楚光微微愣了下。
“……共生？”
赫婭嘆了口氣，環在胸前的手扶著額頭。
“我不太想科普常識……總之他現在大概一半是人，一半已經變成了黏菌。最初黏菌吃掉了他大多數器官，但不知道為什麼突然又決定讓他活下來，於是衍化成了類似器官功能的子實體，代替了他原先的器官。”
變種黏菌進化出的子實體能夠對被吞噬生物的行為、特性進行模仿，比如啃食者、爬行者、殉爆者甚至暴君等等都是如此。
不過在吃掉了器官之後，代替原有器官和宿主形成共生關係倒是罕見。
即便是對都市傳說津津樂道的夏鹽，對此也是聞所未聞。
楚光捏了捏眉心。
“也就是說他只剩一個腦子？”
“也許是四分之三？”赫婭遲疑了一下，思忖片刻說道，“黏菌的感染是在抵達小腦之後停止的，而脊髓至少一半已經被黏菌形成的子實體取代。”
楚光：“他還能活多久？”
赫婭：“不知道，也許能一直活下去也說不定。”
楚光愣了一下。
“一直活下去？！”
赫婭點點頭。
“嗯……因為根據我的研究結果，變種黏菌不存在海弗裡克極限，甚至隨著時間的推移，那些子實體形成的器官功能會進一步完善，功能比以前更強大。當然，也存在另外一種可能，當這些黏菌‘感覺’宿主已經並非必須，搞不好它也可能將剩下的那部分腦子給吃掉。”
“等一下，”坐在掃描床旁邊的巴奇緩緩抬起了被鋼鐵覆蓋的手，用虛弱地聲音說道，“我這個樣子，還有救嗎？”
楚光意外地看了這傢伙一眼。
“你醒了？”
他還以為這傢伙只會一句話呢。
“我給他注射了抑制劑，抑制了侵入神經系統的黏菌的活性，”赫婭看向了坐在掃描床上的巴奇，繼續說道，“有沒有救我不知道該回答這個問題，如果你想完全恢復到原來的模樣大概不可能，不過你要是能接受義體改造的話，可以將異種化的器官完全切除，換成仿生學義體。”
她自己就是如此。
仿生學義體不但能夠延長壽命，而且遠比生物體原先的器官可靠的多。但赫婭也清楚，將絕大多數零件替換成科技，不是所有人都能接受的。
楚光輕輕咳嗽了一聲。
“404號避難所裡沒有生產仿生學器官的黑箱……其實換個角度想，你現在身上的器官不也算是一種仿生學器官嗎？而且還是能主動進化的。”
赫婭驚訝地看著楚光，思忖了一會兒之後，點點頭說道。
“你這麼一說，還真有點。”
巴奇的臉上露出了痛苦的表情。
“這種感覺一點也不好。”
楚光：“疼嗎？”
巴奇搖搖頭：“那倒沒有，別說疼，我已經失去了痛覺，我甚至感覺不到自己還活著。”
楚光：“你到底遇上了什麼？”
巴奇沉默了一會兒，輕輕嘆了口氣。
“那就說來話長了……”
那是廢土紀元211年冬天的事情。
遠在理想城的巴奇剛剛拿到了畢業證書，正計劃著畢業旅行，而就在這時，卻收到了好基友從遠方寄來的信。
羅驊在信中描述，在遙遠的西方，中洲大陸的中部，有個叫清泉市的好地方。
那兒住著一群不錯的人，來自剛剛解除封鎖的404號避難所，最近他們成了企業的永久合作伙伴。
當然，最關鍵的是，那兒有著令人驚訝的美食以及文化，那些藍外套們掌握著許多他從未見過的烹飪方法，甚至能把那些難以下嚥的異種肉變成美味佳餚。
在巴奇的認知中，美食這種東西應該是與技術掛鉤的，那些廢土客們能把食物弄熟就已經很值得表揚了，飯都吃不飽能知道什麼叫美味？更別談什麼文化了。
不過這封信仍然引起了巴奇的興趣，他正好在理想城無聊到快發黴了。這裡的生活雖然井井有條，規律的就像全息螢幕上的程式碼，然而也正是因此，缺乏了必要的誤差。
於是乎，在好朋友的慫恿下，他將“畢業旅行”的目的地放在了河谷行省中部，懷著探索未知的想法踏入了西部的荒原。
然而令他沒想到的是，這趟旅途從一開始就充滿了接連不斷的意外……
“……我的父親是酒商，我最初跟隨我父親贊助的商隊來到了雲間行省西部，從那之後我就開始一個人上路。我僱傭了護衛、嚮導、醫生，做好了萬全的準備，沿著開拓者號的履帶轍痕前進，一切都和計劃中一樣順利，然而就在我路過永東市的時候，還是出現了意外。”
“那兒一個人也沒有，就像一座死城。原本應該出現在地圖上的倖存者聚居地，人都不知道去了哪裡，出於謹慎，我們打算從城裡撤出來。然而就在這時，我們忽然遭遇了上千——也許是上萬只啃食者的圍攻。”
巴奇深深吸了口氣。
“被啃食者撲倒的時候我以為自己已經死定了，然而當我醒來之後卻發現，周圍的啃食者都不見了……包括我的隊友們。我一直以為是一場噩夢，直到我找到了一面鏡子，我才發現真正的噩夢才剛剛開始。”
巴奇的喉結動了動，繼續說道。
“從那之後，我就變成了這幅樣子。”