很快，臨行前的諸般事宜皆已經完成。
崇禎三年二月十六，劉承宗打馬杏子河畔，回望了一眼第一次產生長久經營的土地，率軍東去。
前哨的楊耀也率部自慶陽府寧州返回，他的隊伍收穫令人失望，只有二十幾個固原逃兵加入。
似乎是固原營之前逃得太厲害，剩下的兵都能吃飽了，跟總兵官楊麒前去勤王，居然沒多少掉隊的。
而另一條在他們想象中大魚，來自甘肅鎮的勤王軍，卻又走得好像比吳自勉還慢。
楊耀也是在歸隊前才收到那邊訊息，他們高估了邊軍的忍耐力。
六千里勤王路，甘肅鎮邊軍先頭部隊走了三百里，後續部隊走了二百里，在鞏昌府的安定縣就譁變了，領王進才帶士兵殺了參將孫懷忠，奪了輜重銀兩帶兵西歸蘭州大營。
走在前面的是巡撫梅之煥，驚聞譁變又只好先頭部隊返回蘭州鎮壓譁變。
收到這訊息，楊耀不想再等了。
他們想的挺好、計劃的也挺周密，算準了勤王軍走六千路肯定要譁變。
確實譁變了。
可人家走二百里就譁變了，他根本夠不著。
這就沒機會了，一支部隊上路、譁變、被鎮壓、再上路，第二次繼續譁變的機率非常低。
劉承宗的部隊在延安府向山西行進，遠在千里之外的京畿重地，延安衛指揮使楊彥昌被凍得瑟瑟抖。
楊彥昌到薊鎮已經有段日子，親眼見識了朝廷的指揮混亂情況。
按他的理解，朝廷在這場戰爭中表現出的指揮能力，不亞於跟李卑在延河河曲決戰的陝北群賊。
簡單來說，就是比沒有指揮好一點。
袁崇煥、滿桂、趙率教、孫祖壽等人下獄的下獄、陣亡的陣亡，作為總理兵事的滿桂陣亡，直接導致各路大軍沒了協調指揮。
不過就算滿桂活著也沒啥用，因為隨後被派遣的西軍老將馬世龍擔任總理，一樣無法統合各路勤王軍。
一時間京畿之地，形成詭異的平衡，就好像有條線在地上橫著。
一邊是各路勤王軍雲集的薊鎮，基本上大夥都被調來調去，還有人帶兵來勤王現沒飯吃，又轉頭回去吃飯再回來。
另一邊是入寇搶奪人口財貨的後金軍隊，佔領了永平府的府城、灤州、遷安、遵化四城，竭盡全力想要切斷朝廷和山海關的聯絡，失敗了。
攻撫寧，四日不下；轉頭打昌黎，被知縣左應選、守備石柱合力攔在城外。
在此之間，朝廷軍隊主動出擊的戰鬥，只有一場。
那天楊彥昌就在吳自勉旁邊，他們正商量後面朝廷不給糧草該怎麼辦。
有個叫劉之綸入營，說他要去收復遵化。
也不是他想率八營收遵化。
只是跟朝廷說調京營幫忙，朝廷不準；又上書調斬了安邦彥的川軍猛將鄧玘幫忙，朝廷又不準。
劉之綸入薊州吳自勉屯營時，這位模樣著實狼狽。
前天夜裡下雪了，他帶兵過通州，通州不讓他進門，只好率軍冒雪在破廟睡了一夜，這才到薊州來求見吳自勉。
劉之綸說明情況，對吳自勉道：“如一切順利，在下能收復遵化，還望吳帥助在下一臂之力，移師灤河沿岸，阻攔東虜援軍。”
吳自勉沉吟片刻，起身作揖拜了拜：“少司馬放心，只要朝廷糧餉給足，卑職定移兵灤河，就算不給糧餉，若攻城不克，少司馬且退下來，我等西軍，定幫你擋他一下。”
劉之綸聽懂了，他嘆息一聲沒再多言，走出中軍帳兩步，才在外面冒雪回頭拱手一拜，轉身離去。
楊彥昌在旁邊聽得心驚肉跳，心說這麼多軍隊屯放在這，還能輪得到自己出兵？這運氣不是一般的壞啊！
不過看劉之綸出走大營雄赳赳的背影，楊彥昌很是振奮，對吳自勉道：“吳帥，我們要出兵打東虜了？”
吳自勉慢悠悠坐回去，轉頭像看傻子一樣：“你哪隻耳朵聽見老夫要出兵？”
“他，剛才……”
楊彥昌一時語塞道：“那人不是兵部侍郎？吳帥不也說幫他擋一擋？”
“擋個屁，你看老夫給他作揖，那是拜死人，別說是兵部侍郎，就算是兵部尚書，老夫也得聽馬世龍的。”
吳自勉對楊彥昌還是很有好感的，叮囑道：“你也聽他說了，一切順利收復遵化，他募萬餘新軍成立八營，全是京師的市井百姓，編練未滿一月，能順利嗎？”
“編，編練不滿一月？”
楊彥昌尋思，那還不如我的兵呢。
“年輕後生，皇帝給個官職，要報答知遇之恩，諸路勤王軍駐紮於此，就要被看做互相觀望、畏敵不前。”