郭珂走後，殿內僅剩劉彥、蘇冉和劉乾三人。
劉彥和蘇冉兩人肩並肩坐在一起，如老友般親密暢聊，將劉乾一人冷落一旁。
不一會兒，談及遼西民政之時，蘇冉瞥見劉彥眼中透出一道精光，他覺得時機已到，立即起身跪叩劉彥，沉聲道，“陛下，臣此來......。”
正當蘇冉想要圖窮匕見、和盤托出之際，劉彥急忙上前，緊緊扣住蘇冉兩個手腕，一吃勁兒，將其硬硬扶起，劉彥手勁兒之大，不禁讓蘇冉腕部吃痛，他驚訝地看著劉彥：陛，陛下，居然是入境文人？不可思議，不可思議啊！
劉彥將眼中精光隱去，對蘇冉使了個眼色，蘇冉頓覺其意，於是閉口不語。
隨後，劉彥單手拉著蘇冉，將其引至劉乾面前，大笑道，“哎呀呀，你瞧瞧我這待客之道，來來來，蘇卿，我的蘇愛卿，公事稍頃再談，快來見過孤的皇叔，當朝太尉劉乾。”
“遼西郡郡守蘇冉，拜見太尉。”
蘇冉這一拜，生硬漠得很，他甚至連劉乾的臉都沒睜眼看過一下。
“後生可畏，後生可畏啊！”劉乾微微還了個禮，輕輕笑道。
拜見過劉乾這位當朝權貴，劉彥端著那盤沙果，悠哉悠哉回到主位，蘇冉坐於其左手，劉乾於右。
一枚果子下肚，劉彥舒爽的‘嗯’了一聲，對蘇冉朗笑道，“來來來，蘇卿，咱們接著聊，照你說來，依薄州百姓之性格，那定日子過得一定是一派歡騰啊！”
一路風塵的蘇冉，並未食用桌上美食，僅用嘴抿了一口清茶，便拱手答道，“回陛下，北疆之人，愛人仇人之意多，故人易於改過。然則，豪爽之性用之正則正，用之反則亂，正則忠勇為國，反則私鬥成風，禍亂一方啊。”
劉彥興致勃勃地問道，“哦？此做何解，可有例項？”
蘇冉思索一番，小心翼翼地看著劉彥，道，“回陛下，此解有三，其一，豪爽之人必循性格而為，依好惡處事，為了一時之快，怒從心頭起，便可無視國法，漢律對其約束不大。其二，豪爽之人重恩重義，受人恩惠必以死相報，不論正邪，這極易讓地方郡縣滋養私鬥成風之氣。其三，豪爽之人易被別有用心之心利用，誤入歧途卻不自知。陛下，您可知遼西郡乞靈幫否？”
蘇冉頓了一頓，眯眼看向劉彥，見劉彥未加阻止，蘇冉心中大喜，立刻說道，“此幫為前武次中郎將金櫟所建，初建之本意為收納戰後孤寡，輔保地方安寧，在秦漢大戰戰後初期，乞靈幫為穩固地方安寧，做出了極大貢獻。後來，乞靈幫被奸佞所用，淪為他人攬財獵利的鷹犬走狗。臣惋惜之餘，更引臣之深思，究其墜墮緣故，一為薄州百姓心思單純，不擅心機，易被蠱惑。二為薄州百姓天性豪爽，羞於拒絕，易被利用。若無強勢且清廉官吏引導教化，後續之事細思極恐啊。”
話說到這裡，蘇冉千里迢迢從遼西郡帶來的匕，終於繞著彎彎向劉乾刺來。
劉彥流裡流氣，將沙果胡隨意一扔，裝作不經意地道，“哦？這乞靈幫，孤倒是有所耳聞，只是這遼西百姓被何人利用？又被何人蠱惑啊？蘇卿快快細細道來，不可說謊。”
“利用之人為金櫟之子金昭，此人借父餘恩，籠絡當地豪閥，橫徵暴斂，壓榨百姓，充己之私囊，臣出前，金昭已被江湖俠義之士所殺，遼西百姓彈冠相慶。蠱惑之人為遼西邊軍將軍，武次將軍樂2，此人借親血威名，以利祿為餌，誘使急功好利、心術不正之徒，充入乞靈幫，為其鞍前馬後，禍亂一方。”
蘇冉如實稟報，字字不沾劉乾，若瞭解事情原委者，卻能聽出，這段話句句都有劉乾。
劉乾不愧官場老手，此刻的他如老僧入定，坐在那裡一動不動，但他心中早已把蘇冉的家人默默問候了一萬遍，鄙夷想到：你小子，乾脆直接叫我名字得了！費這個牛勁！
劉彥不經意地瞟了一眼劉乾，見他表情如平湖般寧靜，心中隱隱有了一絲不安，他隱約覺得，今日蘇冉這顆暗子，或許起不到想象中那般強大作用，於是，他淡淡道，“想被蠱惑的自然會被蠱惑，想被利用的自然會被利用。清者自清,濁者自濁，晨光照清水、夕陽炙汙露，是此理否？”
蘇冉見到劉乾那副事不關己的表情，怒火沖天，他殺氣凜凜地說道，“回陛下，此理甚對。心志不堅者，天資卓絕而不悟正道；心有漣漪者，身居高位而貪盡天下。此類人，於國無功，於民無利，該殺！”
“嗯...，該殺。”劉彥濃眉輕挑，炯靈大眼中寒光乍現，而後又立即恢復劉氏皇族那股子與生俱來的痞氣，嘻嘻哈哈地對蘇冉說，“蘇卿，今日這未央宮外可是熱鬧得很哦，你這一來，東城百姓可是雀躍非常啊。”
“陛下說笑了，微臣奔赴千里面見陛下，自然會招致百姓圍觀。不過話說回來，若不是長安百姓鼎力相助，臣也不會如此順順當當的見到陛下！”
劉彥好奇問道，“哦？此話何來？”
蘇冉直視劉乾，“陛下，且聽微臣細細道來。”
君臣兩人你一言我一語，話裡話外輪番對劉乾展開心理攻勢。
過程中，蘇冉不斷用眼睛偷偷瞟著正坐他對面的劉乾，見其仍舊面無表情，心覺‘老傢伙還真是很有定力’。
突然，劉乾捂住肚子，起身主動請退，見他哀愁道，“哎，哎呦，陛，陛下，臣忽感不適，應是昨日飲食不周，想先行告退，以解內急之憂。”
劉彥和蘇冉，誰都沒料到老狐狸劉乾會來這一手快刀斬亂麻，劉彥、蘇冉的雙簧戲才剛剛開場，劉乾這就要離場了？
蘇冉想到水深火熱的遼西百姓和此番行程的種種坎坷，心頭湧上無盡怒意，他強忍著不做聲，等待天子裁決，而劉彥則擺弄著手中空碗，不做聲響。
幾息之後，劉彥開門見山，對劉乾笑道，“皇叔為國操勞，體力心力自是耗損極大，你看，僅僅是昨日的飲食出現了一點偏差，皇叔便無法在朝堂談論公事了。依朕之意，皇叔不如掛印封金，前往洛陽主持劉氏宗族事務，如何？洛陽氣候宜人，最適宜休養生息，皇叔在劉氏宗親裡威望又高，正適合整肅宗族、凝聚合力，與朕一道匡正天下啊！”
劉乾站立於紅毯之上，雙手捂著肚子，言語十分謙卑，“回陛下，臣雖年長，然精力仍然旺盛、體力仍然充沛，還可幫陛下分擔些國事，如今世族禍患地方，此正是老夫竭力輔佐陛下重整朝綱之時，還望陛下莫以臣年老力衰而嫌棄，臣願為大漢江山，鞠躬盡瘁，死而後已啊！”
蘇冉在一旁，差點笑出了聲：哼！老不死的東西，居然恬不知恥地說出這種話，憑你劉乾的德行操守，也配與百年前的諸葛丞相併肩？
對於劉乾的寸步不讓，劉彥絲毫不感驚奇，這位中年天子繼續說道，“唉唉唉，皇叔您這說的是什麼話？莫要以為洛陽宗族之事乃是閒職，這天下姓劉，我劉家的家事豈不就是國事？皇叔切莫以為這宗族之事無關緊要，弄不好可是要出大亂子滴。”
劉乾心中一陣苦笑：在洛陽整日陪一群劉氏老鱉養貓逗狗，能有鳥大亂子？雖然皇太后從中斡旋，但陛下除我之心仍然不滅，看來，今日必須得割掉一塊兒肉嘍！
劉乾開始討價還價，老頭子哀聲道，“陛下，老臣自陛下登基起，便跟隨左右，這突然離去，恐傷感異常。但陛下之言句句在理，老臣今日便打算辭去兼任的三地武備將軍之職，今後再緩緩退出朝堂，懇請陛下批准，莫要寒了老臣一片忠心吶。”