只見被宋缺給予較高評價的李靖，是一位高挺雄偉，年在二十三、四間的壯碩漢子，長得並不英俊，臉相粗豪，但鼻樑挺直，額頭寬廣，雙目閃閃有神，予人既穩重又多智謀的印象。
此人臂掛綠巾，身攜長刀弓箭，裝束與杜伏威手下的江淮義軍普通士卒一般無二，雖表面上樸實無華，但細觀之下，便可以現他身上的兵器實是寶刀寶弓的級數，氣息則屬於初入先天好手的水平。
李靖微微一笑，露出一口雪白的牙齒，與他黝黑粗糙的面板形成強烈的對比，聲音爽朗地回道：“多謝閥主讚賞。坦白說，若非閥主告知，李某事先並不知曉，自己身負的內功原來便是禪宗的‘達摩訣’。”
“數年之前的一個夜晚，我曾在大興郊外遇上了一位獨臂老僧，授予我這門功法，第二天便消失不見。這幾年來，我行走江湖，除了探查天下大勢外，也有尋找到當年那位大師，向他表示感謝的原因。”
“獨臂老僧？禪宗嫡傳‘達摩訣’？”在李靖的邊上，站著一個年約四十的男子，滿頭白，長著一把銀白色的美須，半點沒有衰老之象，生得雍容英偉，一派大家氣度。
此人正是宋閥的著名高手“銀鬚”宋魯，以一套自創的“銀龍枴法”名傳江南，是“天刀”宋缺的族弟，乃宋閥核心人物之一，算得上是宋閥第三高手。
當聽到李靖提及他修習的“達摩訣”是一位獨臂老僧所傳時，宋魯心中一震，立刻聯想到了禪宗一位輩份極高的人物，不禁向著大哥宋缺望去。
“原來是禪宗二祖慧可大師，沒想到當時他還尚在人世。”
得知這個意想不到的訊息，縱然以“天刀”宋缺的性格高傲，也不由得心中微凜，猜測這位輩份明顯高出當世四大聖僧的慧可，至少也應該有寧道奇、畢玄的級數，甚至還要更勝一籌。
昔年禪宗二祖慧可，到嵩山少室峰求道於達摩，立雪中以利刀斷左臂，以示求法之決心，終得傳達摩衣缽。由於達摩本是天竺之人，慧可其實算是中土禪宗實際上的第一人。
在付法給三祖僧璨後，二祖慧可便韜光養晦，變易形儀，隨宜說法，就此不知所蹤。連現在的禪宗四祖道信大師，都不清楚他究竟是生是死，位於何處。
現在看來，至少在數年之前，慧可曾在大興城附近現身過一次，傳給李靖當世頂尖的佛門內功“達摩訣”，奠定了他日後少說能臻至頂尖宗師級數的基礎。
佛道高深功法，大多厚積薄，別看李靖現在的修為明顯不及宋師道，但多年過後，卻有很大機率遠遠過後者；再加上他同樣過人的刀道天賦，幾乎可算得上是另一個宋缺。
至少，在深刻懷疑父親對自己很是失望的宋師道眼中，應該可以這樣等價，且對於父親終究找到了一位合適的傳人之事，心中頗感寬慰。
果然，宋魯在邊上稱讚道：“李小兄弟的刀法顯然是在血戰中磨練而出，馳騁於沙場之上，在千軍萬馬之中衝殺時，威力相當驚人，無懼對方人多勢眾。”
“由第一式‘兩軍對壘’，接著‘鋒芒畢露’、‘輕騎突出’、‘探囊取物’、‘一戰功成’、‘批亢搗虛’、‘兵無常勢’、‘死生存亡’、‘強而避之’到第十式‘君臨天下’，無一不是以命搏命、涉及到神與意的招數，並顯露出深厚的兵法造詣與遠大的志向，也難怪大哥在見到你試演完刀法後，罕見的露出了笑容。”
“李小兄弟，我們宋閥對你的本事和前程相當看好，且考慮到慧可大師傳人的身份，已將你視為平等論交的朋友，所以你在說話上無需有所顧忌，大可隨意地談論天下大勢的情況。”
這是“銀鬚”宋魯在知曉宋缺不便放低姿態的情況下，向李靖表示明顯的示好，進一步對他進行稱讚。
感受到“天刀”宋缺與宋閥中人的心胸氣魄都相當廣闊，李靖也簡單地道出了自己對當今形勢的看法：
“這是個天下大亂的時代，不同立場的人拼智鬥力，無所不用其極，在刀兵相對之中，不是你死就是我亡，不夠心狠手辣的人都要被淘汰。”
“縱觀現今形勢，雖說義軍處處，但算得上是出色人物的卻沒有多少個。‘大龍頭’翟讓，翟讓的手下大將李密，還有王薄、竇建德和杜伏威，這幾股勢力目前算是聲勢最大。”
“近幾個月來，我加入‘袖裡乾坤’杜伏威的軍隊，親身探查之下，覺杜伏威的名氣雖大，但草莽之氣過重，難改他先前身為黑道霸主的行事態度，並非爭天下的料子。”
“此人在行軍打仗方面確有過人之才，但過分倚重他手下的‘執法團’來控制軍隊，且採用劫掠城鎮鄉村的方式，以戰養戰，實在難得民心，如果一直如此作為，或可割據一方，但也僅止於此了。”
“不過，在展勢力的初級階段，沒有穩固的地盤，杜伏威暫時使用這樣的策略，還是可以理解，不排除他已知曉自己的問題，日後加以改進的可能性。”
“尚未真正見識到杜伏威對他所掌握地域的治理方式前，李某仍沒有下定決心脫離他的江淮軍，還抱有幾分希望，想要繼續觀望一段時日……或許在今天偶然遇上閥主，正是我作出決斷的機會。”
說到這裡，李靖瞥見宋缺手上一直握著的一塊圓形石璧，心中有些疑惑地問道：“閥主此次出行歷陽，是否為了阻攔杜伏威攻城、確保長江水路通運而來？”
在他看來，長江鹽運乃宋閥命脈所在，杜伏威一旦攻佔歷陽，截斷長江水道的交通，大有可能搶截鹽船，威脅到宋閥的威望和生計。宋缺之所以突然出山，應當正是為此事而來。
聽完了李靖的形勢見解，一直朝著歷陽城的方向遙遙望去的宋缺，終於轉過頭來，露出他那張沒有半點瑕疵的英俊臉龐：
濃中見清的雙眉下嵌有一對像寶石般閃亮生輝，神采飛揚的眼睛，寬廣的額頭顯示出越常人的智慧，沉靜中隱帶一股能打動任何人的憂鬱表情，但又使人感到那感情深邃得難以捉摸。
宋缺兩鬢添霜，卻沒有絲毫衰老之態，反給他增添高門大閥的貴族氣派，儒者學人的風度。又令人望而生畏，高不可攀。
配合他那均勻優美的身形和淵亭嶽峙的體態，確有不可一世頂尖高手的醉人風範。
宋缺雙目射出似能把李靖看穿看透的神光，接著露出友善親切的笑容，說道：“李小兄弟在天下態勢上的看法，尤其是對杜伏威的評價，與宋某一般無二。”
“戰國尉繚子《戰威篇曾言：戰者，必本乎率身以勵眾士，如心之使四肢也。志不勵則士不死節，士不死節則眾不戰。勵士之道，民之生不可不厚也。爵列之等，死喪之親，民之所營，不可不顯也。”
“優秀的領軍者，必須以身作則，身先士卒的激勵手下的鬥志，又要待之以良好待遇，賞罰分明，撫卹死喪。然而，杜伏威僅能做到作戰時親歷親為一條，後面的勵士、民生，卻是一塌湖塗。”
“這樣的軍隊，最多不過橫行一時，且規模組織始終有限，難以經受起大的挫折，賞罰不明之下，容易被陰謀家趁勢而入，出現內亂分裂的情況，就此走上末路。”
對杜伏威的江淮軍作出精確的推斷後，宋缺微微一笑，開始回覆李靖提出的新問題：