起初楚光以為牆上地板上的粘液都是血和肉塊，但放大之後卻發現事情和自己想象中的截然相反。
一層層細小的肉紅色纖毛，均勻地附著在混凝土結構上，一坨坨冰箱大的肉紅色子實體附著在牆上，如同呼吸一樣輕輕鼓動。
影片中還能聽到玩家們的聲音。
“謝特……這特麼是什麼玩意兒？”
“也許就是黏菌的謝特。”
“未必……我感覺有點兒像陷阱，你看那纖毛，長得和觸手似的，就是短了點。”
“隊長呢？趕緊拍下來啊，發論壇上肯定火了！”
“在拍了在拍了！”
楚光眉頭微微皺起，看向了赫婭。
“這是？”
“變種黏菌形成的菌毯，”雙臂環在胸前，赫婭神情嚴肅地說道，“根據我的研究，附著在物體上的變種黏菌都是呈現黑色、褐色、黑綠色這三種顏色，以菌斑的形態出現。”
“然而當厚度超過2mm之後，就會催生出第四種形態……也就是你現在看到的。”
楚光：“我的意思是它有什麼作用。”
赫婭：“孵化子實體。”
楚光神色凝重。
“也就是說，那些啃食者都是從這種房子裡跑出來的？”
他聽說過。
除了母巢之外，城市中不少地方還分佈著一種叫“孵化室”的東西，批次生產著孢子，模擬母巢的環境孕育子實體。雖然生產子實體的效率遠遠不如母巢，但數量相當驚人。
而這也是那些黏菌系異種怎麼殺都殺不完的原因。
“不只是啃食者，包括你們發現的那些爬行者、殉爆者、暴君等等……理論上都有可能透過這種東西產生。”
“我在對菌毯成分進行研究的時候發現，大多數情況下，第四形態的黏菌具有較強的自限性，通常情況下填滿一間屋子之後就會停止繼續擴張，轉而增加菌毯的厚度和孵化單元的數量。”
“然而在某些特定情形下，這種自限性會被解除。”
楚光立刻追問道。
“這個特定的情形指的是什麼？”
“不知道，”赫婭搖了搖頭，“也許是環境條件滿足，也許是當它認為有必要擴大種群的時候，菌毯會回收掉一部分之前釋放出去捕獵的子實體，並在短時間內快速擴大菌毯面積，將原先的環境完全吞沒，形成規模更大的孵化室……而這時它們的顏色會變成暗紅。”
楚光的喉結動了動。
“……母巢。”
赫婭點了點頭。
“我也是這麼想的。”
空氣中孢子的濃度上升，是監測“浪潮”的重要指標之一。
然而讓楚光不理解的是，為什麼初代管理者會知道這些。
變種黏菌不是廢土紀元之後才形成的東西嗎？
根據楚光最初獲取到的情報，這座避難所的封鎖年限在一個世紀以上。而變種黏菌，似乎是在廢土紀元最初的那段小冰河期之後才開始擴散的。
到死為止，那位初代管理者應該都沒有從這座避難所裡走出去過，而這也是那個人選擇將責任與研究成果傳承給下一位繼任者的原因。
還是說……
戰前時代就有變異黏菌了？
或者這種變異黏菌本身就是某種末日武器。
並不知道楚光此刻心中所想的事情，赫婭眼中帶上了一絲憂慮，輕聲感慨說道。
“城市的環境對於黏菌來說太友好了，混凝土的保暖效能很強，在營養充足的情況下，下水道、地鐵、廢棄建築……這些設施簡直是天然的培養皿。它們恐怕比植物更適合這座城市，而這恐怕就是浪潮的真正原因。”
“有時候我越是研究，越感到無力……可能就像賽文先生說的那樣，這個星球可能已經沒救了。我們唯一能做的是儲存前文明的成果，將它和關於我們的故事刻在墓碑上，留給它的下一任繼承者。”
賽文是117號避難所的管理者。
看得出來，作為“守墓派”的她，對於那位信念堅定且仁慈的管理者是非常尊敬的。
不過，楚光對她的說法不敢苟同。
“我和你的意見正好相反，我對我死之後的事情並不在意，也不太想考慮有沒有救這種問題。”
看著驚訝看向自己的赫婭，楚光言簡意賅地說道。
“但既然我還活著，並且站在這裡。”
“那我就得管。”
……