“還記得之前那幫威蘭特人麼？他們還真從我們之前放棄的那個陣地上挖到了些什麼。”
方長聞言愣住了幾秒，接著一臉難以置信地看向了老白。
“真的假的？”
老白點了下頭說道。
“是戰地老兄那邊給我的訊息，應該錯不了。”
方長緊接著問道。
“那好訊息呢？”
老白咧嘴笑著說道。
“你剛才聽見的那個就是好訊息，至於壞訊息……可惜我們的友軍運氣不怎麼好，除了屍體什麼也沒有挖到。”
方長微微皺起了眉頭。
“……除了屍體什麼也沒挖到？”
老白點了下頭，繼續說道。
“沒錯，他們挖到的那條通道似乎是某座聚居地的入口，不過那座聚居地已經被廢棄了一個多世紀，裡面除了當地倖存者的屍體之外什麼也沒有。”
看著陷入沉思的方長，老白頓了頓，繼續說道。
“不過說起那座聚居地也是古怪的很，根據下去探遺蹟調查的威蘭特人發現，整個聚居地就好像是一瞬間被掩埋的。”
“大量的倖存者屍體就聚集在聚居地入口的廣場處，現場沒有看到任何反抗的痕跡……那些倖存者就好像接受了自己的命運，他們將自己的名字刻在了石碑上，同時在末尾處寫下了末日的預言，最後平靜地迎接了最後的死亡。”
“整個遺蹟從頭到腳都透著一股邪門兒的味道，而且更邪門兒的是我還聽戰地佬說，從下面回來的威蘭特人士兵精神都出了點問題。他們就像是被什麼東西給嚇到了似的，變得疑神疑鬼……按理來說這很反常，他們都是身經百戰的戰士，不至於被幾具屍體嚇成這樣。”
方長點了點頭表示認同，思索片刻後忽然開口提出了一種可能。
“會不會是心靈干涉裝置或者某種細菌的影響？”
老白搖了搖頭說道。
“那就不清楚了。其實我倒是在想要是能找軍團那邊要幾名‘傷員’過來配合我們研究就好了，不過現在的問題是……我們是透過非正常途徑獲取的情報，他們不主動交待，我們這邊也不太好開口。”
方長嘆了口氣說道。
“確實……不過，根據威蘭特人挖掘到的那些線索，倒是能夠佐證科考團那邊的一些結論了。”
老白心中一動，驚訝問道。
“科考團那邊有結果了？”
方長點了點頭，緩緩開口說道。
“根據科考團的調查意見，20號避難所的管理者日誌應該是被人為刪除的，而且是在某個災難性的實驗結果之後。”
老白皺眉問道。
“災難性的實驗結果？”
方長點了下頭，繼續說道。
“20號避難所的主要研究方向是外層空間開發，根據他們為‘重返太空’而設計的兩條技術設想，他們曾在廢土紀元51年後的二十年裡考慮過兩套方案。”
“第一套方案是利用有限資源建造一臺無軌道太空電梯，一步一個腳印的將人聯曾經走過的路老老實實再走一遍。另一套方案則是另闢蹊徑，將思維發射到外層空間還在工作的人聯時代空間裝置上，從而完成從外到內的拯救……這也算是一種變相的彎道超車吧。”
“根據科考團的調查結論，20號避難所極有可能在設想出第一套方案之後，從技術可行性論證階段就廢止了該計劃，並從一開始便將所有的籌碼都壓在了第二套方案上……我們在避難所的伺服器上找不到任何關於第一套方案的具體實驗計劃就是因為這個原因，他們從一開始就沒有嘗試過。”
老白皺起眉頭。
“這是說……那個無軌道太空電梯的計劃行不通嗎？”
“並不是，”方長搖了搖頭，“一個沒有嘗試過的東西怎麼能說它行不通呢？如果那玩意兒真是從原理上就無法實現的技術，也不至於變成計劃書出現在這座避難所裡了。”
老白不解問道。
“那為什麼他們直接放棄了？”
方長回憶了片刻剛才從NPC那裡聽來的說法，繼續說道。
“科考團的意見是……當時20號避難所居民判斷，第一套方案所需的物料成本和時間成本均超出了他們的能力承受範圍，如果強行推進計劃，他們可能會耗費五十年甚至更久的時間。”
老白若有所思道。
“五十年……這聽起來好像也不是不可接受。”
“在我們看來是如此，但在當時的他們看來這個時間過於漫長了……其實站在他們的角度也不難去想，如果重新回到外層空間都需要耗費如此漫長的時間，想要恢復人聯最鼎盛時期的疆域，那得不知道等到什麼時候去了。”
頓了頓，方長繼續說道。
“科考團推測，出於種種因素的考慮，他們大機率直接選擇了第二套方案作為努力的方向……將所有的希望都壓在了成本看起來更低廉、但存在較多不確定性因素的思維投射技術上。”
老白忍不住問道。
“那他們……成功了？”
方長輕輕嘆了口氣。
“我不是說了嗎，管理者日誌在一次災難性的實驗結果之後被刪除了……”