行價格整理好，又叫人隨意去各家買些米回來檢視質量。
八成是安州糧食欠收，他定要快些確認質量將糧食運過去。
自從楚瑾離京後竇青心裡一直惴惴不安，穩坐京城的皇太子像一枚安靜了不知多少年的震天雷，說不準何時會炸開。
程安和一早就以宗族長輩病重為由駕車離去，得著信的楚瑾只笑不語，待程安和回來之日自有一份大禮相送。
辰厭混進了蒼狼軍裡自有別的計劃，莫瑀與張清英已偷著將整座府邸翻了個底朝天，犄角旮旯都翻遍了，連程安和床底下墊了幾塊銀兩都清楚。
從書房暗格裡取出來的黃冊記載著每家每戶的人口和田地，官員以此按照條例進行徵收稅款，楚瑾翻了兩頁，拿出紙筆與楚晟一同計算核對。
原本邀約的中秋之前的香豔同遊被楚晟稱病躲了過去，喬三娘不信邪前來敲門，開門的卻是眉眼冷淡的張清英，他天生氣質冷肅，沉眉看來有股審視威壓。
喬三娘不敢勾搭這種人，卻不甘心放走一塊好肉，於是撐著氣勢笑道：“今日晟公子可好些了，我聽著他病了，特來看看。”
她想往裡面張望一番，裡邊卻被張清英擋了個完，邊邊角角都窺不見，更別提見楚晟的身影，張清英道：“他頭疼得厲害，現下剛睡著。”
喬三娘自不好再去打擾，只是歸途越想越不對勁。
緣何張清英會在楚晟房內？
在房內正核算稅收的楚瑾似笑非笑打量張清英道：“不想河晏哄騙起人來也是這幅君子模樣，倒是一點不讓人懷疑。”
草紙上記錄得凌亂，楚晟待喬三娘走後才默默敲起算盤，他手速很快，最後結果與楚瑾的相同。
核對完後他滿心好奇問道：“玉衡從不打算盤，只在紙上做筆畫，有時卻比我算得更準，難不成是心裡打了個算盤？”
將結果記好後楚瑾放下筆，他聽到楚晟的問題有些犯難，畢竟此時未引進阿拉伯數字，若像現代人一般寫式子便過於繁瑣。
但楚瑾還是仔細用字代替數字寫下計算的格式，詳細講了講如何將每個資料對齊後進行計算，另有補數，平數和拆數等技巧。
一旁研究西山地圖的張清英和莫瑀也偷偷支了個耳朵偷師，楚晟試了兩次，發覺除了下筆時寫字繁瑣外，熟練之下速度也極快，只是他還是更習慣算盤。
“南陽郡稅收足比尋常多了三成，更有修路建廟的出賬，”楚瑾眉頭一皺，回想起來路的泥濘，簡直要被氣笑了，“這泥巴路修得如此天然去雕飾倒是世間罕見，更別提這寺廟。”
寒苦地區的百姓日頭艱難，心上便容易生出寄託，大多都將寺廟當成心的存放處，可惜這寺廟僧人不修心，危難時刻還在利用群眾心理大撈香火錢。
想來與程安和是一丘之貉。
“昨日已探過普寧寺，廟頭不大，假山流水倒是齊全，”莫瑀望著手上地圖畫下幾個伏擊點，“佛像莊嚴，其下卻藏金千兩，另在住持房內搜出珠寶與古董數件。”
私吞香火，侵吞金佛，唸佛修心，修的是一顆玲瓏斂財心，經書渡己，渡的是萬丈紅塵貪慾海。
“香火供給給這樣的人，只怕百姓知曉會如何動怒心寒。”楚晟長嘆一聲，為這一方百姓心哀。
“我已寄信於大伯陵州刺史，陵州兵馬充足，不日將會到達南陽，”楚瑾磕下眼瞼忽而笑道，“我來時早顧及著中秋，叫人遲些日子拉來米糧肉蔬，想必也快到了。”
百姓不易，這中秋便備一場流水宴席，讓他們歇息歇息闔家歡樂一場。
聞著大娘與幾個阿婆燉著的大肘子，阿虎和田間地頭幾個玩鬧的小夥伴都饞得直流口水，平日裡一點油腥味都聞不著，看到這一大鍋燉肉直接是路都走不動了。
這是楚大人從別地拉過來的糧食，大娘幫忙做菜，屆時不僅能在中秋那日多得幾個月餅還有銀錢拿。
阿虎吞了吞口水，看著不遠處同南陽城唯一的老大夫祝石林一起問診看病的楚瑾，憋不住伸長脖子望了望。
這大地方出來的貴人生得比他這泥娃娃精緻得多，那臉頰和從袖子中露出的手腕光潔白皙，像是冬天從地裡拔出來嫩生生的白蘿蔔。
水嫩多汁，不知是軟糯還是脆爽。
他看得出神，突然被一銀髮背影擋了去，一時急得抓耳撓腮，阿虎挪開一點想從另一個位置看看，誰知那個背影也像長了眼睛盯著他一樣跟著移動。