邊緣划水：“實驗？”
那死亡之爪緩緩開口，繼續說道。
“永生不滅的帝皇……他的名字——或者說代號就叫永氏。不過那個瘋狂的計劃已經失敗了，你也看見現在外面變成什麼鬼樣了。”
關於這個計劃，邊緣划水已經在斯斯上傳到論壇的實驗日誌中讀過了，倒是不算陌生。
然而令他困惑的是，眼前這人的身份。
他不是那個永氏，顯然也不是管理者，但他似乎對這一切都很瞭解。
“我該怎麼稱呼你？”
長久的沉默之後，它緩緩開口說道。
“名字嗎？太久沒有用那東西，我自己都忘了……反正我已經變成了這樣，死爪或者死爪之母，隨你怎麼稱呼我好了。”
無法斷言他是真的忘記了，還是不想提及，邊緣划水放棄了追問，深吸了一口氣繼續說道。
“那我換個問題……能告訴我這裡發生了什麼嗎？”
“發生了什麼……這個問題問得好，你既然知道那個‘永氏’，想必應該知道79號避難所在進行的實驗吧。”
見眼前這人點了點頭，那死爪之母緩緩開口，繼續說道。
“很好，那我就不必從頭說起了……”
“初代管理者死去之後，我們調整實驗思路，採取了更激進的策略，將避難所外圍區域化為研究區，從廢土上捉來變異生物進行基因改良，然後投放到研究區中模擬更惡劣的廢土環境。”
“這裡是天然的試驗場，攝像頭理論上能覆蓋到避難所中的每一個角落，我們能夠完全觀測實驗的整個過程。在完成這些準備工作之後，我們開始將未完成的實驗體大規模克隆，並投送到研究區內，記錄他們的存活率、生存時間等等各項指標，並從中篩選出最優的個體進行改良，再重複實驗……”
“而在這個過程中，進化的不只是克隆體，我們從外界捕捉到的變異生物，同樣在自然選擇下加速進化……”
站在一旁盯著VM看字幕的邊緣划水，忍不住嚥了口唾沫。
這是什麼大逃殺？
死爪之母沒有停，繼續說道。
“我們得到了很多優秀的樣品……然而令人苦惱的是，他們雖然在身體機能上接近完美，但距離我們設想中的‘永恆’仍然存在著不小的差距。而且越來越多的實驗資料表明，當這顆行星進入新的世代，人類在自然選擇下的表現並不如其他幾個備選方案優秀……別說孕育出新的文明，也許再過個幾千年，這顆星球上連人的影子都看不見了。”
“我們聽說過，有的避難所在研究人類的亞種。據說設想中的新人類，對於極端環境的耐受能力甚至超過了蟑螂。雖然不知道他們是否成功了，但他們的研究思路確實給了我們啟發。如果不拘泥於生命的形式，我們的文明其實可以以另一種形式延續下去……在其他形態的智慧生物身上。”
“後來，我們第二次調整了實驗思路，不再拘泥於克隆體，而是將備選項擴大到了整個研究區的所有物種身上。很快，一個優秀的樣品脫穎而出……”
邊緣划水嚥了口唾沫。
“……死亡之爪？”
“沒錯，”沉重的眼皮眨動了下，死爪之母繼續說道，“它擁有強大的生命力，無與倫比的身體機能。就算是動力裝甲，在發育完全的死亡之爪面前仍然稍顯遜色……而且最關鍵的是，只需要定期注射特製的血清，理論上它就能真正意義上的永遠活著。”
“雖然站在現在的角度來看，這似乎有點兒讓人難以接受，但幾十年後就不好說了。當我們的文明進入新的紀元，當所有人都擁抱了進化，那時候的‘人們’應該不會介意他們的帝皇長什麼樣，而我們的使命也將以另一種形式完成……新時代會歌頌我們的功績。”
“計劃進行到第三年，我們成功培育出了幾乎完美的樣品，能夠作為容納我們意識的新容器，透過神經移植手術，我們成功將一部分居民的意識移植到了永恆的軀體中。”
“然而遺憾的是，我們的實驗出現了一點小小的偏差。那些樣品太聰明瞭，聰明到以至於難以區分。我們雖然已經接納了它們，但它們並不是很樂意接納我們。”
“因為一次失誤，一部分實驗體突破了區域限制，一部分更是逃去了外面，其中有變異生物，也有那些已經被邊緣化的克隆人……你應該在廢土上見過那些東西。”
異種的源頭竟然在這裡？！
這可是個不得了的發現。
邊緣划水立刻追問道。
“外面的那些死亡之爪……都是從這兒跑出去的？”
死爪之母繼續說道。
“大多數吧，其實不只是死亡之爪，廢土上早期大多數異種的身體機能都很孱弱，改良的實驗體從這兒逃出去後，用不了多久就會取代那些自然變異的異種……包括那些實驗的副產物，包括我們最初培育的克隆人。”
“克隆人？”邊緣划水微微愣了下，“你是說……這座避難所裡的那些野人？”
死爪之母用平靜的語氣說道。
“沒錯，他們把這兒的基因帶了出去，包括在實驗中形成的部落文化。一個多世紀了，你未必能看到血統純正的‘野人’，但應該能從一些原始部落那兒發現一些異於常人的個體，尤其是那些部落的首領。”
“他們往往擁有異於常人的體格，甚至在某種程度上表現出了異種化的特徵……你以為那是自然贈予他們的能力麼？”
那死爪之母齜了齜牙，嘴角裂開的弧度似乎是在自嘲。
“不過，他們能成為領袖，能在殘酷的叢林將強大的基因延續下去……這也算是自然選擇的結果。”
邊緣划水屏住了呼吸。
他忽然想到了之前版本遇到的幾個boss。
包括血手氏族的“熊”。
還有嚼骨部落的“金牙”。
他們的血脈與流淌在血液中的文化，一切的源頭竟然在這裡。
“我還以為那是覺醒……”
死爪之母發出了沉悶的笑聲。