整個戰場變成了殘酷的絞肉機。
雙方都付出了慘重的傷亡，但軍團這邊的代價明顯更為高昂。
遠方的炮聲再次響起，如擂響的戰鼓，但任誰都能聽出來，那鼓聲中的油盡燈枯。
穿著藏藍色軍服的男人，被炮聲震醒。
他晃了晃腦袋，吐掉嘴裡的泥，掙扎著從地上爬起。
十分鐘前，身為十夫長的他，奉命率領一支二十輕步兵小隊，填補防禦的缺口。
他的長官沒有告訴他具體的戰鬥命令，只吩咐了一句話——“不準撤退”，然後他便被推了出去。
當他再睜開眼，那燃燒的旗幟，距離他已有上百米。環顧四周，周圍已經看不見活人，只剩連積雪都被烤乾的大地。
他低下頭，看見了晃盪的褲腿，和腹中露出的半截腸子。
再也忍不住心中的恐懼，他丟掉了手中的步槍，摔倒在了泥濘中，發出了猶如嬰兒般的哭嚎。
類似的一幕，在這片大地上處處可見。
而此刻，他身後數十公里外，通往河谷行省西北部的平原上，一列向西撤退的車隊正遭遇毀滅性的打擊。
他們打算向西撤退，然而兩支動力裝甲編隊在突破了北部的防區之後，很快攔截到了他們。
鋼鐵在燃燒著，死裡逃生者屈指可數。
一臺肩頭掛著探照燈的動力裝甲，正將一名滿身是血的男人，從一輛越野車的殘骸裡拖拽出來。
“我可以支付……贖金。”他缺了一顆牙，左眼被血汙黏住，但還能勉強說話，“是我們輸了……我投降。”
失敗並不可怕。
他克拉斯戎馬一生，也不是每一場仗都能贏下。
然而那臺動力裝甲沒有理會他，比對了全息影象資訊之後，接著便看向了一旁的戰友。
“是他，遠征軍的首領克拉斯。”
“你確定不是克隆人或者類似的替身？”
“不確定，但這重要嗎？”
眾人發出笑聲。
是啊。
這重要嗎？
軍團在河谷行省的力量已經被摧毀殆盡，他們殲滅了數十萬大軍，剩下死的死逃的逃。
就算還剩個光桿司令又如何呢？
那臺動力裝甲，重新看向被他捏在手裡的男人，像拎著小雞似的晃了晃那衰老的血肉之身。
“附近有一處死爪的巢穴。”
“太好了，那些小傢伙們肯定餓極了。”
“它們會喜歡這個禮物的。”
聽到眾人的交談，克拉斯處變不驚的臉上，露一絲惶恐，乾枯的雙手握住了那鉗住自己脖子的鋼鐵，徒勞地掙扎。
“你們，殺了我……軍團，不會，放過你們！”
克拉斯感覺呼吸困難。
男人嘲笑地看著他，盯著他的眼睛。
“那就讓他們來。”
“出谷之地沒有懦夫。”
……
天矇矇亮起。
稀稀落落的喧譁聲，打攪了長久農莊東門外的安寧，站在圍牆上的年輕警衛打了個哈切，給了前來換班的同袍一個疲倦的眼神。
“你終於來了。”
長著馬臉的警衛走來，他手裡握著一隻盛著開水的鐵茶缸，看了一眼圍牆外面道。
他的名字叫柳丁，是扳手的副官。
之前他的名字其實叫鉚釘來著，但愛給人取名的管理者大人給他改了個，他很歡喜地就接受了。
“昨晚有情況麼？”
“沒有，”呂北搖著頭，將槍背在了身上，“我盯了他們一晚上，除了鼾聲很大之外，看不出有什麼異常……這裡交給你了，我得去補個覺。”
他是前哨基地警衛隊最年輕的一員，上個月剛滿十四歲，不過看起來和成年人已經沒什麼兩樣了。
在警衛隊，年齡、出生都不是問題，管理者對他們的唯一要求是忠誠與誠實。雖然是年齡最小的，但呂北覺得自己比任何人都更符合這個標準。
早已沒有家人的他，無條件地相信從掠奪者的地牢中拯救他管理者大人。別說是站崗，他甚至願意為他去死。
“去休息吧孩子，這裡交給我了。”