囊謙東南，十幾匹快馬賓士在蓋曲的河谷裡。
馬上馱了四個人，身上帶著血跡，衣甲多有傷痕，唯一沒穿鎧甲的青年名叫丹巴，身上袒肩錦緞袍鼓鼓囊囊，神色慌張。
主僕四人對河谷差巴聚居的村莊視而不見，直奔山上的莊園。
這是座漢藏混合風格的堡壘，修築於元代，曾是明朝隴答衛下轄的土千戶衙門。
不過自從播州那個楊應龍和朝廷開戰，深居於朵甘腹地的蘇芒土千戶就不再給明朝進貢了。
莊園裡的奴隸們認識丹巴，紛紛跪下行禮。
丹巴問明蘇芒老爺在哪，摔下韁繩，自跑進莊園。
在莊園二樓的一面石牆上，擺著具與屋頂一般高的自鳴鐘。
體態胖大的芒蘇老爺在自鳴鐘對面坐著搖椅。
他穿的是暗紋錦緞袒肩袍，佩的是蜜蠟天珠墜，左手端菸斗，右手撫酒碗，盯著自鳴鐘神色迷醉。
“舅舅，都啥時候了，還看你那東西呢，看多少年了！”
蘇芒老爺挑挑眉毛，抬了眼，開口樂道：“你哪次過來，哪次都要笑話我的鐘，今天沒笑……出什麼事了？”
丹巴嘆了口氣。
這口自鳴鐘，由葡萄牙人賣給印度貴族，輾轉進了日喀則，蘇芒年輕時進藏禮佛，花了高價買來。
做外甥的丹巴總笑，是因為這座大鐘被運回來時丹巴還小，看見鍾底座上刻著幾個字，不認識就問舅舅，結果舅舅看見就吐了。
真吐了，上邊寫的是漢字，佛山做的。
自個平白無故給人宰了三四道，放誰身上都得吐。
但這口鐘本身確實很好，即使到現在依然能代表世上第一流的手工質量，每天誤差一刻鐘。
想讓它準點報時，要麼天天調，要麼仨月不調。
丹巴往椅子上一座，身上哐哐一陣響，他站起身從懷裡一掏，一隻小包裹撂在桌上。
蘇芒皺眉道：“什麼東西，這麼沉？”
十斤金塊兒。
“尕馬回來了。”
丹巴靠著椅背道：“仗著靠山，封了個奴隸崽子，來報復我們了。”
“這麼快？”
蘇芒坐正了，他知道尕馬會去北方搬救兵，但沒想到這麼快就帶著軍隊回來了。
想了想，他連忙問道：“是就打了你，還是掃了所有投降頓月多吉的人？”
丹巴說：“他要奪走所有投降白利的貴族土地！”
外甥向頓月多吉投降，一多半都是他的建議。
在這片地方，蘇芒的領地西北是囊謙，東南是白利，長久以來夾在中間兩邊不得罪，倒落得相安無事。
歷來頓月多吉要徵兵，蘇芒也都由著他徵，左右出兵也是那些差巴堆窮出丁。
堆窮和差巴，就是農奴的兩種級別。
這裡只有兩種人。
一種是和尚和貴族，他們之間地位是可以流動的，貴族可以是僧官，僧官也可以是貴族；
另一種是差巴、堆窮和朗生，他們之間地位也是可以流動的，差巴可以成為堆窮，堆窮也可以成為朗生。
如果把這裡的人分為一千個，那麼大概有五個是大和尚和貴族、四十五個小和尚。
剩下九百五十個人，則是二百五十個差巴、三百個堆窮、四百個奴隸和朗生。
給領主出烏拉，本就是那些差巴堆窮的義務。
差烏拉是役的名字，具體分兩種，一種叫剛捉，意為用腳走的，另一個種叫拉頓，意為用手拿出去的。
前者是力役、後者是實物徵收，都是無償義務，既要支力差、也要納錢糧。