崇禎六年七月初二。
在蘭州西北的莊浪河畔，白貽清跟車伕並排坐在驢車的上，看向不遠處橫在河谷中間的野狐堡。
他沒穿官袍，因為那一身緋色太顯眼了，只是頭戴四方巾、身著直領大襟的藍色道袍，足蹬一雙淺後跟的雲頭履。
一身流行於明後期的偏年輕化的裝束，讓這個中年男人衣袂飄飄、風流倜儻。
這身衣裳鞋子用的都不是名貴好料，鞋是棉布面、衣裳是單層細麻，款式也俱為民間士庶居家的常用穿搭，圖的就是個輕便簡單，減少他身上的官氣。
因為白貽清是大明在甘肅的巡撫。
甘肅巡撫歷來人選都是北方人多、南方人少，但白貽清是個例外，他是南直隸常州府人士，出身名門，家族到他已經是第五代進士。
白貽清的為官生涯，一多半都在陝西這個地方，從陝西按察副使兼西寧兵備道、後來負責關內道，到崇禎元年做了陝西參政，同事是洪承疇。
因其在陝西有充分的任職時間，熟悉西北的風土人情，而且政績不錯，便升任陝西巡撫。
他出現在這個地方，是因為插部西遷的影響並非只有劉老爺能看見，實際上陝西在職官員能得到比劉向禹更多的一手資訊。
他們不需要去推測，就能得出與劉向禹類似的結論，甚至更加全面。
因為劉向禹只知道，義軍轉入劣勢了，但不知道什麼時候，也不知道在哪。
而白貽清知道，除了八大王和闖王，三萬官軍已經將大股流賊擠壓在山西一帶。
總兵倪寵、王樸率六千京營兵駐軍武安，盧象升在大名，左良玉的援剿軍在新鄉，鄧玘率領川兵在輝縣，河南參將陳永福率毛兵鄉兵駐軍於黃河北岸的河內。
從戰略態勢看上去，流賊將會在旦夕之間覆滅，偏偏就在這個時候，左良玉的軍隊不再繼續進攻了。
一方面是崇禎爺向各支軍隊派遣的宦官監軍到了，人們心裡都有點不爽快。
另一方面，就在今年五月，颶風襲擊沿海，從六月起，漢江大水的同時，河南也下起暴雨，終於釀成澇災。
在河南東北部活動的左部、鄧部官軍只能避入山區，眼看包圍圈即將形成卻不得寸進，只能等待陝西邊軍調入山西，給予流賊致命一擊。
可是在這個節骨眼上，陝西邊軍不是說動就能動的，這得看陝西的官老爺們讓不讓他們動。
而官老爺讓不讓邊軍動，看的是劉承宗眼色。
陝西的邊軍調進山西容易，可誰來防備劉承宗啊？
且不說劉賊流賊，哪個害處更大；單就說，流賊害處再大，那也是在山西害處大，他們這些陝西官員，可都在陝西。
而白貽清這個甘肅巡撫，擔心的事情比別人更多。
這兩年，他是眼睜睜看著劉承宗怎麼變成西北爛地之王的。
除了忙裡偷閒打了個三邊五鎮聯軍，其他時間裡，劉承宗統率下的元帥府，把西寧周圍能打的土地全打下來了，能招募的軍隊，全部歸攏到自己手下。
西寧方圓兩千裡，除了朝廷蘭州到西安的腹地，唯一一個沒在元帥府之手的地理單元，只剩河西了。
其實劉承宗馬不停蹄的開疆擴土，並不是白貽清感受到壓迫感的主要原因。
甘肅是個完完全全的軍鎮，當地較之內地，有很強烈的軍事傳統，而且自明初以來，就是高烈度戰爭爆的主要地帶。
有明以來，在甘肅爆的戰爭已多達二百七十餘次，平均是一年一場大戰。
正因如此，甘肅歷來不乏能征慣戰之將、忠勇效死之士，那元帥府的劉承宗強歸強，難道甘肅的軍隊就不能收拾他了？
白貽清一開始就是這麼想的，在甘肅鎮下令整軍修武，可有時候那些事不看不知道，一查甘肅鎮那爛得是叫個千瘡百孔，觸目驚心……他們恐怕還真收拾不了元帥府。
就這麼說吧，整個甘肅鎮上上下下，就沒有一處能讓白貽清滿意的地方。
軍隊是要吃糧的，糧食是地裡長出來的，而甘肅的地，荒漠化非常嚴重這是誰都沒辦法的事。
白貽清一開始也認為是天災。
後來他現一個問題，在河西這個地方，實際上面臨最大的問題是人禍。
河西的人地矛盾其實並不大，較之其他地域，它的人口不多，至少較之古代不多。
這裡的人口在西漢中期達到巔峰，當時有人口七十萬戶，而後一直在下降、停滯、恢復之間迴圈往復。
而在明代，人口就不能以戶來衡量了，因為以戶為單位的勾軍、放大戶而勾單丁的徭役，導致百姓消極對抗，對抗的手段就是幾個姓的人合編一戶，導致經常出現數十人乃至上百人在一個戶口上的現象。
儘管官府禁止了數姓合一戶，卻無法禁止一姓合一戶，因此只有口數才是明代準確的人口數目。
白貽清掌握的人口，只有非常模糊的一百六十二萬零七百四十四口。
他知道這個數字並不準確，因為這是張居正死前最後一次清查人口得到的數量。
在那之後，甘肅各地衛所衙門、軍堡倒是依然按照朝廷法令每過十年進行一版黃冊更新，但基本上都是簡單的加減法來應付差事了。
十年過去，人口加七百二十四，報上去；再十年過去，拿上個十年的人口減二百七十六，報上去。
反正都跟鬧著玩一樣，應付差事。
即使白貽清是甘肅巡撫，也沒有得到甘肅準確的人口數目，因為大家會拿這套加減法來應付朝廷，就同樣會拿加減法來應付他。
他只能得出河西人口大致恢復到漢代水平的結論，但是田地……遠沒有漢代那麼多，賬面上有屯田三百六十萬畝，實際上能收上囤糧的一半都不到。
白貽清穿著官袍乘轎巡查，人們帶他去的都是荒地旱地沙地，脫了官袍自己按圖索驥，卻現軍屯田都被將官豪右之家霸著。
那些田地根本沒荒，甚至還用上了砂田法，收成好的很，平時收成能高出五到八成，就連鬧了旱，別的田地只能收回種子，他們卻仍能收上八九十斤糧來。
何況役使旗軍耕種，幾無成本又不上稅，擅自更改渠道，霸佔水利以至民田荒廢。