他突然覺得，苦心謀劃奪回來的東西早已物是人非。
茫然無目的地四處遊走，殘骸刀劍已被清理，那紅牆上的血跡在雨水的沖刷下少見其跡。
走著走著，來到了御膳房，抬頭所見即是那棵幼時的杏樹，不見杏花，不見杏子，唯有掛在枝頭半綠半黃的葉子，地上也落了厚厚的一層。
宮人們對他畢恭畢敬，唯有一個姓林的御廚雙手戰慄地奉上一罐杏脯：“陛下，您嚐嚐？”
他捏了一枚隨口塞到嘴裡，酸酸的，刺激著舌苔生津，險要招架不住這澀到骨子裡的酸楚，他木然道：“甜的。”
臨走時，他提拔了那人做御膳房總管。
走出了御膳房，他不知不覺間又走了好一會兒，清漏頻移，只覺浮生若夢，心裡空蕩蕩地不知歸處，不知萬縷念頭賦予了誰？
直至走到一偏僻的幽靜之處，聞到一股若有若無的茶香，如悠揚的古樂，濃郁得耐人尋味，他尋了過去，途徑欽天監，並未停留，繼續向裡探去。
忽逢一片竹林，他探幽而去，破了那些個五行陣法，不見蒼蒼竹林寺，不聞杳杳鐘聲晚，豁然開朗的是一棟兩層的竹屋，一銀白杏色斑布織衫的清冷男子在簷下襬了兩盞清茶。
他自顧地坐到那人對面，將那茶品了又品才道：“姜家人？”
姜墨年對此並不奇怪，他斂袖烹茶道：“姜墨年。”
姜家人，善占卜，預測未來之事極精準，只是這等窺探天機之事不可隨意佔卦，一生只可佔三次，再多佔，斃命之死。
褚肆先前在先帝秘密存放的信函裡翻看過，他命上一任姜家人佔了最後一次，卦象說，他褚肆是帝星，是天生的帝王，是祥瑞。
想也知曉，這等結果先帝怎肯洩露出來。
“姜墨年，你可算得出朕日後的命數？”褚肆放下手中的木杯，懶洋洋地倚在藤椅上，話裡話外都是挑釁。
姜墨年不語，只是起身端來一棋盤和檀香木的棋子，執筆沾茶在棋子底下寫著什麼，隨手一擲，棋子皆落在了木盤上，和尋常人下棋不同，姜家仰仗的是十二靈棋占卜法。
用棋子十二枚，分別代表了太陽、月亮、水、火、木、金、土、雷、風、雲、龍、虎。
四枚書寫上字，四枚寫中，四枚寫下，棋子的另一面皆留空白不寫字，一擲成卦，面與背相乘，共得一百二十四卦，加上純陰鏝一卦，共一百二十五卦。
只是，望著這橫生變數的卦象，姜墨年不由一噎：“待時之象。”
他記得父親的最後一卦所佔便是眼前這位皇子，那時是一上一中一下的大通卦，是升騰之象，自下升高也，立功創制，無所不善，唯婚姻難合。
現下，怎是“陰陽恰相助，獨跨綵鸞歸”之象？
褚肆：“如何？”
姜墨年說道：“卦象有變，該是孤辰無姻緣宮，似有人介入其中，隱有扶龍人伴其左右。”
這樣的變局，姜墨年不得開悟，看了又看：“看方位，於正南。”
他攤開一花箋，復又執筆沾墨在上寫了幾字，不卑不亢地遞至褚肆跟前。
褚肆坐正了身子，無所事事地接過，猛然頓住：怎麼是她？
竹色的花箋上，是一人的生辰八字，那八字除卻年柱與時柱，餘者皆與他的一致無二，這樣的人，天下唯有一人，是夏梓沅！
他不願相信地站了起來：“呵，祭司怕是學藝不精，姜家的招牌竟也有折的那一日，今日這卦，朕萬不會信！”
那日，他怒不可遏地甩袖而去，渾身皆是戾氣，容不得人靠近半分。
可當夜，他還是定下了奪夏梓沅入宮為後的命令，不是因信了這卦象，這只不過是他計劃的一環，趁機羞辱她罷了。
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“姜家人，果真名不虛傳。”雖算良辰吉日這等小事，不必費姜墨年一卦，可他還是欣然在外。
褚肆想起來了，那日，好似也是八月十五，只道當年團圓之夜未見白玉盤。
尚未過一年，他竟覺得過了好多年，那些人那些事，離他越遙遠了。