秦皇城以北是凌源城，凌源城以北是薄州。
薄州地大物博，從地圖上來看，隸屬於薄州的虎嘯、彰武、孫江、遼東、遼西、九帝、赤松、沃遠、輔德九郡，好似一塊被橫豎切了兩刀的軟豆腐，幾呈三三之勢，橫亙在帝國東北疆土之上，在其北面，大秦軍兵日日夜夜，隔著長城對這九郡虎視眈眈。
當年，天子劉彥雄心勃勃，在東方春生的幫助下，重劃九州。
他之所以將薄州和曲州以凌源山脈為界，並呈九宮之姿定下薄州九郡的疆界，可不僅僅是為了地圖上的美觀，而是充分地考慮到了其重要的戰略地位。
直言不諱地講，當年從大秦和西域諸國那裡奪來的鋒州、薄州和牧州三州，在劉彥的眼中心中，是大漢帝國的重要戰略緩衝帶，西域和大秦只有打過了三州，才算透過皮肉，扎到了帝國的心臟。
薄州位於大漢帝國東北部，山川險易，大秦如果想要從東北進攻大漢帝國，先便要跨過長城，迎戰虎嘯、孫江郡的守軍和沃遠郡源源不斷的支援；過了長城，則要強渡那隔絕山川的末水；過了末水，迎來的便是塞北第一堅城，破虜城；過了破虜城，才算是一馬平川，然而，薄州牧若不是那痴呆蠢傻之人，仗打到這個程度，自然會收縮兵力，回防到凌源山脈一線，佈下綿延幾十公里的戰略縱深，用以屏護中原。
可以說，薄州三三之勢形成的九郡，便是帝國東北防守秦軍的三道屏障。
所以，鋒州、薄州和牧州三州疆界的劃分，完完全全是從戰爭的基礎上考慮，什麼風土人情，什麼管理方便，通通不在劉彥眼中，甚至連三州百姓們的生活好壞，也不在那時的劉彥的考慮範圍之內，一貧如洗的赤松郡，就是最好的例子。
自古天家總無情，為了保住大廈不傾，莫說一個斥虎幫或是平田軍，就算是失去一州一郡的黔，只要有江山和王位在手，又有何不可呢？
當然，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。初登大寶的劉彥，才不會把這種真心話說與他人聽。
話是這般講，事兒又是一回事兒，平頭百姓可不會去管你天傢什麼鳥想法，自從神武帝將薄州這個地界列為漢土，這裡的人們，就都成了漢民。
直到近年來，在丞相呂錚的勸說下，劉彥也開始正視起鋒州、薄州和牧州三州的治理，開始大張旗鼓地搞建設、促民生。
繁衍生息兩代人，薄州繁華似錦，早已不似五十年前那般荒涼。
這也讓劉彥開始重新審視當初他防禦大秦的大略。
隨著劉懿五郡平田大成，一個更加雄偉的藍圖，在天子劉彥心中徐徐展開。
.......
書歸正傳。
薄州的仲夏，不溫不涼，不燥不悶。
隨著日子見好、馳道鋪就、水利開通，薄州漸漸開始士人林藪，成了中原士子們閒來無事的避暑佳地。
自從夏白河被赤松的老老少少開鑿成渠，士子們便又多了一處好去處，便是太白山下的瑩瑩綠地。
試想，當此炎炎酷夏，找一處青草池塘、彩蝶環抱、群翠環繞的清涼地，約佳人一二、好友兩三，搭草廬四五，沏一壺溫茶，或閒敲棋子，或懶搖木椅之上，低頭有群翠流水，抬頭見白雪千山，又有云下遠溪，還可玉馬駿奔，那是何等德愜意。
旅遊業在任何朝代都是一本萬利的買賣，士子北上避暑，直接帶動了赤松郡的經濟，這裡的人們，在不似當年那般窮困潦倒，反而散著一絲貴氣。
夏晴一人之功，普惠萬千百姓！
在今年北赴薄州避暑的浩蕩隊伍中，一位打扮普通、樣貌普通、談吐普通的書生，混雜其中。
這普通到塵埃裡的書生，任誰在人群中看到他，都絕不會再看第二眼。
這書生隨著一行人北上後又東進，他悄然脫離了避暑大隊伍，繼續北上。
獨自踏上北上之路，書生衣不解帶、風餐露宿，展開身法，疾行如風，以最快的度到達了赤松郡的府，扶余城。
舟車勞頓，書生入了扶余城，深吸一口氣，化去了多日來的緊繃情緒，頓時又有了精神。
沒有耽擱片刻，書生左轉右轉、百轉千回，最後來到赤松郡守府，對府門當值的門下書佐微微躬身，低聲說道，“煩請通告，曲州治中褚如水，求見荀大人。”
此人正是曲州牧江鋒的左膀右臂褚如水，此番他懷揣絕密任務來此，必會掀起一潮大浪。
恰逢休息的荀庾聽聞褚如水造訪，眉頭大皺，問向門下書佐，“褚如水自己來的？”
門下書佐微微躬身，附耳說道，“大人，褚如水單人獨騎而來，並未攜帶隨從。”
荀庾眉頭皺的更緊，他兀自咕噤兩聲，再問，“褚如水穿著如何？”
門下書佐答道，“衣履破舊，風塵僕僕，宛如貧農！”
荀庾冷哼一聲，“我與褚如水素無交情，今其獨行暗事，必行陰詭。你就說我不在府中，推脫了吧！”