女性的嘴唇無疑比男性的更有內涵，因而常作複雜的加工處理。中國先秦時期，社會上就已經崇尚婦女抹紅唇，宋玉在《神女賦》中提到“朱唇地其若丹”，說明在漢代以前，女性便用紅色的硃砂美化嘴唇了。唐代則有所謂點唇之妝——先將嘴唇塗成白色，然後再用硃砂點出嬌小濃豔的櫻桃形狀，製造出“櫻桃小口一點點”的可愛效果。
從古代到如今，橫跨千年，許多男人仍然堅持崇尚女人的櫻桃小嘴，他們為什麼如此執著？
“櫻桃小嘴”，這個比喻其實表明了女人嘴唇的三個重要特點：一是小，二是紅，三是豐滿。
男人喜歡小嘴女人，原因可能是小嘴與年齡有關。小嘴是幼態持續的重要表現，男人喜歡小嘴的本質是，嘴唇越小，女人可能就越年輕。而男人為了保證生育質量，往往喜歡更年輕的女人，等價代換的結果就是，男人喜歡小嘴的女人。
女性豐滿嘴唇對男人的意義，仍然可以用幼態持續來解釋。女人的乳房又圓又大，而乳頭卻又短又小，嬰兒為了成功吸到奶水，必須發展出豐滿的嘴唇，才能像鬆緊口一樣密不透風地緊緊裹住奶頭。越是豐滿的嘴唇，密封性越好，吸吮乳汁時才不致外漏。根據這個邏輯，正是女人的乳房塑造了嬰兒嘴唇的形狀。
嘴唇還能展示營養和健康狀況。無論男女，除非在病態情況下，嘴唇基本都是紅色的。紅嘴唇的生理原因很簡單，那是面板黏膜外翻的結果，口腔內表皮充滿了密集的血管，而黏膜表面菲薄透明，使得嘴唇可以充分展示血液的顏色，看起來總是紅豔豔的。
紅色是一種顯眼的訊號，這種訊號有多方面的含義。首先可以代表健康，那是心血管系統有力運作的證明。另外，黏膜外翻時會迅速失水，因此從嘴唇也可以看出一個人的保水能力和營養狀況，或者據此推斷此人的家庭生活條件。所以，紅潤的嘴唇無疑是身體狀況的重要展示視窗。
豐滿的紅唇還是有效的年齡訊號，一旦上了年紀，失去激素與營養的支撐，嘴唇就會越來越薄、越來越鬆軟。男人喜歡豐滿的紅嘴唇的確切含義是，男人喜歡年輕的女人。
有人把嘴唇當作陰唇展示板，那是驚世駭俗的動物學家莫里斯提出的理念，讓讀者和學術界都目瞪口呆。這種說法除了令人不舒服，還缺乏內在的邏輯性，特別是沒有嘴唇與陰唇之間基因相關性的研究。但這並不表明嘴唇與性無關，當女人處於性興奮狀態時，血液從體內湧向體表，嘴唇就會明顯腫脹，看起來更加紅潤豐滿。
所有因素交雜在一起，使得男人無法不對女人的嘴唇產生更多的聯想。
女人當然會抓住一切時機強化性訊號，她們雖然未必會有意識、有預謀地在做這種事情，但事實表明，她們對強化嘴唇的訊號功能充滿了興趣，因為在她們的身體上，可供隨意強化的性訊號並不多。
強化嘴唇的訊號功能主要靠化妝，經典手法是塗口紅，使嘴唇看上去更加紅潤豐滿，對男人更具吸引力。
紅潤可以用唇膏解決，豐滿則比較複雜，需要比較高階的唇線唇彩烘托，代價更高的則是豐唇手術。把這種事情做到極致的是非洲的某些原始部落，美洲的印第安人也有此類習俗：當地女人流行在下嘴唇上裝上一個盤子，盤子越大越有魅力，婚嫁時會得到更多的聘禮。那種自殘式的絕技雖然可以把嘴唇撐得更加“豐滿”，但卻失去了原有的實用性，可能是文化進化失控的表現，也可能是累贅理論在起作用——她們在向男人表明，自己經得起如此嚴重的折騰。
現代文明社會已經放棄了這種激烈的展示形式，但並不表明放棄一切折騰，打唇環或者唇釘就是典型表現，那是處於性躁動期、有著強烈交配慾望的年輕男女的奇特選擇。
正因為嘴唇與性訊號有關，進入文明社會後，“強化嘴唇”甚至受到了一定程度的制約。男權思想濃重的國家不許女性塗口紅；英國還曾經制定法令禁止女性給嘴唇上色，以免男人禁不住誘惑而落入婚姻陷阱；有的國家一度規定只允許妓女塗口紅。非常有趣的是，西方女權運動興起之時也曾極力反對塗口紅，認為那是討好男人的舉動，但卻並沒有被廣大女性所認可。女權運動至今仍然轟轟烈烈，口紅卻也越來越紅紅火火。雖然鮮豔的口紅並不直接與交配的慾望掛鉤，但至少表明了彰顯個性豔壓群芳的意圖。而歸根結底，豔壓群芳的主要意圖仍是為了爭奪潛在的優秀男人，雖然女性不一定承認，但口紅暴露了女性內心深處最隱匿的想法。
明白了嘴唇之於女人的意義，也就可以理解男人和女人嘴唇的差別了。男人的嘴唇一般都要比女人的薄一些，色澤也略淡，表明男人的幼態持續水平不如女人。男人的嘴唇在成年以後越來越薄，其實是在不斷消除幼態持續性狀，特別是古代男人留有長長的鬍子，基本會掩蓋住嘴唇，豐滿的紅唇對於男人來說毫無意義。
如果僅從幼態持續水平衡量，女性確實要比男性幼稚。這與男女雙方不同的擇偶策略有關，男人傾向於尋找更年輕的女人，而女人則傾向於尋找更成熟的男人，成熟的男人意味著強大的權力和富有的資源。既然如此，男人就要努力顯得成熟，不斷削減幼態持續性狀是重要的手段，而嘴唇首當其衝。女性化的顯示屏對男人的意義大打折扣，男人必須使用更有說服力的指標證明自己的健康，比如強大的肌肉和敏捷的擊打能力。
梳理一下嘴唇進化的脈絡吧！嬰兒豐滿的嘴唇是針對女性大乳房的獨特設計，如果不是女人又大又圓的乳房，嬰兒就不需要豐滿鮮紅的嘴唇；如果嬰兒沒有那樣的嘴唇，女人就無法透過幼態持續保留那樣的嘴唇。所以，紅潤的嘴唇絕不是可有可無的簡單性狀，而是直立行走推倒的另一張重要的多米諾骨牌，背後的隱蔽排卵是強大動力。
可以看出，從乳房到嘴唇，從腰到臀，女人一直在不斷打造性訊號陷阱，為的就是捕獲更多的男人，從而保證隱蔽排卵策略的順利實施。為了應對女性的性訊號攻勢，男人也做出了針鋒相對的反應。