“哦？原來如此。”馬大鳴上前敲了敲凌府的大門，又開口道：“耿兄弟，老弟我昨日被賊人脅迫，性命落入他人之手，但始終心存對大人的忠義。”
“想必你也聽說了賊人年紀輕輕，便武功極高的情況，再加上能夠將三年來的舊事查得一清二楚，可見其背後多半隱藏著偌大的勢力。若能將其連根拔起，嘿嘿……那知府大人的功績可得重重添上一筆了。”
他的音調突然揚高。
“我其實也是為了不打草驚蛇，才暫時聽從賊人，出手捉了兩名平民。其實什麼‘五雲手’、江湖群豪，又怎及得上凌大人的高貴身份？待會我見到大人，出言解釋的時候，希望耿兄弟能在邊上幫忙說一說情。”
馬大鳴將將說完，已從馬背上包袱內解下一袋金銀，向著同僚遞了過去。
耿天霸走近兩步，伸出青黑色的大手接過袋子，掂了掂份量。
他一副焦黃褶皺的臉皮擠動了兩下，緩慢地點了點頭，只是眼角處閃過了一絲鄙夷，沉聲道：“那待會我就幫你多說幾句了。”
就在這時，凌府的大門開啟了，兩人不再互相言語，一起走了進去。
管門的家丁重新將門關上，插上了銷，似乎瞥見了一抹藍色晃過。
這抹藍色正是趙青，她早早用過午飯之後，打聽了一番凌府的位置，前來探查，恰巧碰上了馬大鳴兩人。
趙青一身藍衫，臉蒙輕紗，晃身間已掠過了華美的照壁、前廳，立在了正廳外邊。
凌府的家丁似乎並不算多，但外邊卻有幾名武官打扮的配刀侍衛守在正門外，時不時走動幾步，出腳步與地面、刀身與刀鞘磨擦的沙沙聲，守衛稱得上森嚴。
屋內正在進行什麼重要商議之類的事嗎？正好順便了解一下了。
趙青掃了幾眼周圍的建築地形，輕輕一躍，伏在了廳外沿牆空廊的橫樑上面，準備隔牆探聽屋內的情況。
一直以來，江湖中都有掀開屋頂瓦片便能偷窺屋內的說法。但在不少地區，尤其是大戶人家，會有著砂漿、筋灰等隔層，而且瓦片也是多層的，沒法做到揭瓦窺視。
再加上外面有人巡邏，白天屋頂還是有些顯眼的情況下，在不暴露的情況下，趙青只能放棄觀察屋內，只聽聲音。
……
凌府正廳，屋內陳設雅潔，中堂牆上懸掛著一幅面朝門口的精美關公畫像，橫刀立馬，威風凜凜。
一位四十二三歲的中年漢子坐在一張鋪著錦緞的檀木椅上，衣飾華貴，一臉精悍之色。
這人便是荊州府知府淩退思。
他望了望邊上另一張檀木椅上坐著的一位身穿獅子補服、兩側太陽穴高高鼓起的枯瘦老者，從茶盤內幾隻裝著清茶的青花細瓷蓋碗中取了一隻，細細飲盡，開口道：
“肖總兵，你遠道而來，到我家中做客，倉促之間，有些招待不周之處，還請見量。”
“不敢當，凌知府見外了。我肖福祿今日來訪，是有事想要請教一下。聽聞近日裡荊州城中有江湖賊寇作亂？可需要我命令荊州熊千總手下的兵配合你？”肖總兵回道。
肖福祿身為宜昌鎮總兵，統轄鎮標四營兼轄施南協、遠安營、衛昌營、宜都營、荊州提防營，荊州城的軍備也在他的管轄之下。
清朝以文馭武，總兵雖然官居正二品，對於知府，地位上並無多少優勢。肖總兵在巡防荊州之際，聽聞昨天境況，特地前來拜訪，想幫助凌知府鎮壓賊寇，以控制荊州城的局面。
昨日萬家聚集的各地群豪絕大多數都停駐在荊州城內，不準備離去；附近幾個州府的江湖好手，將會在數天之內6續入城，同樣停留在城內。