崇禎五年臘月，新城郊外，數十名鮮衣怒馬的女騎正踏雪賓士。
婦人們各個勁裝，縱馬揚鞭歡笑奔走，直至馬兒跑得累了，才在一聲爽快的呼哨聲中緩緩停下腳步，各自翻身下馬打理坐騎。
百姓避得遠遠地，打量這種奇異景象，不過也並不多看，因為這種場面很常見，元帥府的秋林會女眷出遊了。
在俱爾灣西北有片山林被當地百姓稱作秋林，景色很美，獅子軍西遷後修起幾座間隔不遠的莊子，最早是元帥府的大將曹耀出資修建，待南征戰事一起，後續由楊耀與王文秀出資完工。
新城修建之前，那裡是元帥府高階將官的宅院。
不過這個秋林會卻並非獅子軍將官結社，而是由曹嫂子牽頭建立的結社，會員俱為將官女眷，會長則是劉承宗的母親，蔡夫人。
秋林會的建立原因，是因為曹耀跟曹嫂子說過，獅子軍不怕官軍，但未婚二兒子當老大的格局不穩，要用經營山寨的經驗，多給獅子幫忙。
曹耀是山大王，講義氣能服眾，被曹耀養大的曹嫂子也很講義氣也很能服眾。
她在西寧府的生活，基本上就是把各級文武官員留在西寧、俱爾灣的女眷團聚在蔡夫人身邊的過程。
秋林會有許多課程，射箭搏擊、騎馬圍獵、讀書識字、彈琴書畫、軍法條例、編制謀略、刺繡廚藝，也不從外面請老師，自己教自己學，每名會員都有擅長的東西。
絕大多數技藝，並不要求必須學會，漲點見識，等自家男人出征回來能增添幾分新意就不算壞事。
唯獨騎馬，她們的課程格外嚴格，每個人學起來也分外用心……這關係到轉移的時候她們會不會給自家男人拖後腿。
一番騎行，楊鼎瑞家的夫人極為疲憊，她是一貫嬌弱，又被保護的很好，在騎術上始終跟不上眾多女子的進度，以至於每次騎行都像丟了半條命，引來旁人笑話。
歪樑子家的蒙古婆姨就不一樣了，騎上馬兒就跟在平地行走一樣。
曹嫂子就更厲害了，不僅騎術好，膽子也大，崇岡峻坂騰馬直上，淺河深水或翹足馬背或抱鬃攥尾泅渡，在西寧附近就沒有河流能擋住她。
等到眾人停下，曹嫂子笑著鼓勵了幾名騎術不精的婦人，大大方方坐到樊三郎身邊笑道：“三郎，你的騎術可比白娘和雲娘厲害多了，大帥把你養得挺好。”
坐在樊三郎身邊的白柳溪和雲交月聞言竊笑，樊三郎倒也沒有很害羞，只是沒說出話來，就見曹嫂子笑道：“這有啥害羞的。”
曹嫂子從馬背解下食盒，坐下扳著手算道：“你從山西過來那年才十六，如今都快十九了，可不就是被大帥養大的，嫂子也是叫我家那曹六兒養大的，騎馬射箭，那樣不是他教。”
樊三郎先是一愣，隨後也不禁點頭稱是，道：“一轉眼都好幾年了……嫂子是咋學的騎馬？”
“騎馬有啥咋學的，曹六兒懶得不行，搶匹大軍馬，綁個匠人做了大馬鞍，把我從北直隸黃河邊的家鄉一直帶進山西陝西，他坐後頭我坐前頭。”
曹嫂子說著笑道：“有時吃了敗仗，把我扔馬背上就跑，我都不知道自己是啥時候會的。”
“曹將軍沒把你當兵練。”樊三郎邊聽邊笑，接話道：“他才懶呢，給我定軍法，日夜騎騾子巡邏，那會我能坐著睡、站著睡，還能邊睡邊吃飯，邊睡邊巡邏，睡著了都知道讓騾子拐彎。”
周遭一片笑聲，曹嫂子樂道：“你那時候不好，正趕上大帥顛沛流離，要早在他們剛回家時候，在黑龍山我就能教你……那你倆呢，咋學的騎馬？”
說著，她和樊三郎都看向白柳溪和雲交月，就見白柳溪有些不好意思道：“嫂子，我倆沒學過騎馬。”
白柳溪和雲交月二人，跟曹嫂子之間的關係極好，比跟樊三郎還親近。
在隨軍西遷的路上，作為追隨的小領，白柳溪和雲交月一直沒有從屬，她們的隊伍不足以併入獅子營，禹字營的千總們也不敢兼併，就一直跟著走，路上很辛苦。
兩個營都有完整的輜重體系，戰兵不用管輜重，輜重不必管防備，但她們的隊伍不一樣，全靠攻城賞賜的糧草支撐，結果反倒一路西行，隊伍還壯大了幾份。
沿途遇上的苦命婦孺，大多都加入了她們的隊伍。
不過進了西寧，她們的日子更難了，戰兵編了三個練兵營，戰力稍稍欠缺的禹字營也整編加入西寧衛軍，隊伍兵糧不濟，稍稍有些能耐的男子，也跟著去西寧衛討生活。
剩下一堆女子別無他法，靠曹嫂子的引薦，不少人都進了織造局。
數百女兵的隊伍轟然解散，最後就剩下白柳溪雲交月等幾個人……她倆只會舞刀弄槍，不會織造。
最後還是曹嫂子安排她倆住在蔡夫人身邊，既能給老夫人提供保護，平時還能聊天解悶兒。
又因沒隨軍南征，每日都和曹嫂子一同操持秋林會的各項課程，二人既是學生，也是搏擊兵器的老師。
曹嫂子和樊三郎都瞪大眼睛：“沒學過？”
白柳溪跟雲交月對視一眼，轉頭笑道：“我姐妹二人戲子出身，哪有馬兒練習騎術，全憑腰馬扯練，後來有了馬兒，倒也能勉強騎行。”
曹嫂子一聽就明白了，她倆是馬步練的腰腿力氣，突然想到什麼，自己偷偷笑了起來。
白柳溪被她笑得沒頭沒腦，問道：“嫂嫂笑啥？”
“我笑你們啊。”曹嫂子指向三人道：“老夫人可喜歡你們了，大帥也喜歡，等什麼時候把喜事辦了，今後就是姐妹三人了，也要像現在這樣親近啊。”
白柳溪雲交月被羞得驚叫出聲，最鎮定的倒是就在軍中的樊三郎，從前她可沒這麼自信，只是經過南征見慣槍炮轟鳴生離死別，還有眾生皆苦的悲天憫人，已經很難被情緒左右了。
她不但不害羞，還笑著說道：“從前大帥忙得腳不沾地，如今終於有了安身之所，我們能親近，從前不往這邊想，但以後姐妹更多……嫂嫂，若曹將軍在南邊領回女子，你會怎麼想？”
“唉，我求之不得。”
曹嫂子臉上的快意突然低沉了，搖搖頭道：“我倆都是無依無靠的，我父母早就不在，他在河南的父母是否還在人世，我倆也不得而知。”
這話說得三個女子俱是心有慼慼，她們都是無依無靠的人，值此亂世誰又不會感到孤單呢？
眼看人們都低沉了，曹嫂子又話鋒一轉，輕笑道：“他要找幾個像你們這麼貌美乖巧的妹妹回來，陪我聊天解悶，一大家子和和美美，那是好事……當然他要敢找幾個又醜又不懂事的回來，那我可不行。”