及初秋的夜已然涼意過半，滾燙的黃粱酒半壺下去，熱意眨眼就退卻了。
貼著微弱光芒的小巷慢慢走，楚晟越發能感受到這座郡城的窮困。
生於困頓，楚晟對這些事再敏感不過，他願意到這裡陪著楚瑾改變，卻終究無法心甘情願如祝石林一般留下，甚至在此地老去，最後成為這裡的一捧黃土。
苦寒困窘刻入楚晟的靈魂，若再將他丟回頭破血流才爬出來的地方，他不願不肯。
他是一個普通人，不像聖人那般無私，畢生所求是富貴榮華，金玉良緣作錦上添花。
如此，與甘願放棄一切名利的張清英相比，更為相形見絀。
“想著什麼，許久不說話了。”張清英跟在他身後，見楚晟時不時停下腳步愣神觀望，後低眉自嘲一笑。
“沒什麼，”楚晟收斂雜思含糊道，“適逢中秋，也借月感懷家父。”
這話拙劣，張清英從未聽過楚晟談及家父，恐怕並非什麼父慈子孝的佳話，如今突然提起突兀又生硬。
但他下意識僅想握住那隻清瘦的手，不想楚晟察覺他的動作，動作不太明顯的躲開了。
置於空中的手停頓好一會兒，張清英心下生出一股詭異的輕微惱意，他假裝沒注意到楚晟的動作，面色如常卻強硬地牽住楚晟的手：“回去吧，昨夜趕著程安和回來之前將賬本證據收集好，你定累壞了。”
不然子檀為何突然生疏，張清英想不出來。
握著自己的手乾燥溫暖，楚晟心裡卻無可奈何嘆氣，只望自己能快些與張清英隔開距離。
他需要一點時間將感情淡化，免得日後喝張清英喜酒時心酸紅眼，那樣子實在狼狽。
“河晏，”楚晟側過臉，酸澀剋制不住從心尖湧到眼底，逼得那雙瑞鳳眼感覺到一陣灼燙，他推開張清英的手聲音似醉酒般帶著輕飄飄的笑，“我獨自走會兒，這思家情切，不想你笑我男兒有淚不輕彈。”
拒絕的力道微弱，心意卻決絕，張清英像不知自己做錯了什麼般不安在原地，眼睜睜看著楚晟蹙額欲說還休，最後搖搖頭笑著轉身離開。
只是轉過身的人眼眶太淺，一點淚水都留不住，月色照在那面上映著眼底水色，抬眸時眼睫都已被沾溼。
長街越來越荒涼，破敗的牆壁和漏風的窗戶像骷髏黑洞洞的眼睛，楚晟的酒勁姍姍來遲般迷濛了腦。
他走路開始不穩，最後不得不扶著小巷的牆慢慢走，漫無目的不知道走了多久，此時四周已經如墨漆黑不見五指，黑沉的風像吃人的秋老虎低吼在耳畔。
徒然，一陣慌忙雜亂的腳步伴著壓抑的哭泣穿過黑空傳進他耳裡。
楚晟回神發覺周圍伸手不見五指，那腳步聲跌撞著靠近，察覺那人往自己的方向奔來，楚晟想避開卻又不知該如何去躲。
便不巧被撞倒，那人亦撲倒在他懷裡。
下意識將人扶住，觸手卻是滑膩的裸露肌膚，壓著他的人身材嬌小，是個正在抽泣的十來歲姑娘。
他的手一抖鬆開人，立刻惶恐賠罪道：“得罪。”
誰知姑娘趕緊捂住他的嘴驚恐地顫抖著，低聲請求：“求求你不要說話，求求你……不要，不要把我抓回去。”
她的聲音急促又細若蚊吟，楚晟將她扶起來，從巷子的盡頭傳來火光，是夜裡巡邏的衙役。
那光逼近了，姑娘臉色蒼白摟緊自己被扯爛的衣服往前逃跑，楚晟在昏暗中模糊看到姑娘臉上鮮紅的指印和淚水。
意識到事情不對楚晟腦子瞬間清醒過來，他後背一涼來不及猜測著事情真相，跟著姑娘的方向跑去。
他畢竟是男子，很快便追上了餓了幾天的姑娘。
誤以為是追來的衙役，姑娘心一橫下意識摸索著黑，拿起角落裡誰家丟下舂米用的木錘揮了過去，卻被人從半路握住動彈不得。
“河晏？”楚晟見突然出現的人雙目微睜，張清英搖搖頭只一手攬住楚晟的腰，一手抓住姑娘的胳膊將她半背在背上飛速離開。
微涼的風吹得楚晟臉色發紅，他被張清英扣著腰下意識扭動了一下，被張清英低頭湊到耳邊低聲叮囑道：“別亂動。”
說是讓楚晟獨自走走，可張清英怎麼可能放心他一人在這黑燈瞎火處，便是隔著距離跟了一路。
在張清英背上的姑娘不知道自己要被帶去何處，只是死死咬住自己的唇不洩露一點哭聲，她的姐姐今日不肯去伺候太守老爺被活活打死，再也受不了這牲畜生活的她逃了出來。
不要……不要再回到那裡，想到姐姐的慘狀，她的心落進一片看不到盡頭的深淵。
是風還是衣衫薄透，她經不住打了個寒顫，餓了幾日的身子精疲力盡，最後沒撐過眩暈眼前一黑暈了過去。
幸而她昏了過去，不然她恐怕又是一陣絕望。