流寇來襲的訊息已經持續五日了。
鎮原知縣徐宗賢扶著女牆，望向城外綿延軍陣的遮天旌旗，愁眉緊鎖。
他早知道流寇來了，這幾日間，不斷有自河谷逃入城內計程車紳，送來斷斷續續的情報。
賊人在山谷間結寨，伐林採木，在田野村莊鼓動百姓聲討大戶，擅用私刑，攻堡毀寨，燒燬欠條借據，將田地糧食給分佃農與長短工，欺騙民心。
但徐宗賢從沒想過，流寇居然敢攻城。
知縣是他中舉後吏部銓選的第一任官職，任期已滿，只等考察了。
同年進了國子監的好友前些時候寫信說，北直隸因後金入寇，各地都有不同程度的官員出缺，勸他不要留戀知縣品級。
哪怕去北直隸的府裡做個八品經歷，也比在陝西做知縣強得多。
徐宗賢回信說他不怕流寇，告訴同年好友，陝西的情況是難了些，但還不不至於把朝廷命官嚇跑。
什麼劉五劉六韓朝宰，不過饑民聚眾。
他的鎮原，哪怕時至如今，城內仍有數千口居民，城外更有百姓過萬，他能保護治下百姓，百姓也一樣能保護他。
更何況作為邊鎮城池，縣庫各式兵器齊備，城池高險，哪怕只有五百守軍也能擋住東面五千人的進攻。
至於饑民聚眾，來得越多越能守住。
若是來十萬人，他甚至都不必守，拖兩天就贏了。
可是直至今早被叫醒，徐宗賢才知道，陝西群賊並非都是劉五劉六韓朝宰那樣的饑民聚眾。
鎮原城東門外，魏遷兒單騎出陣，提盾走馬踏過護城河上的石橋。
他望向二三十步外緊閉城門，還有城牆上倉促集結的守軍拉滿的弓箭，高聲叫道：“我等十倍於你，快快投降可保百姓安堵，敢加一矢，大帥火炮齊轟，可別怪害了百姓性命！”
隔著護城河，紅底金邊的劉字大旗招展。
徐宗賢望向旗下整齊馬隊，人人俱著赤色棉甲，還有河畔擺出的火炮，心中不免生出畏懼。
他收回目光，在城頭幕友與書辦教諭臉上尋覓，問道：“監正崔聰何在？”
監正名叫崔聰，最早是平涼府陝西太僕寺管馬政的官員，品級比知縣還高，但後來戰馬倒死太多，就被貶到清平苑當監正了。
頭兩年縣裡收不上攤派，老典史不在之後，典史沒人赴任，巡檢官也沒了，徐宗賢也沒有向朝廷要過新巡檢，後來乾脆把巡檢兵、民壯統統都免了，基本防務都靠清平苑的恩軍來辦。
因此在鎮原縣，監正崔聰是徐宗賢唯一能依靠的軍事人才。
問遍了書辦，沒人知道崔聰去哪了，把徐宗賢急得像熱鍋上的螞蟻。
縣中書吏見知縣著急，只好問兵房書辦率領下正向城上集結的民壯，最後才有人道：“大人，崔監正好像去縣庫了！”
縣庫？
徐宗賢本想問崔聰是戰是降，可此時向縣庫方向一看，他就已經知道崔聰的答案。
一架架蒙塵的神機箭車從縣庫推出，被崔聰集結的民夫抱著一捆捆兵器運向城頭，這時才有恩軍騎馬自馬道奔上城牆，跑過甕城傳達訊息：“大人，崔監正請你先穩住敵軍，拖延時間，他馬上就來。”
隨後恩軍趕著一輛輛滿載火藥的騾車進入東門甕城，用鍁鎬掀開甕城地磚條石，挖掘坑道。
崔聰率十幾名縣學生員姍姍來遲，跨馬登城看了一眼城下，環顧城頭守軍，對知縣問道：“大人，你……啥也沒幹？”
徐宗賢對這問題非常茫然：“我等你啊！”
崔聰帶著幾分無奈閉上眼睛，這位知縣哪兒都好，就是不知兵。
幾日前初聞賊兵進入河谷的訊息，他就提議知縣衙門該議一議守城的事，但縣中士紳與官員都認為賊兵不敢攻城。
他跟縣中官員也沒在一個系統，只得作罷，自己去縣庫清點武器裝備，聯絡縣學生員，讓他們做好守城準備。