汾州城。
分守冀南兵備道副使李世恩，邁著快步走出州府衙門。
他心想，又吃了頓軟釘子。
兵備道的全稱，為整飭某某道兵備，只有關防沒有正印，可節制衛所軍隊，但受督撫節制。
職責為操練衛所軍隊和地方民快，緝捕盜賊鎮壓民亂，管理衛所兵馬、錢糧和屯田。
起初都是因事而設，但為加強地方防禦，如今已成為常設。
李世恩最近都在忙一個事，要糧。
他的職務是兵備道，但山西的這兵備道地位非常尷尬，汾州府的衛所，最早都是藩王的牧群千戶所，到如今也還是聽藩王的。
單純聽王府的不是問題，很容易解決。
但軍田敗壞，讓衛所在經濟上又非常依賴王府，這就沒辦法了，吃誰的飯幹誰的事，天經地義。
而李世恩呢，雖然是北直隸人，但早年隨父親任職在隰州讀書，對山西的情況非常瞭解。
因而上任之初，李世恩就知道自己這兵備道該乾的是什麼事。
整飭衛所就不要指望了，那不是他個四品官能幹的事。
兵備道兵備道，主要為鎮壓民變所設，所以他的使命就是不讓汾州府出現民變。
旱災持續了好幾年，一年比一年嚴重，也就只到今年，山西的旱災情況才稍有緩解，但呂梁山以西依然民生凋敝。
汾州城所在的汾陽，在呂梁山以東，但不能說呂梁山以西就不是汾州府了。
所以在與州府諸多官員商議之後，他分管了興修水利與修築城牆，暫時打算把寧鄉、石樓、臨縣三地荒廢已久的水利設施修建起來，再加高城牆，以防陝西賊寇入晉。
想得非常好，但辦這事是要用錢的。
這就難了，那三個縣窮得叮噹響，縣衙戶房連上千兩銀子都拿不出來，根本無從下手。
而州府衙門又一毛不拔，事情就陷入了死迴圈。
今天他又一次進州府衙門商議興修水利、編練三縣民壯的事，別人一聽就知道是要錢，乾脆沒等他開口就開始哭窮。
最後沒辦法，熬到傍晚，只能灰溜溜從衙門裡出來。
下班了，他打算去喝兩杯，以解心中苦悶。
沒想到剛剛走出衙門，就聽見旁邊有人喊道：“世恩兄！世恩兄別走！”
想著是哪位好友來了汾州府，李世恩轉過頭。
那是個略顯蒼老的中年紳士，頭上戴著雲錦方巾，身穿淺藍暗紋道袍，腰間佩玉與香囊，風度翩翩，只是滿身衣物風塵僕僕，腰間還掛了柄寶劍，正快步走來。
李世恩怎麼想，也回憶不起此人，不禁抬起手問道：“不知閣下是？”
“世恩兄，是我啊，你我同在隰州學讀書，萬曆四十二年地震，縣學塌了，你在後山讀書，是我去把你叫出來，攙扶著跑下山道，隨後山崩如雷。”
老紳士很是激動，走至面前道：“忘了？隰州生員車才啊！”
隨他的話，回憶漸漸浮現眼前，李世恩面上神情鬆動，隨後抬手攬住車才道：“是車老兄！多少年沒見過了！你還在隰州？”
其實車才比李世恩歲數大了快十歲。
“還在隰州，後來你考取舉人又考進士，你走之後我在隰州當過兩年儒學訓導，後來……哎呀，一言難盡啊。”
老友相見，李世恩回頭讓人備下馬車，把住車才的手臂朝前走：“一言難盡就慢慢聊，今晚有的是時間，你就在隰州卻不來尋我，稍後可要多飲幾杯！”
待車伕來了，二人驅車出城，直奔城東文湖，在湖畔尋了酒樓雅座，要了三葷三素、兩壺汾酒，開窗聽漁歌唱晚，觀日薄西山。
酒過三巡，車才緩緩講述這些年的經歷：“我家三代單傳，老父親一直想早些抱上孫子，我與妻子成婚十餘年，沒有娃娃，也不知是誰的事，也想另娶，但無非也就想想。”
“世恩兄也知道，我家代代在灶王山務農，從前並不富貴，也就到我這代才讀上書，當年在州學，同舍書生就沒少笑我家貧，但我還未考上秀才，素娘就跟了我。”
李世恩放下酒杯點頭，嘆了口氣，問道：“車兄到如今，還無子嗣？”
“過繼了遠房外甥，但誰不想有個自己的娃娃呢？去年冬天，素娘允我納妾，我尋了永和縣樊家山的樂戶女子，模樣周正知曉情趣，也能彈琴起舞，前些時候便領進家門。”