打從劉柳鎮上火車，邵勇就明顯感覺到社會的變化。乘火車的人不僅比過去多，而且多帶著土特產和手工製品。鞍陽市內的幾條街，也新興了幾處市場。著名的，有緊挨火車站的五一路批市場，離站前不遠的八卦街輕工市場，鐵西九道街建材市場，南解放路傢俱市場……市場里人山人海，如同一鍋沸水，好不熱鬧！
邵勇無心逛市場，直奔聯營商店找劉春杏。春杏招工進城以後，和邵勇見面的機會更少了，可這丫頭天生是塊做買賣的料。站了一年多櫃檯，升服帽組組長；當組長一年，升二樓經理。
經理室裡，一身職業裝的春杏，正忙著見客戶。門口有幾個顧客，手裡拿著商品，等著找經理退換。邵勇見春杏在，心放到肚子裡。現一時輪不到自己，又不好壞了規矩加塞，轉念一想，不如趁機到商場裡逛逛，櫃檯上看看。
商場裡的顧客，一拔接著一拔，售貨員應接不暇，出口長氣都尋不到機會。貨架和櫃檯滿滿當當。簇新的商品，飄著淡淡的樟腦味。踅摸了半天，邵勇才在角落裡找到賣枕套的。櫃檯太小，擺不下幾件樣品，又跟床上用品擠在一起，很不顯眼。
邵勇衝售貨員示意，拿幾個出來看看。做工和用料，都不是自己的產品可比。邵勇的心咯噔一下，如同打翻了一桶水。原本熱切的心，現在慢慢變涼。靠春杏拿訂單的想法，像肥皂泡破滅了。他開始猶豫，還要不要去見春杏。答案是肯定的。挪著沉重的腳步，邵勇往樓梯口磨蹭。就在他邁下第一級臺階時，後面傳來熟悉的一聲驚喜：
“邵勇！是邵勇，你怎麼來了？來了就走？也不來看看我？”
一疊聲的問，口氣裡滿是埋怨。接著，是一串急促的篤篤聲，高跟鞋敲擊著地面。
邵勇知道背後喊他的是春杏。他定定地站著，滿腹惆悵與委屈，可他強抑著自己的感情，艱難地從臉上擠出一絲苦澀的微笑，慢鏡頭，緩緩轉身，對著春杏露出雪白的牙齒。他從來沒這麼窘迫過，也從來沒這麼狼狽。
他真想逃，在春杏的眼皮底下逃之夭夭，逃得越遠越好，逃到誰也找不到的地方，痛痛快快嚎兩聲。可春杏現了自己，跑不掉了。
“我在商場裡找你一圈，沒見你，以為你今天不在呢！”
邵勇硬著頭皮扯謊。心裡噙著淚，臉上堆著笑。
“別跟我東拉西扯。我還不知道你那點心思？是不是覺得我進了城，你還在農村，沒臉面見我啦！”嗔怒著，“我告訴你，你是我劉春杏看上的男人，這輩子你是跑不掉的！”
春杏不管不顧，上來拉起邵勇的袖子往經理室拽。邵勇失魂落魄，掙扎著，連連擺手，指著櫃檯後面的售貨員：
“都看著呢！對你影響不好！”
“我都不怕，你個大老爺們怕個球？”
春杏的潑辣勁兒被邵勇逗弄起來，揮起粉拳，在邵勇腰眼處搗了一下。春杏的性子邵勇早有領教，屬順不屬嗆，做無謂的掙扎，不如順其自然。春杏見邵勇繳槍，撒開了抓著邵勇的手。
經理室離樓梯口不遠，三步兩步，沒說上兩句話，就到了門口。春杏掏出鑰匙，開了門鎖，把邵勇一把拽進去，怪怨道：
“長得像個爺們，心細得卻像個娘們！要是有那技術，不如咱倆換換，你當女的，我做男的，蓋了！”
“要真那樣，世界上又多倆怪物！”
邵勇抿嘴樂，不緊不慢地跟春杏對付。
“少氣我！想貧，到外面去貧！記住了，這是我訂的規矩，從現在開始生效，有效期，永久！”
春杏給邵勇倒上一杯水。水杯精緻，白瓷上畫著花鳥。邵勇接過來，捧在手裡端詳，笑笑，道：
“真是鳥槍換炮。二年多的功夫，看把你出息的，跟從前倆人似的。”
聽邵勇揶揄自己，春杏回手拍了邵勇胳膊一下；
“我不指望狗嘴裡能吐出象牙，你能不能正視我的努力和成績。小女子有今天，雖然不是血裡火裡，那也是從百十人裡殺出來的，請給出正面評價。”
春杏半真半假，半嗔半嘻，就像情侶間打情罵俏。邵勇覺得氣氛過於曖昧，咳嗽一聲，道：
“杏兒，我原本是找你幫忙的！”
“知道你無事不登三寶殿。沒事兒，你哪有閒心來看我！”
春杏翻了個好看的白眼，搶白道。
春杏確實比以前更漂亮了，三年多的城市生活，完全脫去了農村姑娘的土氣和俗氣。白白淨淨的鵝蛋臉，鯽魚般鮮靈的大眼睛，挺俏的懸膽鼻子，紅紅肉肉的櫻桃嘴。是個正常男人都想據為己有。經理室狹小，春杏毫不避忌地展示出任君採擷的架勢。邵勇忽然有一種錯覺，春杏明明站在面前，卻怎麼忽然覺得離自己這麼遠呢？他們之間的社會地位已經產生了落差。
“你傻看什麼？不是說找我幫忙嗎？”
春杏小嘴一撇，翻了個白眼。
“又不想說啦！”
邵勇感受到了春杏的成長，更感受到春杏的強勢。這讓他很不舒服。春杏並無芥蒂，不滿道：
“你這人咋這樣？一點痛快氣也沒有！是不是想在我們商場裡賣你們的產品？”