二月初九，部隊晌前經清澗縣城，下午便進了延川地界，很快由進入清澗、延川、安定、膚施四縣交界的山區。
劉承宗等人一隻腳已經邁入家鄉，兩隊邊軍，劉隊都是無家可歸的流民入伍、曹隊皆是曹耀的山賊老弟兄，就找不出一個有明確目標的。
當下皆跟劉承祖走到哪算哪兒。
至多再在山裡歇息一夜，以他們日行六十里的度，明天就能抵達延安府膚施縣龍王廟山下的興平裡。
他們第一個目的地就是興平裡，劉氏兄弟的家鄉。
這會誰都沒主意，想的就是先看家裡、家族能安排幾個人住下，該幹活幹活、該吃飯吃飯；家族安排不了，就只能請老爹劉舉人上延安府城問問。
能拉個有膚施縣、延安府支援的小團練最好，如果不能就試試為別人頂徭役，馬伕、巡攔、鋪司兵。
還可以看看民壯，也就是大明官方的民兵組織——再求其次，大戶的地主團練。
如果全都不行，就只能劉承祖和曹耀兩個管隊分頭合作，一隊在地方打探訊息，一隊在山裡養精蓄銳，要麼尋富戶打糧、要麼尋山賊剿匪。
淪落到這一步，他們就跟正常人完全割裂了。
佇列行進在陝北的山谷裡，打馬在後的劉承宗心不在焉地甩著馬鞭，想著回家該怎麼想辦法安置曹耀等人。
突然，前隊亂了起來。
人們紛紛伸著胳膊看向遠方，引得劉承宗不禁也抬了抬一直垂著快遮住眼睛的缽胄眉庇。
在高低起伏的山脈另一邊，數道黑煙沖天而起。
看到黑煙的第一時間，劉承宗本能的想到有村子被燒了。
讓他激動的後腦一陣麻木，全身像通了電般戰慄、兩臂寒毛豎起，不由自主握緊雙拳，將雁翎刀尾繩打結掛於革帶。
劉承宗不是沒見過血的雛兒，但此時很反常，應該害怕卻沒害怕就是反常。
冷兵器搏殺，哪怕上陣一百次，第一百零一次還是會恐懼。
恐懼不奇怪、恐懼也不可恥，軍人操練目的就是克服人性中的恐懼，用紀律、戰陣、裝備、技藝以及集體的力量來加強信心戰勝恐懼。
可看到黑煙想到燃燒的村莊、想到村莊就想到高大糧倉、想到糧倉就生出非分之要把它據為己有。
因此激動，才羞恥。
一衝黑煙，輕而易舉把劉承宗心裡燒柴還肉的儀式假象打得稀碎。
他的思維方式變了。
尾繩也叫刀帶或手繩，不論在環、刀柄留孔還是纏刀柄繩留出一節，都是一樣的作用，防備騎兵刀在拼鬥時脫手，所以在平時把兩端繫住，戰時套在手腕上。
把它掛在腰間革帶左側，算臨戰起手動作，拔刀時右手先穿過左邊尾繩再拔出腰刀，使刀帶套在手腕，即使拼鬥脫手也不至丟刀。
解放後新中國騎兵也將馬刀手繩稱為保險繩用過一段時間，進入和平年代後擔心傷人、摔馬，也有馬上使用熱兵器取代馬刀的原因，最終使保險繩塵封於歷史長河。
掛好手繩，劉承宗轉而將小梢弓提在手上，夾緊馬腹自道旁穿過佇列，上前對兄長劉承祖揚弓指道：“是在燒村子。”
可沒等他說出口，管隊劉承祖已抬起手來：“獅子引斥候翻山瞭望，見事先報，不要衝動。”
“傳，全隊披甲！”
劉承宗沒再多言，當即解下貓籠、把蒼彪也讓小十六尋地方拴好，與兩名斥候並馬前驅，臨走回頭望了一眼。
黃土漫天的官道上，邊軍們翻身下馬互相幫助穿戴甲冑、整理兵裝。
他們臉上沒有恐懼也很少激動，滿是渴望的興致勃勃與躍躍欲試，這一幕沖淡了劉承宗心中的羞恥感。
‘原來都和我一樣。’
延綏鎮邊軍缺馬，魚河堡這兩支被遣散的小隊更是如此，別管是劉承祖還是曹耀，部下都是三馬七步。
十來匹戰馬，弄不好到了膚施縣，為維持生計還要賣掉或宰來吃。