輕音閣舞榭歌臺、紅燈綠酒，穿過浮華的中廳，你會現，真正的世外桃源，就隱藏在一片喧囂之中。
......
楊觀心不甘情不願的吞下棗子，而後嬌聲道，“夫君，你若是能幫老趙遙把這件事辦了呢？”
噗！聽完這話，劉德生立即將一粒棗核吐得老遠，嘴巴張的老大，驚訝道，“夫人，你莫不是生病啦？怎敢做此荒誕之想？四十多年前秦漢一戰，諸侯王趁機割據一方，戰後，神武帝十分注重王侯們的權力制約，對推恩令立行不怠，為夫若沒記錯，四十年來，帝國從沒出現過世襲罔替的公侯，就連在秦漢大戰中立下赫赫戰功的功臣們，也不例外。如今太平盛世，你叫為夫促成此事，簡直難於登天吶！”
“哈哈！”楊觀以袖遮面，輕笑了幾聲，“這件事才沒有夫君想的那樣困難呢，夫君，且容觀兒緩緩道來。”
楊觀說到這，劉德生忽然興致大增，他驚喜地看著楊觀，等待楊觀開口。
楊觀娓娓道來，“古時，華興郡隸屬戰國燕地，南有碣石、雁門之饒，北有棗慄之利，民雖不由田作，但棗慄之實，足食於民。所以，華興郡得‘塞北第一富庶之地’，當之無愧，夫君，為妻說的，對否？”
劉德生緩緩點了點頭，示意楊觀繼續說下去。
楊觀笑眯眯地道，“而這華興八縣，又有劉、趙、黃三大家族，皆安居一地，收入殷實，於中原世族相比，其財力、人力只強不弱，甚至還多了些燕趙豪烈遺風。”
“三大家族，平時雖然摩擦不斷，但也能固守底線。”楊觀起身自斟了一杯，抿了一口後，繼續說道，“大體上，我凌源劉氏盤根郡守府凌源一地，古長城南面的趙家棲身宣懷，鄰居黃家安樂豐毅，三家成南北一線，各自安好，平日裡，井水不犯河水。”
“夾在我劉氏於趙氏中間的黃氏，多將精力投於商海，財力最為雄厚，卻不喜這官場爭鬥。所以，這些年，黃家與我劉家，總會互通往來。”見劉德生有些犯困，楊觀提了提聲調，高聲道，“咳咳！這趙遙所在的宣懷趙家，則屬於三家中最弱的那一支。”
劉德生忽然驚醒，他百無聊賴地看著楊觀，繼續聽她講這些爛熟於心的事情。
見劉德生精神些許，楊觀繼續說道，“之所以稱趙家為最弱，一為趙遙乃是草莽出身，不喜勾心鬥角的權謀之事，所以無心此道，窩在宣懷那麼好的地方，卻不懂的經營。這第二點嘛，便是其子趙素箋天生痴傻，導致趙家人丁不興、人心渙散，僅憑爵俸和封田維繼，卻沒有宗族子弟支撐，所以日子一直過的不鹹不淡。”
劉德生有些無精打采，他仰頭吃棗，不斷吐出棗核，道，“夫人說的對呀！”
楊觀自然深諳劉德生脾氣秉性，溫婉一笑，繼續說道，“有了家便有了牽掛，老趙遙可以不要命，可以不在乎自己，但他還是要顧一顧他這寶貝兒子的，不然百年之後，他這唯一的兒子流落街頭，趙遙九泉之下也不得安生啊。”
“哎呀，我的夫人，就不要吊為夫的胃口啦，究竟該如何呀？”
劉德生快伸出右臂，一把攬過楊觀，兩隻大手在楊觀玉兔香體之上來回遊走，弄得楊觀面色通紅、嬌軀亂顫，但劉德生偏偏就不去擦槍走火。
不一會兒，楊觀便繳械投降，嬌嗔道，“我說，我說，夫君，夫君饒命啊！夫君！你壞！”
待得劉德生鬆開了手，楊觀急忙起身，將几上涼茶一飲而盡，消了消滿身浴火，狠狠地剜了劉德生一眼，柔聲說道，“天時、地利與人和，在當前的劉家，夫君與二弟可算得上是平分秋色。所以，夫君若要打壓二弟，必須藉助強大外力，這老趙遙既然有短處，必可被夫君一用。若有趙遙襄助，二弟倒臺，便是時間問題了。而有了趙遙這個強力外援，夫君在坐上家主大位後，必可將華興郡諸多魚龍勢力擰成一股繩，到那時，夫君便可脫離曲州江氏一族的掌控，真真正正地，成為華興郡的土皇帝。再經營個幾年，到那時，夫君便可與江家分庭抗禮，繼而稱霸曲州。”
美好的藍圖，讓劉德生情不自禁，他將滿手的棗子扔到天上，拍案而起，興奮大叫，“夫人快說，究竟該如何拿下趙素箋，為夫赴湯蹈火，萬死不辭啊！”
劉德生只顧在一旁開心，他沒有看到，楊觀的眼中，閃爍著一絲一閃而逝的悲傷。
吊足了劉德生的胃口，楊觀緩緩笑道，“此時很簡單，夫君翌日可與吾弟楊柳快馬去宣懷縣，邀趙遙助你在郡議上奪得總領修渠之大權，作為回報，夫君可承諾將總監一職交予其子趙素箋，掛個空名，但利益不與其均分。趙遙一定不會拒絕。”
劉德生問道，“如何說辭？”
楊觀妙目連轉，素手微伸，指天說道，“大道至簡！《漢律·城建章》有云：封山刊石、修渠建城，乃昭昭盛德，有功者、勤奮者，激賞，偷工者、減料者、誤時者、懈怠者，重罰。”
見劉德生似懂非懂，楊觀耐心解釋道，“夫君，咱們不求二弟受罰，但求夫君與趙素箋受賞。夫君細想，虹渠為當今陛下登基後修建的第一渠，且傾三州之力，如此浩大的工程，建成後怎能不論功行賞，若是經營得當，世襲一個伯位，想必不難。”
劉德生拍案叫絕，震得他心愛的羽杯搖晃不定，他振奮道，“夫人，好計謀，好計謀啊！”
楊觀忽然面色嚴肅，斬釘截鐵地說，“我意，此為陽謀，大可不必經過父親允准。去年夫君與三弟獻上《討逆平賊書》後，父親對二弟已經大失所望，之所以仍然將此事交予二弟，主要還是曲州牧江鋒作梗。換個角度，在父親看來，不管是夫君總領還是二弟總責，終歸是自家的事。”
楊觀站起身來，侃侃而談，“而二弟出事後，江鋒處於大族顏面，定不會再強行插手此事。父親為了能繼續留住這塊兒肥肉，便要去考慮、去打點，不能讓這肥肉落到了別人的口中，至於咱們劉家誰做修渠總領，便成了無所謂的事兒，肥水只要不流到外人的田，其餘都好說。”
午後總疲乏，楊觀打了個哈欠，頓了一頓，“況且，夫君只管應允予其修渠總監之職，不分利益，想必父親不會過於為難夫君。至於這趙遙能不能討到咱們那位應郡守的舉薦信和陛下的封賞貼，便是趙遙的本事了。”
“好啊！好！”
每每楊觀為劉德生答疑解惑、出謀劃策，令其心中大快後，劉德生便會如虎狼般將楊觀撲到榻上，巫山雲雨一番，這次，也不例外！
見他一把抱起楊觀，衝著門外大漢，“楊柳，滾蛋，我和你姐要做事了！”
門外傳出細細碎碎的聲音，“知道啦！”
......
九月初十，郡議之上，事情果然不出楊觀所料。
劉瑞生沒有受到郡守應知問罪，作為代價，劉興忍痛答應開了私倉，平價放糧，解救華興郡困局。在劉家的堅持和趙家的力挺之下，劉德生也順利如願，拿到了總領修渠之權。
剩下的，便是討論向朝廷上報災情、請求救濟、申請追加修渠錢銀、封堵決口、冬季百姓冷暖等一干諸事。既不涉及利益，兼任縣長的劉、趙、黃三大家族族長，便也不作聲響，任由應知擺弄。
散議後......
已經人過中年的應知，獨自站在議事亭偏門口，偏門的門框掉了些漆，門沿兒的木板也長出了倒刺。與青禾居的宅通御氣、花萼夾道相比，郡守府堪稱破廟爛廳。