邵勇調到學校任教不久，副業隊就解體了，人員各自歸建。金曉陽本可以回大隊部，繼續擔任團支部書記，可邵勇辦起刺繡廠，讓暗中較勁的曉陽打消了念頭。他求他媽，找縣城當廠長的舅舅，當了工人。
七八十年代，跳出農門，在農村人眼裡，相當於草雞變鳳凰。曉陽爹瞧著兒子出息，高興得合不攏嘴。忍著疼，花大價錢，託人買了輛鳳凰單車，油漆和電鍍，像鏡子，鋥明瓦亮。
有了這部令人眼饞的新車，金曉陽要多神氣就多神氣。嶄新的工作服，嶄新的白手套，牛毛黃的翻毛皮鞋，比城裡來的那些個知青還洋氣。金曉陽本就生著一張國民老公的英俊面孔，加上這副行頭，那是牛逼帶閃電，拉風得很啊！
晨昏間，叮叮噹，叮叮噹，鋁製飯盒的敲擊聲，似乎在報告著金曉陽的行蹤。看得一直對金曉陽心有所屬的二菊，眼睛直，心裡小兔子直撞。只可惜金曉陽不肯做她的良人，對於她的痴情始終無感。
雖然在縣城上班，可畢竟家搬不過來，又不願住簡陋的宿舍，每天三十幾裡的長路，著實讓曉陽頭疼。且颳風下雨，頂風冒雪的那份辛苦，是光鮮的外表下，外人所不能體會的。
初入廠的新鮮勁一過，金曉陽的心裡打起了鼓。舅舅是過來人，早看破了曉陽的心思，可人各有志，不能強留。退一步，天大地大，海闊天空，不趁年輕出去闖蕩一番，人生豈不等於從未來過？
曉陽辭職，當舅舅的自然要叮囑一番，可關鍵的就那麼一句，在外面混得不好，啥時想回啥時回！有舅舅的話託底，金曉陽來也匆匆，去也匆匆，走得是相當瀟灑。
金曉陽辭職，可把曉陽爹媽愁壞了，曉陽爹當初有多嘚瑟，如今就有多窘迫。聽不得閒言碎語，整日躲在家裡唉聲嘆氣。曉陽卻不以為然，該吃吃，該喝喝，根本不拿他爹的感受當回事兒。他告訴他爹，自己又沒作奸犯科，沒啥丟人的。你以前咋樣，現在還咋樣，沒什麼大不了。父子倆為這事起了爭執，誰也不理誰。
曉陽媽急火攻心，起了滿嘴燎泡。還是女兒知心，工作之餘，裡裡外外，幫著她媽料理家務。哥哥不在家的時候，還給他們老兩口子說說笑話，寬慰寬慰他們。
老兩口揹著兒女嘀咕，生怕曉丹也學了曉陽，把學校的差事丟了。想到這樣萎靡下去，怕要拖了女兒後腿，兩口子強打精神，振作起來。
吃過早飯，曉丹留下做家務，曉丹媽搶過來，攆她上班忙正事兒去。見兩位老人緩過勁兒來，曉丹也是暗暗鬆了一口氣。
金曉陽腦瓜子活，這些天真沒白轉悠。南大洋養的豬多，屠宰廠殺的豬也多。這中間他琢磨出個門道。走了屠宰廠的關係，租了輛車，幹起了專門販豬的營生。都是鄉里鄉親，曉陽又曾是大隊幹部，抓堡子裡的豬，根本不用本錢，都是賣豬回來結賬。
開始還有村民不信服，自己僱車往屠宰廠送，可賣的價錢，非但不比曉陽給的高，還受了一肚子氣。這樣一來，曉陽的生意算是立住了腳。
一來二去，幹了半年多。每天鑽豬圈，賺得又不多，聞著身上的豬糞味，自己都直想吐。販豬終不是長久之計。怎麼能多弄些錢呢？金曉陽動起了歪心思。
怎麼說他腦瓜子靈呢？辦法還讓他想著了。受養殖戶搶餵豬食的啟，他弄了套裝置，往豬身上注水，增加豬的重量；趁稱重時，檢斤員不注意，往地秤上站人；白麵袋子染黑，裝石頭，充頭豬。能想到的招兒，花花著用。
半年下來，曉陽小賺了一筆，可名聲卻臭了。他豬再沒一家屠宰廠願收。原因是收了他的豬，屠宰廠扣不住。
開屠宰廠的沒傻子，正常的豬一搭眼，就能估摸出斤兩，幾個膘，出多少肉，頭腦豬蹄下貨是淨剩。可半年左右，進曉陽的豬，屠宰廠打眼了，回回賠。賠也能賠出人精來。屠宰廠的人下來一掃聽，摸到了金曉陽的底兒。金曉陽失業了。
邵勇的刺繡廠做得風生水起，著實讓金曉陽看著眼紅。他偷偷打探刺繡廠底細，遊說陳校長把刺繡廠承包給自己，遭到斷然拒絕，可他並未死心，把主意打在蔡老師身上。
蔡老師在鄉下上班，老公是聯營商店的大經理，人又風流倜儻，這讓曉陽看出了門道。蒼蠅不叮無縫的蛋。曉陽蹲守一個星期，就拿到了經理偷腥的證據。
曉陽以此為籌碼，透過蔡教師接觸大經理，併成功逼迫經理毀約，切斷刺繡廠供貨渠道。為逼走邵勇，製造四面楚歌的形勢，曉陽向刺繡廠裡的親戚許願，讓她們故意破壞廠規，並以罷工相要挾。
出乎金曉陽預料的是，邵勇不僅放棄了刺繡廠，還主動辭職，把民辦教師的名額，讓給了自己的妹妹。這讓曉陽的心裡更不是滋味。自己親手製造的事端，卻促成妹妹對邵勇心生感激。這是她不願意看到的。
曉丹跟爹媽公開跟邵勇的關係，曉陽為了阻止，撂下狠話，其實是不想讓妹妹為難。他、曉丹和曉勇，就像一塊肉夾饃。他不想妹妹夾在中間不好做人，更不想妹妹擋他向邵勇下手。
令金曉陽鬱悶的是，刺繡廠到自己沒手裡半年就黃了。原因是市場生了變化，產品跟不上節拍，可繡工和鄉親們卻不這麼想，把所有的責任都怪罪到他頭上，篤定是他擠走了邵勇，才讓廠子倒閉的。曉陽百口莫辯，只能灰溜溜跑路。喪家之犬的滋味，讓曉陽心灰意冷。
曉陽偶然現了一個秘密。皮匠老黃在生產隊解體後沒了營生，卻整天渾身酒氣，喝得滿面紅光。他從哪兒弄來的錢呢？懷著強烈的好奇，曉陽跟蹤了老黃。
老黃拎著蛇皮袋，天擦黑出門，打著手電，眼睛不看人，專在溝渠塘泡的邊沿兒踅摸，揀了剛被村人丟棄的死貓爛狗，塞進蛇皮袋。回家剝皮拔毛，用幾味藥材調成高湯，煮得半熟，在火上燻烤。
掛了糖色，烤出來的雞、鴨，色香味美，外形誘人。拿到市場上，瞬間銷售一空。死貓爛狗，也是如法炮製，只是都成了老黃的下酒菜。
金曉陽得了精髓，深受啟。生意場上貨真價實，人家未必買賬。東西再好，不如有副好皮囊。他把自己悟出的道理，稱作殼子理論。得到這麼好的理論，當然要找機會去驗證。
搞銷售的鳳玲，在刺繡廠黃了以後，沒有閒著。當初曉陽答應給她的提成，最終變成了一堆積壓產品。聯營商店不要，那就到鄉間的集市上去賣。別說，四鄉農民圖便宜，對鳳玲的枕套不挑不揀，蠻給力。
趕大集，蹲集頭子，雖然辛苦，卻十分熱鬧。這很合鳳玲的口味。也是該著，冤家路窄。這一天，在劉柳鎮市場上，擺地攤的鳳玲，碰上了遊手閒逛的金曉陽。金曉陽西裝革履，雖然不是牌子貨，可架不住爹媽給的好，天生的衣服架子，在趕集的鄉人中，特別招眼。
鳳玲看見曉陽，心裡咯噔一下，暗罵：
“這個挨千刀的，害得本姑娘拋頭露面，風吹日曬，換倆小錢。他可倒好，穿得油光水滑，臉比自己還好不少。”
她下意識摸出小鏡子，側身照了照，面板雖然不像曉丹，白得那麼光滑高貴，也是絲綢般滑膩。
金曉陽整日琢磨著，實踐他的殼子理論，今天碰見老熟人鳳玲，自然不能放過。鳳玲育得比一般的女孩子充分，該粗的粗，該細的細，前凸後翹，豐乳肥臀，就跟熟透的水蜜桃似的。曉陽嘴裡流出口水，假裝突然現，眉開眼笑，主動上前搭訕：
“這不是玲嗎？真巧！我們有好一陣子沒見著了吧？！”