近冬臨寒，南陽郡暫由莫瑀權太守之位，積年宗卷繁雜，楚瑾將往日的稅收分類重新整合，把程安和府上欠百姓的銀錢都一一還清，而普寧寺空空無人，將佛像以外其他佛門不該有的身外物全付之一炬，令人收拾出把這空地做了膳堂，專營布粥等事。
楚子元同楚瑾提點許多，暗中警示莫瑀身份，他心下擔憂，怕楚瑾閒人性子捲進朝堂爭鬥，哪裡知道楚瑾不是被捲進去，是自願跳進其中，留楚子元在南陽幾日，楊尚信裡傳來雪鳶與陳煥從京城趕來，另帶著糧食數千，正好可解當下之急。
將此處打理完善已用了一月，寄往京城的摺子仍沒有反饋，楚瑾將楚子元送別後和莫瑀等人商談，言語盡是疑惑：“從京城驛站到此處，這等緊急事都不該耽擱這麼久，眼前糧食雖足，可南陽之外另有祁川等地，恐怕無法撐過整個寒冬。”
“我總覺得蹊蹺，心裡不安得很。”不知自己忽略哪環，楚瑾不覺憂心會不會如此倒黴被弄丟了信折，還是張清英在京城多年，他皺起眉頭道：“倒是有件事，這些年太子行舉皆端，陛下年事又高，故陛下將奏摺大權放給了太子，凡所上報，皆經太子之手。”
莫瑀沉吟道：“無論是何情況，都再耽擱不得了，得派人去京城探探。”
“刺史無詔不得歸京，我去吧。”張清英點頭，楚瑾想著京城的情況，他一面放不下莫瑀一人在此，便道：“子檀能否同去一遭？聽陳叔信言竇青回了玉京，這京城的事我也許久沒看管了，你替我看看這些日子可有什麼差錯沒有。”
原也是不放心張清英一人去的，楚晟順勢答應，當夜二人就收拾好東西上馬啟程，辰厭聽聞回房破天荒拿起毛筆歪歪扭扭寫了封信交給楚晟。
見人不解，他撓撓頭，臉上還帶著幾滴墨：“帶給我家那個不靠譜的少爺，他長這麼大還沒離開過我呢，不曉得有沒有叫別人欺負去了，我大師兄絕不無緣無故出手打人，二師兄吊兒郎當只怕會在他捱揍時鼓掌看熱鬧，想來想去還是隻有我聽話，叫他只管給我寫信，我回來再替他揍人。”
楚晟哭笑不得收下道：“你這擔心賀家主被欺負，不如擔心他有沒有去欺男霸女的靠譜。”
在南陽的日子說簡單也是，只是楚瑾貪戀著這簡單，突然也懂了祝石林願意留在一處的心，他寫信叫陳煥照料著他的紅荷，無事時喜去瀨溪河，冬日河水冰冷，可是魚肉也更鮮美。
他撐著下巴看莫瑀和阿虎兩人釣魚，打個哈欠時瞥見二人雖然不說話，卻連都發絲都在較勁一般緊繃，他樂得歪在樹根底下笑，被莫瑀回頭沾溼手彈了幾滴水珠在臉上。
在臉上的水珠冰涼清醒，他伸手抹開，裹好衣衫對莫瑀笑，趁著人轉頭的功夫，便偷偷低下頭蹙眉咳嗽，寒風灌進肺裡像扎進來的冰渣，鋒利割人。
可他不願走，他想多看看莫瑀，他歪著頭眯眼笑，看看天又看看水，便會覺得活著愈發好，若再多看看莫瑀，就會越發想活下去。
“你在這發呆好久了，”不知何時繞到他身後的莫瑀一把遮住他的眼睛，低聲問，“快說，心裡想著誰？”
“你。”被莫瑀幼稚得行為逗笑了，楚瑾摸著他放在自己眼前的手，恍惚才想起自己的愛人年不過二十有一。
很年輕，有著無限精力和可能的生命。
“怎麼又發呆，”把人抱進懷裡，莫瑀發覺楚瑾身上很冷，他伸手將楚瑾的手握在掌心，“回家。”
“回家。”楚瑾側眼看著莫瑀笑了笑。
管他還有幾年可活，先把活著時每一天都過好。
舊故里的模樣好像沒變，只是院落裡的牡丹都生長得根粗葉肥，楚晟將它們小心分開移盆栽種，張清英從院門進來時面色有異，楚晟問：“怎樣了？”
“我已問過幾個京城的朋友，皆言安州災荒的事沒有半點聲息，”張清英嘆了口氣，又臉色不自在道，“再有，聽聞清漪和曹恆被陛下賜婚了。”
“清漪與曹恆本已是兩情相悅，現下曹恆又恢復了官職，喜上加喜呀。”楚晟說著發覺張清英臉色有些不對，便立刻住口不再說，只是最後滿眼想問的樣子實在藏不住。
張清英無奈笑道：“好了，你這欲言又止的，若是憋壞了怎麼辦。”
“河晏好像不太高興，”楚晟含蓄問道，他突然恍然大悟，“你是不是，不想清漪嫁人啊。”
見人臉色乍變，楚晟知自己說中，忍不住偷偷笑起來，他不小心笑出聲，叫張清英也笑道：“總歸在身旁待著慣了，若是嫁出去不知何時才能回家見一面，一下怎麼能習慣。”
“待慣了不在叫你不習慣，那我也算待得久了，若是不在了你可也會不習慣？”楚晟下意識想到這，他說完覺得不合適，紅著臉解釋，“唉，我瞎說的，我又不是你妹妹。”
“你怎會不見？”張清英不解道，“你又不會嫁人。”
“可是，”被他理所當然的話噎住，楚晟無奈笑道，“我會娶妻啊，屆時時間分給你的愈加少，不知你會不會不習慣，不過凡是男子皆會有這一遭，我會，你……日後也會吧。”
“誰言男子皆娶妻，”張清英心下有絲不悅，他皺起眉道，“楚瑾和莫瑀便不會。”
楚晟將本來放好的一盆牡丹來來回回擺放，低著頭道：“那是他二人喜歡的不是女子，我和你嘛，又和他們不一樣。”