聽說邵勇出去賣草鞋。堡子裡的嬸嬸、嫂子和姐妹，天擦黑時，走馬燈似地盯到邵勇家裡。有說自己編的不多，專門出一個人去賣草鞋不划算；有說自己的男人膽子小，怕被抓現行；有說自己的爹張不開嘴，不會賣東西……她們託邵勇把草鞋帶出去，錢隨便給。
邵勇有些為難。因為他計算過，上火車，換汽車，走街串巷，挑太多草鞋，目標大，不方便。而且，一個地方待久了就是危險。他覺得一個人背兩麻袋，方便寄存，被抓住也不會全軍覆沒。少帶，勤跑，便於出手脫身，可以最大限度減小損失。
邵勇當著眾人面，說了自己想法。見邵勇面露難色，大家也不好一而再，再而三，強人所難，往死裡逼。心眼快些的，看見打下手的文明，眼睛不禁一亮——對啊！文明不是還可以背兩麻袋嗎？這兩麻袋可得裝她們的！回過神兒，大家都攛掇文明跟邵勇出去。央求邵勇帶文明做幫手。文明把胸脯拔起來，得意洋洋地偷眼看邵勇，看他這回還帶不帶上自己？
話說到這個份上，邵勇再不好推脫。他也不藏著掖著，親兄弟明算賬。把自己的想法和盤托出，“大家的草鞋，按當地批價收購。如果出現意外，風險共同承擔。這次賣得好，下次就大批次收購，直到把大家草鞋都賣完。如果大家沒有意見，就按這個章程辦。”
大家聽了，也沒有更好的辦法，點頭欣然同意，各自回去分頭準備。
貓冬的南大洋一片寂靜。大人農閒，孩子放假，睡到自然醒，成為生活的常態。家家戶戶的炊煙也偷了懶。邵大媽因為邵勇和文明要出門，整宿睡不踏實。半夜醒了，怕弄出動靜，也不敢下地。
好不容易捱到凌晨，才輕手輕腳爬起來，生火，淘米，做飯。邵大媽比平日多舀了半瓢米，準備燜鍋乾飯，讓兒子出門前吃飽。當媽的都一樣，沒什麼好東西，讓孩子帶在身上，就這點心思。
邵勇還沒摞筷，文明和舅舅就趕過來了。舅舅坐在炕沿兒上，點著一鍋煙，吧嗒吧嗒抽悶煙。邵大媽邊收拾，邊囑咐兄弟倆，“路上把錢財看管好。一個上廁所，去辦事，另一個就多長長眼，別被小偷偷了！”
替邵勇整理衣服，“出門子，不比在家裡。受點言語，吃點虧，不算什麼。不能逞強鬥狠，裝慫不是窩囊。”
摸兒子臉，“到外闖蕩，凡事多個心眼！不求你倆給俺掙個金山銀山，但人可得整頭整尾的，怎出去的，怎麼給俺回來！”
邵勇躲著她媽，可邵大媽又拽過兒子，“出門有外，不求吃好，但要吃飽；不求住得舒服，但別凍著。話，聽到耳朵裡，別一走一過，要往心裡去，啊！”
……
聽姐姐開始說車軲轆話，文明爹順過煙桿，煙鍋在炕沿兒下磕了磕，接過話頭，“文明，你姑說的，和你媽早上交代的，你千萬記牢了，別當耳旁風！”轉頭對外甥，“邵勇，舅舅就把文明交給你了，有你帶著他，舅和你舅媽都一百二十個放心。”
撂下臉，抬煙桿指文明，“要是這小子在外頭不聽話，你打也打得，罵也罵得，別有顧忌。記著，你是他哥，他是你弟，你要管好他！”回頭叮囑，“文明，爹可把話和你姑、你哥撂下了。爹知道你是個好孩子，一定不會給爹媽丟臉。要想著給弟弟妹妹打個樣。”語重心長，“爹媽不在身邊，長兄為父。凡事聽你哥的，不準犯倔。聽到沒有？！”
老實厚道的文明爹，一臉嚴肅，沉著臉，叮囑兒子。文明眨眨窩摳眼，一吐舌頭：
“車軲轆話都說一早上了！爹，俺記著呢！不是當兒子的說你，誰家爹像你，好話不好說，就知道訓人！”
“誰讓你攤上了呢？爹就是爹！兒子就是兒子！還反了你呢！”
文明爹，哼了一鼻子，瞪了兒子一眼。邵勇見文明和舅頂牛，怕傷了和氣，忙拉過話：
“舅，你和舅媽放心，我會照顧好文明的。有我一口吃的，就有他半口。”轉頭對他媽，“媽，你也放心。我們出門，一為堡子裡的嬸子姊妹，找條掙錢的門路；二為開開眼界，見見世面，得到成長和鍛鍊。”臉上堆著溫暖，“你和舅的話，我和文明都放心坎上了。放心，我們不會有事的，就等著我們平安把錢掙回來吧！”
趁著各家各戶還沒起來，邵勇和文明挑起草鞋擔子，一前一後出了家門。邵大媽看著兒子和侄子真要走了，捨不得，伸腳追出去。文明爹隨後跟上。老姐弟倆嘴裡不敢作聲，默默送到村口，站在老槐樹下揮手。迎著風，悄悄擦抹著眼淚。
微明的天光裡，邵勇和文明回頭望一眼，心裡也是翻江倒海，不是滋味兒。
劉柳鎮始的火車上。邵勇和文明靠車窗坐下，誰也沒說話，各自向外張望著。冬日的曠野和擦肩而過的村鎮，讓哥倆個離鄉前的情緒，慢慢舒緩過來。
“呀！邵勇，怎麼這麼巧，咱們真是有緣，又碰上啦！”
劉春杏穿著一件碎花小襖，挎著賣香菸和零食的籃子，站在邵勇和文明的車座旁，兩眼放光，滿臉興奮，白淨的鵝蛋臉上飛上了紅雲。
“喂！看這！看這！這邊還有個大活人呢！真沒看見，還是裝沒看見！”
文明從座位上起身，滿懷期待，瞪圓了眼睛，張開手掌在春杏眼前搖晃。
“誰讓你長這麼大點啦！俺是真沒看見！”伸手扒拉開文明，“邊上去！錛頭都要撞上俺鼻子啦！”
春杏伸手，食指點了一下文明的額頭，把文明推回座位上坐好。
“春杏，上回真是謝謝你啦！沒有你，我們不可能全手全腳地脫險。”
對著劉春杏，邵勇上下打量一番，隨口笑道。
“謝啥啊！說感謝就遠啦！你可是俺正宗的救命恩人。為了你上刀山下火海，俺都願意！”
春杏美眸閃動，兩道熱切的光芒，讓邵勇不敢對視。悄悄偏過頭，看向文明。春杏見邵勇從自己臉上移開目光，心裡暗嗔：
“膽小鬼！人都救了，什麼沒看見？”
邵勇似乎想起什麼，轉過頭，喊春杏：
“都忘了請你坐了！”
“俺還真是乏了！”
春杏走過來，挨著邵勇坐下。邵勇渾身緊張，屁股向裡面挪了挪。春杏覺察到邵勇的小動作，賭氣地又往邵勇那邊蹭了蹭。邵勇臉騰地紅了，囁嚅著：
“忘了問了，上回我們跑了，列車員有沒有難為你？”
“有啊！你怎麼補償俺？”春杏調皮地笑問。
“你想要什麼吧？”邵勇一本正經。
“俺想要的，你心裡清楚著呢！”春杏撲閃著眼睫，訕訕道。
文明看邵勇和春杏在自己面前膩歪，心裡犯酸。自己喜歡春杏，可春杏卻偏偏喜歡邵勇。這讓他非常鬱悶。他是沒法跟邵勇搶春杏的。論長相，能力和地位，自己都不如表哥。