自顯聖公遠離朝堂後，皇帝開始大張旗鼓地在軍中啟用新人。
前往東南抗倭的戚寅原是西山營北營統領，過去一直被人認為是靜王的心腹。
直到靜王謀反，戚寅臨陣倒戈，人們才終於知道，他一直是皇帝埋在靜王身邊的一顆釘子。
他忍辱負重多年，現在能得到皇帝的重用，倒也不足為奇。
至於前往西北平叛的李金利，不過二十七歲，原是西山營中的一名小將。
他本是吏部一名六品員外郎的兒子，在軍中雖然風評不錯，但畢竟資歷太淺，一直未得重用。
孰料，他的妹妹在選秀中被皇帝一眼看中，被冊封為杏嬪，這位青年俊傑由此走入了眾人視線。
皇帝派從未有過實戰經驗的李金利遠赴西北平叛，雖然令人驚訝，但並未受到什麼阻撓。
軍中能夠獨當一面的將領不多，培養一批能征善戰的青年將領正是當務之急。
當然，自顯聖侯辭去東郊營首領後，虎國公在軍中一家獨大，皇帝想親手培植一些勢力以作制衡，也可以理解。
李金利在西北順利平定叛亂，回京途中，應地方府衙所請，又接連剿了幾夥山匪。
皇帝收到奏報後，龍心大悅，即刻下旨封李金利為安西侯！
百官俱都驚詫莫名，李金利可是自顯聖公後，又一個初出茅廬便被封為侯爵的小將。
百官認為以李金利的功績不足以封侯，畢竟他平定的亂民山匪加起來也不過七八千人，於是百般諫阻。
但皇帝一意孤行，百官也無法，封侯的旨意八百里加急送往軍中。
平叛大軍剛出延安府，封賞旨意堪堪送到。
李金利初出茅廬便大顯身手，正是春風得意，志得意滿，恨不得插上翅膀飛回京城，接受皇帝的封賞，百姓的讚頌。
這時副將彭一洲急急來報：“李帥，朝廷有旨意！”
李金利心中一驚，翻身下馬道：“天使在哪裡，我這就去接旨！”
他畢竟剛剛接觸華朝權力中心，難免誠惶誠恐。
彭一洲右手一引，道：“李帥隨我來！”
兩人風風火火地在軍中穿行而過，來到一片空地，正見一名風塵僕僕的宦官，身後還有一隊京營官兵。
小太監見了李金利，便道：“李將軍接旨！”
李金利惶孔之至，不知皇帝為何會在回師途中頒發一道旨，跪下道：“末將李金利接旨！”
小太監尖聲尖氣道：“聖諭！
李將軍平定叛亂，保境安民，大軍所過之處秋毫無犯，百姓無不頌揚，朕心甚慰，封李將軍為安西侯！其他有功之士，待回京之後，再行封賞！”
安西……侯？
聽到旨意的軍士無不瞠目結舌，李金利出征前還不過是西山營一名七品武將，這就封侯了？！
連李金利自己也有一種不真實感，他這一仗雖打得漂亮，畢竟資歷太淺，能封個一等子爵就阿彌陀佛了，誰料一個超品的侯爵忽然砸在他頭上！
這一砸便把他砸得暈頭轉向，眼冒金星！
小太監讒媚地笑道：“安西侯還不接旨？”
李金利反應過來後，激動得難以自持，顫聲道：“末將李金利謝聖上隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
李金利將聖旨拿在手上反覆觀看，嘴角咧到了耳朵根，毫不掩飾心中的狂喜。
兩萬大軍齊齊跪地道：“恭喜安西侯，賀喜安西侯！”
李金利仰天大笑道：“各位勇士請起，陛下對本侯如此恩重，也決不會虧待了你們，我們兄弟同心協力，今後榮華富貴享之不盡！”
眾軍士又大喊道：“多謝安西侯抬愛，屬下肝腦塗地，萬死不辭！”