平靜的杏子河谷裡，體態強壯的慶王府管事林蔚率領僕從登上土山。
河谷對岸，成百上千的饑民推運石料土方，送往即將完工的山堡。
林蔚是寧夏中衛衛學的教諭之子，因生得漂亮，考取秀才功名後被慶藩納為沙井鄉君的儀賓。
因辱罵主君，被判了充軍，但依照律法，主君尚在不能充軍，就被丟到安塞的王莊做管事。
他端著一支單筒水晶片望遠鏡，揚臂指向山堡幾處，對左右道：“這座堡子，還有兩側三處墩臺，必須在入冬前修好。”
左右王莊僕役聞言面面相覷，有膽大的道：“林承郎，臨冬不過月餘，這，無論如何都修不好啊。”
旁邊僕役也幫腔道：“是啊，林管事，催工要死人的。”
王府儀賓，最早是官職，但因縣君、鄉君的丈夫往往在儀賓中挑選，久而久之，就與駙馬一樣，成了主君丈夫的代稱。
林蔚是鄉君丈夫，因而有從六品承務郎的官職，儘管犯錯犯法，依然是皇親國戚，不能以平民視之。
聽了左右的話，林蔚放下望遠鏡轉過頭，用不屑眼光看著這些王莊僕役，譏諷道：“死人……我來之前，你們幾個肉頭逼死的人難道還少？”
這話一出，僕役們就不高興了，這管事是戴罪之身，可別跟的管事不一樣。
有人面露兇相：“林承郎，你這話未免過分了，你沒準什麼時候就走了，我們這些王府莊戶可生生世世在此，咱們就湊合搭夥過幾年，到時你該充軍充軍，別最後鬧得死在這，對誰都不好。”
“我巴不得死在這，實話告訴你們。”
林蔚雖是個外來戶，卻也都不怕：“我家主君患病多年，她什麼時候走，我什麼時候充軍，我西北邊衛出身，充軍還能充到哪裡，去遼東也不過是個死，保住這莊子，就是我活的希望，你們若跟我對著幹。”
他把僕役挨個看了一遍，輕笑道：“我死之前，把你們都帶走。”
他還真能把僕役都嚇住，都是慶藩莊戶，別說殺他了，一個儀賓死在這，整個莊子的人都遭殃。
但反過來，這儀賓是個早晚都會死的人，這種想活卻必死的人幹起事來，可比不要命的可怕多了。
還是先前僕役中膽子最大的人開口，語氣已經軟了下來，問道：“可修這石堡子，跟你保命有啥關係？”
“一幫囊包肉頭，讓招饑民，不知為何招饑民；讓修堡子，不知為何修堡子。”
林蔚揚著下巴罵出一句，又無可奈何地講解道：“府城左近鬧起群賊，這王莊安塞知道的多，府城知道的少，招饑民為王莊所用，開石築屋，給上一口糧就不會作亂，小股賊寇來了莊上也能抵擋。”
“前些時候榆林來購馬草的書信，你們都知道，李卑要上任延安參將你們也知道。”
衛學教諭人家出身的林蔚，自小見慣了父親教大頭兵識字，講述經義道理的模樣，眼下他也一樣，用期待目光看著僕役們，循循善誘道：“此二者之間，與我們修堡子有何關聯呢？想一想。”
僕役們面面相覷：“有啥關聯？李將軍擊賊所向無敵，他做了延安參將，賊不就沒了嘛，太平了，太平了還修啥堡子。”
“賊要都像你一樣，天下還真就太平了，佔個堡子在那種地？官軍來了他們不會跑啊？”
林蔚氣壞了，只恨面前沒張桌案讓他拍：“如今賊是一團團聚在一起，藏在延安府各處，表面看太平，背地裡那麼多賊都在幹嘛你知道嗎？那曹操自起事半年搶了多少大戶，遠走山西的劉承宗殺路遊擊破延水關，山西卻毫無動靜，他不回來？”
“你不打賊都藏著，你打了賊不得像馬蜂窩被捅一樣四處亂竄？官軍少而賊兵多，你能保證就沒賊到這來？”
這玩意誰能保證的了。
幾名僕役都像遭霜打的茄子，垂著腦袋不說話。
以前的王莊管事多為宦官，難伺候但管的少，到底還有辦法對付，可是對林蔚，他們沒一點辦法。
哄不住嚇不倒，惹不起還打不過，就連說話都接不上。
偏偏這人把經營王莊當作救命稻草，有他在，王莊僕役們過不上舒服日子。
林蔚不再管他們，揚著下巴滿面驕傲，負手立於土山，不過眉間緊鎖又不免擔憂。
他希望送往韋州的大量財貨能讓慶王高興，沒準會免除他的刑罰。
就在這會，有人望向杏子河谷下游，遠處拾柴的莊戶突然散開，向村莊奔跑，急忙道：“林管事你看那邊！”
林蔚轉過頭，神情大變，望遠鏡湊到眼上看去，只覺根緊。
河谷盡頭的安塞方向，馬隊在前進。
上百人的馬隊沒有叫喊廝殺，沒有拔刀衝鋒，很安靜。
他們身穿赤色、藍色的邊軍鎧甲，有些是棉布面在外的暗甲、有些是甲片在外的明甲。
每個人都騎著驢或騾子，牽著戰馬或大騾，頭戴四瓣缽胄頂著高高的盔槍，緩慢而整齊地在河谷兩岸鋪開，列隊驅趕莊戶，向前推進。