河嘴堡的湟水以東，河谷平地被掘開道道壕溝，這已是兩軍對峙的第五日。
劉承宗端著望遠鏡望向對岸，三鎮邊軍嘗試過騎兵前出，被楊耀擊退；試過車營迭陣前進，輕薄的偏箱車又不能對抗重炮。
最終他們只能晝夜輪換挖掘壕溝，以五尺壕溝呈之字交錯前進，步步為營。
劉承宗收起望遠鏡，對同於城上觀看敵陣的黃勝宵道：“他們在改裝重車。”
黃勝宵輕輕點頭，將目光看向河嘴南邊的石橋，河嘴地被七八十步寬的湟水環繞，即使官軍挖掘壕溝，也只能在河東推進，最終仍要冒險進軍。
所以明軍做出了對抗火炮時的選擇……楯車。
黃勝宵道：“沒準真能擋住炮子，不過想透過那座橋，楯車擋不住開花炮。”
劉獅子做夢也想不到，自己聽曹耀說起過楯車，但第一次看見，看見的卻是大明官軍手裡的楯車。
細細琢磨，卻又覺得沒啥奇怪的，人類的腦子沒啥差別，展出不同的兵器無非只是面臨的環境不同而已。
後金早期部隊是羈縻版的遼東明軍，在面對重視火炮的遼東明軍時，選擇使用楯車遮蔽炮彈減少傷亡。
此時河東的兩萬軍隊，是維持費全靠剿賊的陝西明軍，在面對重視火炮的元帥府明軍時，自然也會選擇使用楯車來遮蔽炮彈減少傷亡。
劉獅子對此只是輕笑一聲，搖頭道：“我們不用擋，養精蓄銳幾日，很快就可以反攻了。”
他只是好整以暇的再度端起望遠鏡，在敵陣中搜尋主帥的身影。
劉承宗想找找老熟人賀虎臣，可惜離得太遠看不清，倒是昨天讓他看見在前線督著士兵掘壕的老上司賀人龍。
聽陣前投降的寧夏塘兵說，賀人龍在山西剿賊出力不小，如今已經在陝西都司掛職僉書，這是個守備升遷的過渡職位，不是實授，下一步的實授官職是遊擊將軍。
當然幹得好了也有可能直接被授予統管一營的參將之職。
劉承宗想給賀人龍傳封勸降信，不過每日官軍掘壕都會在前面佈置固原鎮的新募銃手，那幫傢伙見人就打，塘騎根本湊不過去。
儘管三鎮邊軍掘壕的熱情很大，但對劉承宗來說毫無壓力。
因為官軍掘壕猛進，本身就意味著他們對現狀無計可施，時間不等人，戰場上有劉獅子的好朋友——天花。
劉承宗算著日子呢，從官軍進剿開始已有七日，巴桑的射獵營開始種痘早幾天，如今麾下番兵已經開始出痘，河對岸染患天花的官軍出痘也差不多到日子了。
黃勝宵還想著用開花彈在橋頭炸楯車，就見劉承宗把望遠鏡遞過來，對指著敵陣道：“你看官軍營地東北邊的山下。”
黃勝宵朝那邊望去，面上大喜。
劉承宗說的地方是一片軍帳擺得很散的地方，靠近官軍制作軍械的匠作營，正常軍陣裡沒有這個地方，毫無疑問，那裡是官軍準備的隔離營。
官軍同樣有這方面的擔心，所以即使頂著火炮劣勢也要加急進攻。
不過天花恐怕不會給他們這麼長的準備時間，很快就會蔓延開來。
湟水東岸的營地。
明軍主帥尤世祿在土山上瞪圓雙眼，死死盯著對岸城上的火炮。
尤世祿是個硬漢。
自從在山西遼州城下，親自臨城將兵攻城時被一矢射中腹下，尤世祿就知道自己的身體不行了。
儘管受傷已過去很久，但傷勢從未痊癒，那箭頭應當沾過金汁之類的髒東西，讓他時時燒、小腹**腫痛難忍。
在家修養尚能用湯藥替代食物、靠身體硬撐，勉強壓制傷患熱毒；而在戰場的環境，根本不足以令他續命。
但他是身負皇命的軍中將帥，就必須站在這，即使高燒令他幾近暈厥。
面對劉承宗的重炮優勢，尤世祿別無選擇，只能讓麾下將士晝夜輪換，在河東揮動鎬頭，從火炮射程外挖掘一道道五尺壕溝，向湟水河畔的橋頭蔓延。
他確實是想用後金對付明軍火炮的方式來對付劉承宗，不過同時也在做兩手準備，從對峙之初，他就現元帥府的火炮射程遠佛朗機，便命侄子尤養鯤回蘭州調派能與之相對的火器。
天花就像一把懸在三鎮大帥頭頂的刀子，對劉承宗來說，有種痘的番兵對照，能準確知曉天花的傳染時間，對三鎮大帥而言則並非如此。
兵糧不足以支援他們花個把月時間種痘，尤世祿、賀虎臣和楊麒也都很清楚，劉承宗不可能給他們時間去種痘。
他們都做足了準備，在天花肆虐中打這場仗。
天花之所以叫天花，是因為它作為天行時痘，是老天爺要收人，天道對人來說，再大不過一句制天命而用之。
在戰爭時期，天花不認人，尤世祿打算跟劉承宗對拼生辰八字，看誰的命硬。
所以不僅僅劉承宗在等天花，尤世祿也在等天花，等天花的同時他還在等侄子帶回火炮，消弭元帥府的火炮優勢。
尤世祿的計劃分為兩步，第一是等部下士兵出痘，就跟劉承宗短兵相接；其次他從三鎮挑選軍兵，組建了個麻子營，從代參將到士兵都是得過天花或種過痘的人。
等兩軍經過交兵，稍稍撤退，待劉承宗的軍隊出痘，戰力下降，再以麻子營擊破他們。
隨後一日，壕溝離河畔蔓延越來越近，從蘭州送來的火炮也到了，尤養鯤從蘭州押送第一批重炮抵達前線。
“大帥，卑職前來複命。”
尤養鯤登上土山，見賀虎臣與楊麒都在，便以軍職稱呼尤世祿，他道：“經過比對，蘭州現有火炮中，能與敵炮匹敵者，僅有這八位天字號將軍炮。”
說罷，他對尤世祿道：“卑職已命人去往臨洮、靖虜、鞏昌三衛抽調，二十日之內，應再三批送抵，應有三十餘位。”