日頭深沉，官道寂靜，秋蟬懶鳴，幾名路人靜悄悄地走在官道之上，有人似無人、無人亦有人。
在這樣的靜謐氣氛下，劉懿與東方羽一左一右，攙扶著東方春生緩步前行。
東方春生鼻青臉腫，一路走一路歇，一路行一路嘆，一路憤憤不已。
雖然東方春生無比憤怒，但名家大擎的素養，讓他的憤怒只停留在眉間和心頭，並沒有張口問候劉氏家人。
劉懿見東方春生行走愈艱難，試圖背起東方春生，哪知東方老爺子斤兩十足，劉懿這半大小子愣是沒有扛起這六旬老叟，只得繼續相扶而走。
走著走著，一輛牛車緩緩而過，黃牛蹄質堅實、步履穩健。
車上坐漢子一人，車後置放柴草一堆，柴草堆積下，牛車顯得滿滿登登。
深秋無事，農人們總會趁秋來閒暇打些麥秸，或以編履制席謀些生計，或以柴草伴泥修補屋房。
這幾年，凌源劉氏連年聯合華興郡大小門閥，壓低糧價，強買強賣，低入高出，謀取暴利，百姓們苦不堪言。麥秸這東西在這個時候，便如及時雨一般出現在百姓眼中，除了用它謀些生計，若遇到收成不高的年頭兒，這東西還可以勉勉強強搗碎了就著飯吃。
東方春生望北樓說書時口中的所謂盛世太平，大多僅僅只出現在書中和世族中罷了，縱觀帝國江山，在有世族紮根的郡縣裡，尋常百姓們的生活，仍是一片水深火熱，勉勉強強在溫飽線徘徊。
劉懿定睛細看牛車，牛車上居然還有兩隻野山雞，看來這漢子今日收穫頗豐啊！
東方羽停下腳步，美眸滴溜溜一轉，悄悄順過東方春生腰後，輕輕拽了拽劉懿的衣袖，劉懿轉頭回望，兩人四目相視，眼神交匯之中，劉懿秒懂其意，主動快步上前，與那漢子低頭私語起來。
東方春生博學多才、聰明睿智，遊歷江湖半輩子，閱歷和經驗亦十分充足，不過，他的脾氣卻倔強的如牛一般，看到劉懿上前與牛車漢子交涉，他已經猜到了兩個小黃髫欲做何事，於是，老爺子努起了嘴，執拗道，“爺爺還沒有老到這個程度，我不坐車！”
東方羽眼含流星，故作生氣地道，“爺爺若不乘車，羽兒就再不理爺爺了。”
東方春生無奈一笑，動了動嘴唇，終是沒有說話。
人吶，要服老，不服老的人，最後虧待的還是自己。
......
不一會兒，漢子熟練將牛車駕到東方爺孫面前，著手扔掉了一些車上柴草，在漢子的幫助下，東方春生舒服躺在了鋪好麥秸的牛車之上！
牛車本就細窄，裝上東方爺孫的破鼓、揹包和隨身行李，已經滿滿登登，沒有了位置。劉懿與東方羽只得緊隨牛車步行，東方春生頭枕包裹，柔柔的看著劉懿，飽含感激和歉意。
劉懿一張黝黑的鵝蛋臉頓時像煮熟了一樣，知羞的呲牙、撓頭，左顧右盼，不知如何是好。
途中，東方羽心性使然，追問劉懿使了什麼妙計才說服了壯漢，劉懿壓低聲音，神秘兮兮地說，“我許諾他到望北樓後，送他兩隻燒雞一壺酒！”
東方羽學著東方春生的模樣，背手、彎腰、抬頭、屈膝，感嘆了一聲，“熙熙攘攘，利來利往啊！”
劉懿剛要低笑，東方羽突然背對著東方春生低聲抽泣起來，她所有的委屈，在這一刻徹底釋放。
劉懿心慌意亂，哄也不會，不哄也不是，最後只得低頭走路，生怕這丫頭拿自己出氣。
農家漢子驅牛趕路，東方春生閉目養神，兩個小黃髫一路無話，轉眼間，凌源城牆清晰可見。
忽然，秋葉乍起、林鳥四散，官道兩側的林中樹木沙沙，似有人出。
劉懿大驚失色，莫不是劉布小兒心有不甘，殺了個回馬槍？
四人驚懼之餘，林中忽有一人快竄出，只見那人頭裹黑布、方臉粗眉、鼻樑端正、兩頰豐滿，興奮之情溢於言表。
這位壯漢對劉懿一行人不理不睬，見他雙臂環樹、沉肩墜肘，面目猙獰，一聲大喝，一棵盤根錯節的老松便被拔地而起，那人不斷聚力用勁，直至樹根過腰，方才撤力還根，轉而猛地踹了一腳沒了根基的老松，老松應聲而倒，壯漢仰天大笑道，“習武十載，終入撼樹境，蒼天不負我啊！哈哈哈哈！”
幾人聽到此言，只以為此情此景是一名勤學苦練的武夫水到渠成後的興奮和激動。
可那壯漢狂笑過後，滿懷笑意地看著東方春生，朗聲道，“東方老爺子，像我這樣的撼樹境武夫，我凌源劉家，有百人千人，就是上境武夫來了，也得卸掉第三條腿再抬出去。所謂強龍不壓地頭蛇，您老的根基在儀州，在刑名山莊，而在凌源這幾百裡地界，我劉家，卻是皇帝。您老譽滿江湖，也不想陰溝裡翻船吧？”
言罷，這痴兒便向凌源縣飛奔而去，不復還矣。
一幕過後，兩小兒呆愣原地，農家漢子瞠目結舌。
東方老爺子倒是雲淡風輕的感嘆了一句，“這是劉家人向我示威來嘍！呵呵，還要做土皇帝？哎！都說草木秋死、松柏獨存，可離了根的松，終是會枯，離了國的家，終是會亡啊！木有根則榮，根壞則枯，凌源劉家兩代帝師，能有今日之地位和富貴，盡皆仰仗天家聖恩和黎民愛戴，這麼淺顯的道理，他們咋就不懂呢？”
劉懿適時寬慰，“得民心者得天下，失民心者失天下，劉家在華興郡橫行霸道，早已惹得民心沸騰，再這麼下去，用不了時許，便會傾覆啦。”
東方春生慨然一嘆，“但願如此。”
......
插曲過後，路照走、人照舊。
牛車慢慢，長路漫漫，短短路程，兩刻才至凌源門下。恰是時，西門緊閉，百姓蜂擁聚集在城門下，交頭接耳嗚嗚泱泱。
按照《漢律》，酉時閉門，此刻酉時未到，卻城門緊閉，不知閉門所謂何事。
繞路遠、實難堪，百姓們只得佇留原地，面面相覷，議論紛紛。
東方春生一行四人行到西門，對這一幕亦有些驚奇。
難道城裡生了變故？
待得牛車停定，人群一陣騷動，而後，百姓們自動分立兩側，大路中央獨留東方春生的牛車與稚子。
劉懿臉上露出微微異樣，在酒樓幫廚多年，少年過慣了市儈生活，對眼前生的一幕，他隱約察覺到一絲危險的訊號。