阿海岱青帶著滿面凍瘡翻過綿延雪山，清點部眾人手，罵罵咧咧東渡黃河。
他率領身邊僅剩的八百部眾竄入黃南小河套，循著綽克兔臺吉的身影一路東行，狼狽逃進積石州八角城。
八角城隸屬積石州，是一座造型特別的空心十字城池，城牆以沙土、蘆葦、紅柳等物層層夯築，城角有城樓八座，備有護城河、馬面羊牆，沒有射擊死角，易守難攻。
這座城曾擁有許多名字，在漢代它叫白石城、唐代叫雕窩城、宋代叫移公城，後來屬於撒拉土司韓家人。
到了火落赤入據青海，為小拉尊所奪，作為其位於黃南腹地的老巢，如今小拉尊撤走，被綽克兔臺吉的先遣馬隊佔據。
這裡也是劉承祖與綽克兔臺吉爭奪黃南城防唯一一處失敗的地方。
阿海岱青抵達八角城時，正趕上積石州的小土司韓清諫率部眾試圖奪城，人還沒開到城邊就被阿海岱青的部眾嚇跑。
不過即便如此，綽克兔臺吉看見他也沒個好臉。
其實算起來，綽克兔還是阿海岱青的叔叔呢，但黃金家族比天上的星星還多，真要數起來，綽克兔跟小拉尊是遠房親戚。
綽克兔正在氣頭上，短短旬月之間，他在心理上經歷了極端的變化。
先是擁兵萬眾進駐黃南小河套，三路大軍分別駐紮烏蘭山、黃河源、黃南小河套，離統治青海僅有一步之遙。
派去聯合林丹大汗的使者都已經出去了，前方卻遭遇非凡的阻力，先是兵力在貴德受阻，到現在他都不知道跟他爭奪貴南城池的軍隊究竟是元帥府還是明軍。
這種狀況令他非常費解，憑啥拉尊佔據黃南就那麼容易，也不見明軍大舉征討；拉尊一跑，明軍就烏泱泱地渡過黃河趕來馳援。
他的後路都輪不到劉承宗來阻斷，劉承祖直接自北向南把貴德縣劈成兩半，佔據北方山地，既不出兵、也不退兵。
好不容易打進了八角城，結果又惹到了撒拉的韓土司。
韓土司祖上是元朝從撒馬爾罕組建的西域親軍，如今分為大小兩支，大韓土司叫韓進忠，如今任小河營千總；小韓土司叫韓清諫，在明代才受封金牌，官土百戶。
韓清諫從前給拉尊納添巴非常恭順，但拉尊一走膽量倍增，從積石州拉出二百多號人，勢要奪回八角城。
二百多人攻打擁兵萬眾的綽克兔臺吉自然不可能取勝，韓清諫也沒打算攻城，但他就一直晝伏夜出噁心綽克兔。
這裡的地形他們很熟，白天躲在附近山裡，天一黑就端著幾門碗口炮接近城下，點起火把隔著護城河往城裡開啟花炮彈，連炮膛都不清理，打完兩輪起來就炮。
綽克兔也不敢往深了追，他的軍隊如今都散佈在歸德西南，以溝通烏蘭山，從那邊輸送槍炮過來。
這年頭明軍很難察覺到火器有多重要，因為他們很熟悉火器；但蒙古人不一樣了，幾乎每一場戰役都在告訴他們火器有多重要。
在冷熱兵器交替的時代，決定勝負的最終因素依然是近身格鬥，但那是雙方都有火器的前提下。
一邊有火器一邊沒有，打起來仗就很吃虧。
阿海岱青在漠北就知道火槍火炮，在他的老家喀爾喀，往北走一點就會進入嶺北中書省的森林地帶，那裡居住的都是林中百姓不裡牙惕部，也就是布里亞特。
南下肅北之前，阿海岱青曾在北邊打過仗，那些人依據河流山地，在森林裡修起木寨子，欺負依附於他的部落，索要毛皮財物。
阿海岱青一開始想要北征，不過那些人有火槍，架著小船兒擺著火槍，順河而下，一直逼近草原，打了一仗各有勝負。
最後雙方談判，蒙古人指著哥薩克的鐵製兵器，哥薩克指著蒙古人的皮草，雙方達成交易，阿海岱青還得到了很多好馬。
這對林中百姓有利，嶺北行省曾是大元的都，但當地非常貧窮，以其最廣袤的土地，商稅僅佔全國的萬分之四，那還是有漢地屯軍、農民、工匠的條件下。
時至今日，阿海岱青更認為那裡根本不值得讓他率領軍隊跨過草原、深入森林，與擁有木寨和火槍的敵人作戰。
對他來說，只要能給他上貢，一夥比林中百姓更富有的強盜佔據森林，也不見得是啥壞事。
八角城內，綽克兔麾下的蒙古兵忙著修繕城牆，部眾也散在城外大肆砍伐林木，以備守城。
阿海岱青被綽克兔臭罵一頓，心裡生氣得很，不過還是勸道：“臺吉，我們得往西撤退，這地方東邊是河州衛、北邊是西寧衛，南邊是松潘衛，留不住，不如退往烏蘭山。”
綽克兔知道，岱青說得有道理，但也只是有道理。
他問道：“你們怎麼輸的？如果沒有火器，能不能贏？”
阿海岱青本來是想點頭給予肯定答覆，但就在點頭前的一瞬間，想到劉承宗兵陣裡那些躍出來步戰的炮兵，他遲疑了。
說起來可能有些出人意料，遊牧軍隊最可怕的時候，不是牧兵成群結隊在馬背上放箭，一來這項技藝對牧兵來說不需要專門訓練，二來騎射也意味著安全。
但牧兵能下馬結陣地鬥，就能非常直觀的說明兩件事，他們真敢玩命，而且他們有過很好的訓練。
對阿海岱青來說，炮兵能捨了槍炮躍陣步戰，也是一樣的道理，步戰未必比他們使用槍炮厲害，但能說明其戰鬥意志群。
能在短兵相接中心如止水計程車兵，拿起火槍火炮只會更強。
他搖了搖頭。
綽克兔臺吉接著問道：“野戰，你打得過劉蠻子？”
阿海岱青心說你問這是屁話：“臺吉，我若打得了他，何苦跑來這裡？”
綽克圖白了他一眼：“那你憑啥覺得我能野戰勝他？”
“打不得也跑得啊。”阿海岱青皺眉頭道：“好過被堵在這裡，活活做了王八。”