“我從來沒想過會孤身一人來到非洲，而且長期在野外和大象待在一起。”雪顥喝了一口咖啡，開始講述她的故事。
夕陽西斜，透過玻璃窗照進來，橡木色的咖啡桌、白色的馬克杯、銀色的勺子都染上了一層金黃。
從窗戶看出去，遠處高高的金合歡樹梢上，夕陽在火燒雲中緩緩下沉，幾隻長嘴大鳥從一根樹枝跳到另一根上，尋找安睡的地方。東非大陸就要罩上黑夜那廣闊而厚實的披風了。
雪顥出生在北京，是家裡的獨女。從小，長得既好看又聰穎的她不但是父母的掌上明珠，也深受親戚朋友的寵愛。
雖然她像個男孩子那樣調皮搗蛋，經常捉弄來家裡玩的兄弟姐妹，可是每個人都喜歡她，相信她長大後一定會很有出息，成為家族的驕傲。
雪顥不負眾望，不但學習好，而且是學校啦啦隊成員，還學會了彈吉他，多次參加學校的文藝會演。高中畢業，她被保送北京外國語大學學英語。
讀高中時，雪顥曾經喜歡過學校籃球隊的一箇中鋒，也常常像其他小女生一樣去籃球場為他吶喊助威。
可是，和他約過幾次會後，雪顥發覺他的頭腦遠沒有四肢發達。他既不讀她愛不釋手的文學名著，也不喜歡她常聽的爵士音樂，還經常不知如何回應她談及的話題。跟他在一起的時光相當沉悶，遠沒有看他打籃球那般精彩。雪顥只好禮貌地告訴他兩人愛好不同，不適合繼續交往。從此，她對肌肉男再也沒有產生過興趣。
直到大一在學生會活動中認識了明朔，雪顥才明白了什麼叫一見鍾情。比她高兩個年級的明朔身材挺拔，眉目俊朗，談吐幽默風趣，對人彬彬有禮，跟他談話如沐春風。他擔任英語學院學生會主席，各種活動安排得井井有條，主持起節目來也是有聲有色。
身邊圍繞著一大群女生的明朔居然對相貌並非校花級別的雪顥青眼有加，讓其他女生大感意外。而雪顥自己卻覺得理所當然：他們都喜歡音樂，她會彈吉他，他也彈得一手好鋼琴；他們都愛讀海明威、昆德拉、杜拉斯和帕慕克；他們能夠馬上明白對方話裡的意思，經常聊到深夜還覺得意猶未盡；他們都喜歡戶外旅行，小時候就常常跟著父母去過全國各地。
似乎，就像童話裡所說，他們就是天造地設的一對，從小到大經歷的種種，就是在為同對方相逢的這一刻做準備。
雪顥和明朔很快如膠似漆，成了大學校園裡形影不離的一道風景。明朔像大哥哥一樣包容著她的淘氣和刁蠻，而他特別欣賞她的一點就是她願意而且能夠同他探討很多形而上的哲學問題，她的思想不像其他人只停留在觸手可及的現實世界。
那是一段無憂無慮的青蔥歲月。學習之餘，他們一起去故宮看明清古董，去北海划船，去頤和園賞花，去司馬臺爬野長城，去張北草原參加音樂節，跟著千萬人一起大喊大叫、又蹦又跳。
雪顥最喜歡做的事是和明朔騎著腳踏車，在北京的大小衚衕轉悠，有時停下來看看下殘棋的老人，有時買點路邊小店出售的手工畫，有時用相機照下故宮角樓在夕陽下的優雅剪影。
這個她從小生活的城市，有很多令她深深著迷的部分，當然不是那些新建的奇形怪狀的高樓大廈，而是沒有隨著時間進化的古老城牆、衚衕、拱撟和四合院。
雪顥大二時，明朔畢業了。他考上了倫敦一所大學的研究生，秋天就將出國。雪顥不想和明朔分開，便說服了家裡人同意她提前中止在國內的學業，和他一起赴倫敦留學。父母雖然很捨不得她這個獨女離開，卻也給予了她最大支援。
雪顥考了雅思，申請了倫敦一所接受中國大學學分的大學，去那裡接著讀大三。
“在倫敦我們過得比較清苦，卻也有很多樂趣。”家裡給的錢並不多，繳了學費後，所剩無幾。為了改善生活，也為了存錢去歐洲大陸看那些世界聞名的博物館，明朔找了一份兩人一起送比薩外賣的工作，併為此分期付款買了一輛破舊的二手小車。
在英國又溼又冷的冬夜裡，雪顥和明朔開著那輛小車四處送比薩。車子停在路邊，明朔抱著比薩盒奔向樓門，雪顥在車裡的導航儀上輸入下一家的地址。看著路燈下明朔修長而堅定的背影，雪顥覺得心裡非常溫暖，和他在一起，總是那麼安心，一切都很妥帖。
“有時候，他一個人出去送比薩。傍晚時分，我靠在小房間的窗臺上等著他回來，看著太陽從紅磚牆後面落下去。在夕陽的餘暉中，他在路邊停好車，走上臺階，就又想起初見他的那個季節，北京城滿眼的綠，而我是滿眼的花痴。”
雪顥和明朔的生活也不只是有學業艱辛、打工辛苦，還有倫敦塔的雄偉、大英博物館的豐富、莎士比亞故居的古樸和阿爾伯特歌劇院的悠揚。
一直幸福地生活下去，真的是隻會在童話中出現的畫面。兩人出國前原本商量好畢業後一起回國。然而，畢業時，明朔在倫敦找到了一份好工作，決定留下。雪顥學的是文學，找不到合適的工作，同時家裡的父母、爺爺奶奶、姥爺姥姥都催著她回國。她別無選擇，只能回國。
在希思羅機場，雪顥和明朔抱頭痛哭。明朔一遍又一遍地吻她，說好愛她，過幾個月就回國看她。她也說她會想他，每天都要和他視訊通話。
“我們分手，不是因為不愛彼此，而是因為愛得太深。”
雖然天天影片聊天，明朔也隔兩個月就回北京看她，但那種遠隔重洋的相思之情讓兩人都痛苦不堪。而且，他已決定定居英國，她也在一家世界500強公司的北京分部上班，再次長久相聚變得越來越不可能。九個月後，兩人決定分手，不再聯絡。
分手之後，雪顥發覺她的人生失去了重心，以前覺得天塌下來都有明朔頂著，可現在連痛經時想要找個溫暖的懷抱都沒有。原本很喜歡的工作變得索然寡味了，原本開朗活潑的她變得沉默寡言了。更為嚴重的是，每次經過故宮或是其他古建築，她似乎都能看到明朔那修長堅定的身影。她知道，再這樣下去自己肯定會崩潰，結局只能是進安定醫院。
“你可以回倫敦去找明朔呀！為什麼非要待在北京呢？”翰文說，他很為雪顥和明朔惋惜。那麼登對的一對，卻由於現實的無奈而分手了。
“回不去了。和我分手不久後他就跟一個香港女孩同居了。那個女孩喜歡他很久了，一直沒機會。我不責怪他，我能理解那種內心被一劈兩半的感覺，沒人能夠堅持很久的。”
雪顥想逃離北京。這個她和明朔留下太多美好記憶的地方，現在變成了她的悲情城市。正好“拯救大象組織”在北京招募既會中文又懂英語的志願者，她不顧家裡所有人的反對報名了。