行軍近一個月，唐庸率領一萬兵馬抵達了距離雲城最近的源州，距雲城四百里。
他對西南悍匪的情況所知不多，不敢輕敵冒進，只能靜等五百探子的訊息。
同時派人前往雲城召喚雲城知府！
雲城知府李明在雲城任職近六年，他所掌握的訊息肯定比朝中那些高高在上的文臣武將要多。
源城知府徐大智領著城中大小官員和士紳親到城門迎接，能近距離接觸權傾朝野的顯聖侯，對他們而言是一個巨大的機遇。
接風宴上，唐庸得知祁州和源州的守備軍都已到位，就駐紮在源州西郊。
宴後，唐庸單獨接見徐大智“徐大人對雲城情況瞭解多少？”
提到雲城，徐大智神色有些沉重，他回稟道“西南這幾年來幾乎是與世隔絕，下官瞭解的情況不多……”
西南既是一個方向，也是大華朝的一個行政區域，雲城正是其省會。
“與世隔絕？”
這個回答讓唐庸大感意外，他道“西南有兩州十八縣，兩百萬多萬人口，怎麼可能與世隔絕？”
徐大智道“自從五年前明侯率兵剿匪全軍覆沒後，秦嶺悍匪愈加猖獗，前往西南的商旅十之八九都被悍匪劫殺，久而久之，就不再有人敢前往西南了！一些企圖離開西南的百姓多半也遭橫死，為了百姓安全，各州縣對路引稽核極嚴，輕易不肯放人出城！”
“悍匪到底有多少人？怎麼可能將兩州十八縣震懾到如此地步？”
一夥悍匪居然能令近兩百萬人口的西南人人自危，簡直匪夷所思！
徐大智抬頭看了一眼唐庸，道“這個……有人說三千，有人說一萬，也有人說……十萬的，具體多少人沒人知道……”
“十萬？”
唐庸搖了搖頭，微微一笑。
怎麼可能？
如果有十萬人馬何必上山為匪，恐怕早就佔領西南，割地稱王了。
何況要想填飽十萬個肚子，光靠劫殺商旅，掠奪百姓，也不可能做到。
他又問“還有呢？”
徐大智想了想，道“西南雖然近乎與世隔絕，但還是有幾個大商團往返西南各州縣，屬下估計這些人與悍匪有聯絡，因為他們幾乎沒被悍匪劫奪過！”
唐庸微微皺眉“你是說他們與悍匪有某種默契或者協議，這才有恃無恐？”
徐大智道“屬下正是這個意思？”
唐庸又問“這些商團來自哪裡，多久出現一次，可否聯絡上他們？”
徐大智道“據說這些商團來自江浙，但貨品都是從源州、祁州幾地採買，貨物在雲城銷售一空後，再從西南各州縣採辦貨物銷往各地。”
聽到這話，唐庸目光中閃過一絲詫異“你是說這些商團不僅賣東西到西南，還從西南買東西？”
徐大智點頭“正是！”
唐庸疑惑道“據說所知，西南各地連連乾旱，天災不斷，百姓連飯都吃不飽，哪有餘力往外輸送商品？”
徐大智笑道“西南畢竟不是一個小地方，未必所有百姓都是家無餘糧！”
唐庸默然不語，半晌後又問“你對雲城知府李明瞭解多少？”
徐大智道“李大人是六年前由潭州調往雲城的，本該三年前離任，但是朝廷新派的三名知府都在半道死於悍匪之手，最後乾脆沒有派人了，李大人因此留任至今！”
“他在潭州時官聲如何？”
“極好！”
……
“好，你先回去，有事本侯再找你。”