對於遼西百姓而言，公元341年的這個夏天，格外火熱且盼頭兒滿滿！
長安城的詔書迎著天朝旭日，一路快馬送至遼西郡守府，牟羽、蘇冉二人所請之事，皆準。
後面的事情簡單的很，該殺的殺、該判的判，刑場一刀，大快人心！
這個夏天，商販遊走於街巷，吆吆喝喝，蓋過了仲夏的知了；
農家勞作于田野，立於陽樂城頭，可見一片無垠翠綠，看的蘇冉激動萬分，直呼今年是個豐收年；
西樺樓客滿為患，如凌源縣城般的大集在沉寂了十二個年頭後，重新‘擺”’上了街頭，小販們賣的物件兒較之凌源，更加稀奇，讓外來人眼前一亮；
郡守府官吏奔忙，彷彿總有幹不完的急事兒和操不完的心；
有此大功，蘇冉卻依然官留原位，帝都的詔書召其為薄州別駕，協理一州政務，蘇冉因主犯凌霄逃跑和夫人救治不及亡故而自責，遂被其巧言婉拒，直到這時，蘇冉才知道，他愛的不是官，而是名吶；
蘇道雲日夜追查，終是現了張十三腐臭的屍體與凌霄的銷贓地，隨著一箱箱寶物被官兵搬出，延續了兩代人的乞靈幫，便算是到此為止，是非功過，就留給後人說吧；
武次縣南，喊殺陣陣，武次新軍正日夜操練，新任武次將軍孫薈躊躇滿志，誓要建立一支精兵勁旅，一雪當日武寧軍破營之恥。
而這孫芸背後的強大家世，便是後話了！
自六歲起便被劉權生嚴加管教的劉懿，在奏請天子的文書中不顯山不露水，這段時日卻收穫了遼西官吏的一片好評。其才學雖不精湛卻十分駁雜，天文地理、古今往事都懂一些，而且，他總有一些令人意想不到的辦法，為人謙和而不失風趣，處事嚴謹而不失人情，若真叫眾人挑個毛病，便是處事的火候還差了點、年紀還小了點、行事太過剛毅了點，還有一些專屬於少年的不解思量。
自從武次平亂獻計之時，蘇冉便關注起這名少年，在他看來，若此戰中韓信是牟羽，那張良一定是這劉懿。在送往長安城的奏摺中，蘇冉為劉懿奏請功德同時，特意加了一句“此子若從政，當官拜五公，望陛下特用”。
他本想借著這張奏摺，低調的巴結一番劉權生和劉懿，可長安送回的詔書對此卻隻字未提，這讓蘇冉十分尷尬。
事後，蘇冉細細回想，可能陛下覺得這孩子年紀太小，還需歷練，又或者，當年‘天妖案’的傷疤還沒有到揭開的時候！
......
幾日前，夏晴、死士辰共同飛信一封，囑咐事情辦妥後，與眾人在赤松郡守府扶余城匯合，信中死士辰特意交代，赤松匪患猖獗，萬勿小心。
漢歷七月十五，透過一顯的赤羽金雕得知劉權生一切安好後，老而壯碩的東方春生帶著三名少男少女，不，是少年少女和光頭，拜別蘇冉和牟羽，就這樣晃晃悠悠地走進了赤松郡的轄區。
眾人告別時，蘇冉眼神怪異，特意反覆囑咐，“赤松郡政務殷繁、動滋交涉，窮山惡水出刁民，如果遇到了難事，說不過就打，打不過就跑，小命兒要緊。”
據遼西百姓所傳：與彰武之富庶、遼西之物博相比，南連遼西郡的赤松郡，絕對稱得上赤貧，這裡地貌無樹多巖，土地正黃少肥，山頭光禿一片，溪水泥沙交雜，百姓生計全無，僅從環境上來看，實在找不到一條富的理由。
赤松郡也有一個優點，那就是大夥兒都是一樣的窮，誰也不用笑話誰！
四人跨過遼西界碑，一路向北，初時草綠天朗，東方羽挑逗著兩隻大黃狗，一顯如抱母雞一般抱著那赤羽金雕，劉懿則同東方春生談起了半年來所遇所感，愈向北走，愈荒涼，山石縱橫，野草枯黃，完全沒有人煙。
劉懿對當今天子“削大族以安天下”的國家大策心存疑虞，便在行路途中與東方春生交流起來，按劉懿的話說：君王應正德、利用、厚生、惟和，為政養民、節用裕民，保黎民之冷暖，方得天下之大安，不可因一時之短利而置百姓於不顧，此為拔苗助長之舉。削弱大族亦是如此，世族亦是百姓，不管是軟硬刀子，但凡動了，都會傷及國本，倒不如順其自然，讓其自生自滅。
對此，東方春生則有不同見解。
這位浮沉一生的老倔頭兒，一邊走，一邊輕輕搖動著腰間用紅繩穿成的三枚銅錢，輕言道，“荀子曾言‘凡人有所一同。飢而欲食，寒而欲暖，勞而欲息，好利而惡害’，可見，自古以來，貪得無厭實為人之常情，寒農得一畝地而思取兩畝，商賈得一銖而思十銖，既得隴、復望蜀，人皆不可免俗也，然萬事萬物當取之有度，過度則必自毀其道，當今的世家大族啊，就是胃口太大嘍，有的想要把持地方軍政，有的一門心思斂盡天下富貴，有的通敵賣國、有的鼠兩端，有的甚至還想裂土封王。呵，人心不足蛇吞象！”
說到這裡，東方春生控制不住脾氣，又開始義憤填膺，只見老爺子沉聲道，“哼哼！這些世家大族也不拎著他們上鏽的腦袋好好想想，當年若不是劉氏王侯不尊王令，哪裡輪得到世家的崛起？前事不忘後事之師，當今陛下剪除世族之心，已經天下皆知，如果世族再不知道收斂，哼哼，四十年前那些個身異處的諸侯王，就是他們的下場。況且，皇室內鬥尚且要見血，何況區區外人？依老夫看，人間少了這麼些個禍害，反而清淨太平了！”
劉懿悶頭說道，“可是，爺爺，聽您和父親說，如今帝國外患重重，北方擁有遼闊疆土的大秦帝國，君臣同心，國力蒸蒸日上，與我大漢帝國已經所差無幾；西南與儀州接壤的驃越與大秦同盟，對我朝虎視眈眈；西域南北道諸國各懷鬼胎，今日事秦，明日事漢，往復不定。由此看來，江山已在風雨飄搖之中，倘若在這個當口強行剪除世族，恐怕會導致江山傾覆啊！”
東方春生欣賞小劉懿的思維，卻不認同他的想法，他摸了摸劉懿的小腦瓜，語重心長地說道，“帝國外患固然可怕，縱攬歷朝歷代，夏、商亡於暴虐，周死於禮崩樂壞，秦亡於苛政，又有哪家是亡於蠻胡外患的呢？大禍往往起於蕭牆，比起外患，內憂才是傾覆王朝的內因。而且，世族們千不該萬不該，哎！”
劉懿看著東方春生欲言又止的模樣，湊前問道，“東方爺爺，世族們怎樣？”
東方春生忽然用十分複雜的眼神看著劉懿，好似看著怪物一般，直到把劉懿看得打了個機靈，東方春生方才收斂眼神，老爺子慈祥笑道，“走神拉走神啦！這世族們千不該萬不該，不該做錯了三件事。”
劉懿抬眼問道，“哪三件？”
東方春生擺手說道，“第一，仰仗先帝餘恩，傲狠兇戾，為禍一方，使民心淪喪，人人痛恨世族；第二，干預皇家內事，引十二年前的京畿兵亂，此足為國恥；第三，姦凶時梟，不懂得見好就收，反而眾疾互動，勾連結盟，試圖裂土封王，此為大逆不道之舉。有這三件事，這些世族們，理當覆滅。”
劉懿點了點頭，繼而好奇問道，“干預皇家內事？東方爺爺，十二年前，世族們究竟干預了皇傢什麼內事？怎麼書中從未提起？”
東方爺爺動了動嘴唇，話到喉間卻又咽下，老爺子打了個哈哈，笑道，“哎呀，你看我這老糊塗，當年的事兒，我給忘了！不過，孩子，你要知道，上不愛民，則百姓沸，上不親民，則百姓疏。世族早不是幾十年前那個萬民擁戴的世族啦！照此下去，再過幾年，恐怕天下就又會重歸太平啦！”
聽完東方春生的搪塞和見解，劉懿低頭不語，他總覺得哪裡不對，卻又說不上來哪裡不對，索性轉而換了個話題，問道，“東方爺爺，這赤松郡怎地如此荒涼？恐不宜人居啊。”