時光飛逝，馬坤轉眼念初中了。
九香中學，設在九香鎮中心。從馬山村過去，約有十六七里路，步行將近要兩個小時。
去鎮上，已開通公路，有單向車道的公路接上縣道，只是繞縣道那邊去學校，足足兜了一個大圈。再個，那時候村裡人鮮有人擁有汽車。
村裡的學生幾乎都選擇步行上學，不過都在學校內宿，週末才回家。有師兄說過，要順利完成三年初中學業，這條路，大家要走一百二十趟。
在暑假的時候，楊梅已為馬坤買好了鞋子，回力牌山路專用版。只是，收到中學的繳費通知書時，楊梅犯了愁。
學費兩百二，但所謂的雜費——木柴費，竟然比學費還貴，單獨就要三百五十元。
這一下五百多元的支出，對楊梅這樣的家庭來說，並不輕鬆。
原本家裡存款就不多，還指望著家裡的二師兄可以在關鍵時刻派上用場。無奈，七月份時村裡的那場豬瘟，它也壯烈犧牲了。不要說賣錢，連一塊豬頭肉都沒有吃上。
楊梅把學費的錢交給馬坤，讓他跟老師商量，雜費是否能夠緩緩。馬坤心疼母親，一邊默許點頭，一邊用雙手鄭重地接過了錢。
他覺得在這個用錢學知識的年代，花了錢，不認真讀書，那是一種罪過。
新生入學那天，人山人海。
家長學生，大包小包，好不熱鬧。
馬坤與曾留等幾位馬山的同學，一起到校。到了學校後，馬坤找個藉口，故意避開了他們，他不想讓他們知道自己的窘迫。
曾留他們跟所有新生一樣，報了名，然後去了剛分配到的宿舍。
馬坤見報名處，排隊的人逐漸減少，他這才上前。
輪到馬坤時，一個帶著眼鏡的女老師招呼了馬坤。後來馬坤知道，此老師姓牛，是剛畢業的師範生。
牛老師簡單地跟馬坤核對了資料，道：“馬坤同學，總繳費五百七。”
“老師，我先交學費。”馬坤當然知道這個數目，他只是試探了一下牛老師的口風。
“馬坤同學，請問你是走讀生嗎？走讀生要排那條隊的。”
馬坤卻不知道如何開口，他是必須要內宿的。他只能先閃到一邊，再想辦法。
可還有什麼辦法呢？要是有，也不會等到今天才來想了。
時間慢慢過去，報名處的兩條佇列越來越少人，最後沒人了。
馬坤又走了過去，牛老師見到他欲言又止的樣子，問道：“同學，你還沒繳費嗎？”
“老師，我要內宿的，只是我沒帶夠錢。”馬坤鼓起了勇氣，輕聲地說道。
牛老師看著眼前這個靦腆的的少年，表現出一副愛莫能助的樣子，道：“你沒收到新生入學通知書嗎？”
“是我家裡……”
女老師瞬間明白，在這九香鎮，馬坤的這種情況並不少見，從小升初的升學率就可以證明這一點。
“你是哪個村的？”
“馬山村。”
“那是不可能走讀的了，你家長沒來嗎？你這種情況有點特殊哦。”
”我媽她今天剛好有點事，沒來呢。”
”這樣吧，我去叫張老師過來，他是你們一班的班主任，你稍等一下啊。”說完，牛老師走了出去。
過了一會，一箇中等個子、帶著黑框眼鏡、臉蛋略顯稚氣的青年人出現在馬坤的面前。
而這位老師的出現，是馬坤人生路上的第一盞明燈，指引著他如何在黑暗中前行……
張老師簡單地瞭解下馬坤的情況，他叫馬坤先不用著急繳學費。他現在有急事要處理，下午再來找他。